Lưu Dụ Mặc dù trong những năm gần đây, dưới ảnh hưởng của Lưu Mục Chí, ông ta đã có nhiều tìm hiểu về lịch sử, nhưng cơ bản vẫn yếu kém; nhiều điều chỉ được biết một cách sơ lược chứ không thực sự nghiên cứu sâu rộng. Về sự chuyển giao quyền lực giữa hai triều đại Hán, điều khiến ông ta quan tâm hơn là những câu chuyện về 28 vị tướng dưới trướng Nguyên Đế và trận chiến Kỳ Dương – những ví dụ về những trận chiến kỳ diệu – chứ không phải các biện pháp cai trị của Vương Mang. Trong suy nghĩ của ông ta, đó chỉ là một kẻ giả dối, ngược lại với những giá trị đạo đức thông thường; trước khi lên ngôi, ông ta tỏ ra như một vị thánh nhân, thậm chí còn ép buộc một người hầu phải tự sát để xoa dịu lòng dân, nhưng sau khi trở thành hoàng đế, ông ta lại khiến thiên hạ rối loạn, quân nổi dậy nổ ra khắp nơi, và cuối cùng đã khiến mạng sống của người yêu mình bị đe dọa. Dù trong các câu chuyện kể hay sách sử, đó vẫn là một nhân vật vô dụng, tội ác không thể dung thứ; người ta thậm chí không muốn tìm hiểu thêm về những hành động của ông ta, chỉ cần biết rằng đó là một kẻ ác độc qua hàng ngàn năm là đủ.

Nhưng khi Zhi Miaoyin nói như vậy, Lưu Dụ lại bắt đầu cảm thấy tò mò. Phải chăng, một kẻ bạo chúa như thế nào mới có thể khiến thiên hạ rối loạn đến mức mọi người đều nổi dậy chống lại? Có phải là những kẻ như Tần Thủy Hoàng hay Shang Zhou, những người liên tục tấn công và sử dụng sức lao động của dân chúng, khiến họ mất hết niềm tin vào chính phủ? Nhưng triều đại mới của Vương Mang dường như không xây dựng Vạn Lý Trường Thành hay tiến hành các cuộc chinh phục xa xôi; vậy tại sao lại khiến thiên hạ rối loạn như vậy? Một tia tò mò bỗng nhiên nảy sinh trong lòng Lưu Dụ.

Thấy biểu cảm trên khuôn mặt Lưu Dụ thay đổi từng lúc một, Zhi Miaoyin biết mình đã thuyết phục được anh ta. Cô mỉm cười và nói: “Có vẻ như anh Yu không hiểu rõ về những sự kiện này lắm đấy… Vậy anh có muốn nghe Zhi Miaoyin kể cho anh nghe về việc hoàng đế của triều đại Xin Mang đã từ một vị thánh nhân biến thành một kẻ độc đoán như thế nào không?”

Lưu Dụ không trả lời gì cả. Zhi Miaoyin mở đôi môi đỏ thắm, giọng nói du dương của cô cùng với âm thanh trong trẻo như chuông bạc vang vọng trong tai Lưu Dụ, như tiếng nhạc thiên đường: “Thực ra, sau khi trở thành hoàng đế, Vương Mang cũng giống như anh, đầy nhiệt huyết và ước mơ, muốn mang lại một thế giới bình yên cho mọi người. Ông ấy không giống những kẻ bạo chúa cuối đời của các triều đ

“Có phải anh nghĩ rằng những lý tưởng của mình có thể được ai đó thực hiện không?”

Lưu Dụ há hốc miệng, ngạc nhiên: “Đó là chuyện tốt mà, tại sao cuối cùng lại không thành công? Chẳng lẽ vào cuối triều Đông Hán đã có những tổ chức giống như mafia xuất hiện để ngăn cản những kế hoạch đó sao?”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Dù lý tưởng có hay đến đâu, nhưng cuối cùng vẫn quá xa rời thực tế. Từ thời các vị vua cổ đại, trên thế giới này luôn có những người cai trị và sự phân biệt giàu nghèo, quý tiện. Sau hàng nghìn năm, loài người đã xây dựng nên một hệ thống trật tự và quy tắc riêng. Những người giàu có chiếm giữ đất đai, trong khi những người nông dân chỉ có thể sống phụ thuộc vào họ, trở thành nô lệ của họ. Ngay cả hạt giống và dụng cụ canh tác cũng thường do những chủ nhân này cung cấp.”

“Họ đã quen với việc suốt đời lao động cho chủ nhân mình, không mong muốn sở hữu đất đai riêng. Thậm chí, dưới sự bảo vệ của những người giàu có này, các loại thuế và lao động bắt buộc do nhà nước đặt ra cũng đều được chủ nhân họ gánh vác thay. Tất cả những gì họ cần làm là nộp lương thực theo tỷ lệ thuế được quy định. Như vậy, dù cuộc sống của họ rất vất vả, nhưng ít ra họ vẫn có thể sinh tồn. Nếu may mắn, khi có chiến tranh, họ được gọi đi lính và sau khi có công lao thì có thể nhận được thưởng, từ đó mua đất đai, lấy vợ và duy trì gia đình.”

“Nhưng Vương Mang lại một mực muốn lấy lại đất đai của những người giàu có để chia cho nông dân, sau đó buộc họ phải nộp các loại thuế và tham gia vào các nghĩa vụ quân sự. Như vậy, những người nông dân trước đây chỉ cần cúi đầu làm việc trên đồng ruộng giờ đây không còn muốn tiếp tục như vậy nữa. Họ không coi việc sở hữu đất đai là điều tốt đẹp, mà ngược lại, vì có đất đai, họ phải chịu những khoản thuế nặng nề hơn, không còn tự do, thậm chí những người giàu có còn ngừng cung cấp hạt giống và dụng cụ canh tác, thay vào đó lại tăng giá những nguyên liệu sản xuất này, khiến những người nông dân tự cày cấy này nhanh chóng phá sản, buộc phải bán hết tài sản, thậm chí có người phải bán mình làm nô lệ. Cần biết rằng, vào thời điểm đó, việc bán mình làm nô lệ không còn là vì tự do cá nhân nữa, mà là vì chỉ có làm nô lệ mới có thể sống sót, chỉ có phụ thuộc vào những người giàu có mới có thể tồn tại.”

Lưu Dụ nhíu mày nói: “Nếu vậy thì Vương Mang quả là một vị hoàng đế có lý tưởng, muốn mang lại tự do và sự độc lập cho dân chúng phải không? Nhưng tại sao mọi việc lại trở nên như thế này? Chẳng lẽ ông ấy không có những quan lại đáng tin cậy để thực hiện những chính sách đó sao? Tại sao người dân lại không thể tự sinh tồn được nếu không có sự hỗ trợ của các gia đình giàu có và quyền lực?”

Chỉ Mỹ Âm thở dài nhẹ: “Bởi vì việc canh tác liên quan đến rất nhiều khía cạnh; không thể chỉ một gia đình thôi mà làm được mọi việc một cách thuận lợi. Đất cần được tưới tiêu, hạt giống cần được dự trữ, phân bón cũng cần được cung cấp, và cuối cùng là công việc gặt hái, bảo quản và buôn bán – tất cả những điều này đều đòi hỏi sự hợp tác của hàng trăm, thậm chí hàng nghìn gia đình. Chỉ khi tập trung lực lượng lại với nhau, mới có thể tạo ra sản lượng lương thực lớn hơn. Nếu mỗi gia đình tự cung tự cấp, thì ít nhất cũng cần phải có từ trăm mẫu đất trở lên; hiệu quả canh tác sẽ rất thấp. Anh Yu, anh đã từng làm nông nghiệp, nên anh hẳn hiểu rõ điều này hơn tôi.”

Lưu Dụ ngượng ngùng gãi đầu: “À, về chuyện đó… trước đây tôi chỉ sợ việc canh tác quá phiền phức nên không muốn tham gia. Cả ngày tôi chỉ lo đi hái củi, lưới cá, thà đi săn còn hơn. Những kỹ năng chiến đấu của tôi cũng được rèn luyện trong những hoạt động đó. Nghe em nói vậy, quả thật là vậy… Người dân ở Jingkou chúng ta, dù không thuộc về bất kỳ phe phái nào, nhưng vào mùa xuân canh tác, mùa hè lũ lụt, mùa thu gặt hái, tất cả mọi người đều phải hỗ trợ lẫn nhau; không thể để mỗi gia đình tự mình làm việc được. Nếu không, sẽ chẳng ai có thể thu hoạch được gì cả. Vì vậy, mối quan hệ hỗ trợ lẫn nhau giữa các gia đình trong làng mới là yếu tố then chốt để duy trì cuộc sống. Tương ứng, giữa các làng với nhau, giữa các vùng với nhau, vì mục đích tưới tiêu cho một con sông, người ta thường xuyên xảy ra xung đột dữ dội… Những cuộc đấu tranh hàng năm ở Jingkou cũng bắt nguồn từ những lý do này.”