Đá bay vang dội, lửa cháy ngút trời; những tia đá lửa vẽ nên những đường cong sắc bén trên bầu trời đêm, xé toạc cả không gian tối tăm. Bên bờ phía đông của con suối Lạc Giản, từng hố đạn liên tiếp xuất hiện sau những cú va chạm ấy, lan rộng khắp bãi sông. Những tảng đá liên tục đập vào những chiếc áo giáp bằng thép cứng mà binh sĩ Bắc Phủ đã cởi bỏ, khiến chúng văng tung tóe khắp nơi.

Cách đó không xa, trong làn sương mù dày đặc của dòng suối, có thể nhìn thấy hàng ngàn bóng người lướt nhanh qua dòng nước sâu đến đầu gối, rồi tản ra và ẩn mình trong các bụi cây bên bờ sông, nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Lưu Dụ lặng lẽ nằm dưới một tảng đá bên bờ sông, đôi mắt lạnh lùng của anh ta chăm chú quan sát tình hình phía trước. Hơn ba ngàn tay nỏ Tần quân đã được sắp xếp thành đội hình “đàn ngỗng”, phía trước là những người mang khiên bảo vệ, còn những tay nỏ thuộc đội hình này thì được sắp xếp hai bên, ôm sát phía sau những người mang khiên. Những mũi tên sắc bén đã được nạp sẵn trên loại nỏ ba cạnh, hướng thẳng về phía bãi sông cách đó khoảng một trăm bước. Chỉ cần kẻ địch nhúc nhích, lập tức vài mũi tên sẽ trúng đích, khiến họ ngã gục ngay lập tức!

“Ủm…” Một tiếng tên vang lên, rồi tiếng người ngã xuống đất. Lưu Dụ nhíu mày, nhìn về phía sau khoảng mười bước, nơi một người hùng vừa mới ngã xuống: “Lý Dân, là em sao?”

Người đó khẽ gầm một tiếng, rồi một giọng nói trầm ấm bên cạnh nói: “Kỷ Nô, tôi là Trường Dân… Em trai tôi, Lý Dân, vừa bị tên trúng.”

Lưu Dụ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “À, là anh em Trọng Giác phải không? Các bạn đang ở trong đội của Vô Kỵ phải không? Sao lại ở phía sau vậy?”

Giọng Hà Vô Kí vang lên từ phía sau: “Kỷ Nô, lúc nãy mọi người đều nghe theo lời anh, cởi bỏ áo giáp và lao vào chiến đấu. May mắn thay có sự chỉ huy của anh, nếu không chắc hẳn một nửa số chúng ta đã gặp nguy hiểm ở bờ phía đông rồi.”

Tiếng của Đàn Tán Bằng cũng vang lên từ phía bên kia: “Anh Kỷ Nô ơi, mọi người đều tin tưởng anh… Anh thực sự có cách để chiến đấu. Bây giờ đừng bận tâm đến chức vụ quân sự nữa đi. Chúng ta ba anh em đều bị tản mát, bây giờ không còn tổ chức nào nữa… Hãy để anh chỉ huy chúng ta như lúc ở Quân Xuyên đi.”

Giọng nói của Lưu Ý cũng vang lên: “Kỷ Nô, bây giờ liên lạc với phía sau đã bị cắt đứt, ba đội tiên phong của chúng ta không có sự chỉ huy thống nhất; cậu hãy đảm nhận điều này đi. Hiện tại, hầu hết mọi người chỉ có vũ khí mà không có áo giáp. Những tay bắn nỏ của địch đang thiết lập trận địa ở phía trước, chúng ta phải làm sao đây?”

Lưu Dụ cắn răng lại, quay đầu nhìn về phía sau. Những tảng đá vẫn đang bay lượn khắp nơi, nhưng phần lớn đều rơi xuống phía đông con suối. Trên chiến trường rộng lớn này, độ chính xác của những tảng đá được ném ra rất kém; khoảng cách có thể sai lệch đến hàng trăm bước. Vì vậy, những người điều khiển xe ném đá ở phía sau chỉ dám đặt vị trí tấn công vào khu vực bên đông bờ sông, trong khi bên tây bờ có đội hình của chúng ta, nên hầu như không có tảng đá nào rơi xuống đó. Chỉ có trận địa bắn nỏ gồm ba nghìn người mới thực sự đáng sợ.

Còn bên đông bờ suối Lạc Giản, tiếng trống vang dội, tiếng la hét chiến đấu ầm ĩ, nhưng không một binh sĩ nào từ khu rừng rậm đó xông ra nữa. Rõ ràng, ngay cả theo kế hoạch tác chiến ban đầu, cho đến khi nhóm quân tiên phong không chiếm giữ được vùng bờ vững chắc và mở ra con đường cho đại quân phía sau, Lưu Lao Chí cũng sẽ không cử thêm quân tiếp viện nữa.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ đã quyết định và hét lớn: “Mọi người có nghe thấy không?”

Hàng nghìn giọng nói cùng vang lên: “Anh Kỷ Nô, chúng tôi nghe theo lệnh của anh!”

Những mũi tên bắn ra như mưa, lao về phía nơi Lưu Dụ vừa hô lệnh, làm cho mặt đất đầy những mũi tên. Nhưng giọng nói của Lưu Dụ vẫn vang lên từ khoảng cách hơn hai mươi bước: “Những ai mặc áo giáp sắt, hãy tiến lên phía trước, đến cách địch khoảng một trăm bước.”

Lời nói của Lưu Dụ được phát ra bằng giọng địa phương của khu vực Kinh Khẩu, vì vậy chỉ có các binh sĩ thuộc Bắc Phủ, chủ yếu là người Kinh Khẩu, mới hiểu được ý ông. Còn những binh sĩ ở khoảng cách vài trăm bước xa hơn thì đều hoàn toàn không hiểu gì cả.

Bên cạnh Vương Vọng, một tướng phó thì thầm: “Thưa tướng, liệu có nên gọi một số người Nam Man biết tiếng Hán đến để nghe xem ông ta đang ra lệnh gì không? Có vẻ như ông ta đang chỉ huy chiến đấu.”

Vương Vọng lắc đầu: “Tôi cũng hiểu một chút tiếng Hán, nhưng giọng nói của ông ta giống như tiếng địa phương của Ngô địa, tôi không nghe rõ lắm. Thôi, cứ để mặc đi. Dù sao thì mọi người cũng đã

Bên cạnh Lưu Dụ, lúc này đã có hơn hai trăm binh sĩ Bắc Phủ được trang bị đầy đủ vũ khí tập trung lại. Anh ta ngạc nhiên khi nhận ra rằng tất cả những người quen thuộc và đồng đội của mình trong đội ngũ Phi Báo Trương đều mặc đầy áo giáp nặng. Những người như Ngụy Vũng Chi, Ngụy Thuận Chi, Hà Vô Kí, Lưu Ý, Lưu Toàn, Triệu Nghị, Hướng Tĩnh, Ngô Khu, Chu Gia Trường Dân, Chu Gia Lý Dân… đều tụ tập lại với nhau; những tấm áo giáp thép phản chiếu ánh sáng, lấp lánh rực rỡ.

Lưu Dụ cắn chặt răng, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt kiên định và đầy hy vọng của họ: “Các bạn, xin cảm ơn mọi người đã tin tưởng tôi và tạm thời giao trách nhiệm dẫn dắt các bạn vào lúc này. Đây là niềm tin, cũng là trách nhiệm của tôi!”

“Tình hình trên chiến trường hiện nay đã rất rõ ràng. Quân địch đã chuẩn bị kỹ lưỡng; phía trước là hàng loạt cung tên, phía sau là con suối. Nếu lùi lại, chúng ta sẽ bị tiêu diệt; còn nếu tiến lên, chúng ta sẽ đối mặt với nguy hiểm chết người. Hầu hết các đồng đội của chúng ta đều không có áo giáp, chỉ có thể chiến đấu trần trụi… điều đó chỉ khiến chúng ta trở thành mục tiêu cho đạn bắn mà thôi. Vì vậy, giải pháp duy nhất hiện nay là tất cả những người mặc áo giáp nặng phải xếp hàng và tấn công ngay lập tức, đánh bại ba nghìn binh sĩ cung tên trước mặt! Chúng ta phải mở đường máu để bảo vệ những đồng đội phía sau, bảo vệ toàn bộ quân đội!”

Mặt mọi người đều biến sắc. Hà Vô Kí hoảng sợ nói: “Kỳ Nô, anh điên rồi sao? Chúng ta chỉ có hơn hai trăm người mặc áo giáp nặng, trong khi quân địch có tới ba nghìn người cung tên. Ở khoảng cách này, chúng ta thậm chí không có khiên… Ngay cả khi mặc áo giáp nặng, chúng ta cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề!”

Lưu Ý cũng cau mày: “Đúng vậy… Nếu tất cả cùng lao lên, dù chỉ có một nghìn người, chúng ta vẫn có thể mở đường thoát thân!”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Điều chúng ta cần không phải là mở đường thoát thân, mà là đánh bại hoàn toàn quân địch! Chúng ta sẽ truy đuổi đám quân thua trận và tấn công vào doanh trại của họ. Hiện tại, chỉ có chúng ta mới mặc áo giáp nặng; những người khác không có áo giáp, nếu lao lên sẽ chết ngay… Làm sao chúng ta có thể không chiến đấu hết mình?”

Lưu Ý trầm giọng nói: “Kỳ Nô, mọi người tin tưởng anh, không phải để cùng anh đi chết đâu!”

Lưu Dụ lạnh lùng kéo xuống chiếc mặt nạ trên mặt mình; ánh