Vài phút sau, họ tiếp tục hành trình về phía tây của bang Mei Hui, cách đó khoảng hai dặm.

Tiếng kêu thét và tiếng chiến đấu trên chiến trường đã dần xa đi. Trong bóng đêm, năm con tàu tấn công thuộc phe Thiên Sư Đạo đang di chuyển ngược dòng trên sông. Con tàu đầu tiên, cũng là con ở giữa hàng, chính là tàu Lang Số. Tuy nhiên, lúc này lá cờ chỉ huy đã được hạ xuống, và con tàu này cùng với bốn con tàu khác hoạt động một cách bình thường, không hề có gì đặc biệt.

Lý Nhất Phàn đang điều khiển bánh lái, đứng ở mũi tàu, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn lại phía sau. Bên cạnh ông, Triệu Khả Luân đã băng bó xong các vết thương trên người; một viên y sĩ đang bôi thuốc cho anh ta. Mỗi lần bôi thuốc, anh ta đều phải rên rỉ đau đớn, nhưng mỗi khi muốn la lên, anh ta lại nhìn về phía chiến trường phía sau, và rất nhanh sau đó, anh ta lại thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy may mắn vì đã sống sót sau thảm họa.

Khi viên y sĩ bôi xong lần cuối cùng, Triệu Khả Luân đá viên y sĩ đó ra xa vài bước, trong khi miệng anh ta vang lên những lời mắng nhiếc: “Càng chạy xa càng tốt… Nếu không, tôi có thể giết chết mày đấy.”

Viên y sĩ nhặt lấy cái túi y tế trên mặt đất, thậm chí không kịp chào hỏi, liền bỏ chạy mất. Lý Nhất Phàn thở dài và nói: “Khoren, dù sao thì bác sĩ Hoàng cũng đã chữa trị vết thương cho em… Em giận dữ với ông ấy quá mức rồi. Nếu em thực sự giết ông ấy, thì ai sẽ chữa trị cho hơn hai mươi người đồng đội bị thương trên tàu đây?”

Triệu Khả Luân cắn răng nói: “Thằng cha này quá tàn nhẫn… Hai vết thương của tôi đều bị nó làm cho trở nên tồi tệ hơn… May mà không bị quân Tấn giết chết, nếu không tôi đã chết vì đau đớn do nó gây ra rồi.”

Lý Nhất Phàn vỗ tay và nói: “Được rồi… Thằng cha đó chỉ là một pháp sư trong bộ lạc thôi… Những kỹ năng băng bó đó cũng chỉ là nó học được sau khi bị bắt làm tù binh mà thôi… So với một bác sĩ thú y, em còn mong đợi gì hơn nữa chứ? Chỉ cần chúng ta chiếm được Kinh Châu, sẽ có rất nhiều bác sĩ giỏi gia nhập với chúng ta mà.”

Triệu Khả Luân cười và nói: “Sư phụ, hiếm khi sư phụ lại tin tưởng như vậy… Lần này chúng ta thật sự đã thua trận thảm hại… Sư phụ không sợ rằng khi trở về, chúng ta sẽ bị trừng phạt theo luật quân đội sao?”

Trên khuôn mặt Lý Nhất Phàn lóe lên một tia sợ hãi, nhưng rồi ông nói một cách lạnh lùng: “Với sức mạnh chiến đấu của quân Tấn như hiện tại, dù chúng ta có hơn một trăm hai mươi con tàu chiến,

Toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của chúng ta đều đã bị tiêu diệt ở đây… Hừ, vậy thì không những chúng ta không hề có tội lỗi gì, mà ngược lại còn được coi là đã hoàn thành một công trạng lớn nữa.”

Đôi mắt của Triệu Khả Luân sáng lên, anh ta nhảy dậy từ mặt đất và nhìn Lý Nhất Phàn: “Thật sự chúng ta vẫn có thể được khen thưởng sao? Sau một thất bại thảm hại như này, chúng ta mất cả năm con tàu chiến Long Thần và các đệ tử của Tổng Đàn, vậy mà vẫn được coi là không có tội?”

Lý Nhất Phàn cười ha hả: “Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh; việc quá quan tâm đến những điều tạm thời cũng không có ích gì. Nói về thất bại, thì Chủ Giáo Lu và Phó Chủ Giáo Từ cũng đã từng bị tiêu diệt hoàn toàn rồi, nhưng bây giờ họ vẫn sống khỏe mạnh mà. Cao Lân à, chúng ta đã tuân thủ đúng chiến thuật của sư phụ mình, và việc chỉ huy cũng không hề có sai sót gì. Sự thất bại lần này không phải do sai lầm trong chỉ huy của chúng ta, mà là vì đối phương quá mạnh. Bây giờ, chúng ta đã khiến họ mất đi rất nhiều sức mạnh; chỉ cần các đội tàu tiếp viện đến, chúng ta sẽ có thể phản công và giành chiến thắng. Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng thông báo tình hình chiến sự ở đây cho sư phụ biết, để ông ấy quyết định tiếp theo.”

Nói xong, Lý Nhất Phàn nhìn về phía năm con tàu chiến Long Thần màu vàng đang đến gần, cùng con tàu Lang Dao Hào đang đứng yên bên cạnh, rồi cười nói: “Được rồi, bây giờ chúng ta sẽ gặp Phú Quý và nhóm người của anh ta. Ngay bây giờ, cậu hãy mang theo túi tín hiệu và đi bằng thuyền nhỏ đến Lang Dao Hào, thông báo cho họ về tình hình chiến sự phía trước. Yêu cầu họ phóng ra tín hiệu màu sắc để báo động rằng đó là lực lượng chính của địch, và yêu cầu quân tiếp viện đến ngay.”

Triệu Khả Luân nhíu mày: “Sư phụ, liệu ngài có nghỉ ngơi một chút, lên những con tàu đó xem sao?”

Lý Nhất Phàn nói một cách không kiên nhẫn: “Tôi cần phải nhanh chóng báo cáo tình hình cho sư phụ và mang quân tiếp viện đến đây; tôi không có thời gian để làm những việc đó. Cậu đi thay tôi là được rồi. À, khi gặp Phú Quý, hãy cư xử lịch sự một chút; nếu anh ta nói điều gì không hay, cậu cứ tạm thời không cần để tâm đến. Khi tôi mang quân tiếp viện đến, chắc chắn sẽ có cơ hội để cậu ghi công.”

Triệu Khả Luân gật đầu, rồi quay sang những người vệ sĩ bên cạnh và nói một cách nghiêm túc: “Các người còn đứng đó làm gì nữa? Mang theo túi tín hiệu và nhanh chóng đi thuyền theo tôi!

“Lý Nhất Phàn cắn răng và trả lời nhỏ giọng: ‘Anh ngốc quá… Khi tôi bảo Keren đi thám hiểm, đó chẳng phải là để dò đường trước sao? Hừm, quân Tấn đã thiết lập ẩn náu; nơi này cũng chưa chắc an toàn đâu. Chỉ khi chắc chắn rằng trên các con thuyền đó toàn là người của chúng ta, thì mới có thể đưa họ trở về được. Mọi người hãy cẩn thận lên; nếu có bất kỳ động thái bất thường nào trên những con thuyền đó, ngay lập tức tăng tốc và lao ra ngoài! À, đúng rồi… Bảo con thuyền bên cạnh – Jiangfeng hãy treo lá cờ lớn lên, giả vờ như tôi đang ở trên con thuyền đó.’”

Khi Triệu Khả Luân cùng đoàn thuộc hạ đi thuyền nhỏ tiến về phía con tàu Langtao, vẻ mặt ông ta rất nghiêm túc; ông ta không hề nhúc nhích, chỉ chăm chú nhìn lên boong tàu chiến cho đến khi cách con tàu đó chưa đầy ba mươi bước. Dưới ánh sáng mờ ảo trên tàu, ông ta thấy trên boong toàn là những người mặc áo đạo sĩ Thiên Sư Đạo, chứ không phải những binh sĩ mặc áo giáp của quân Bắc Phủ. Ông ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng bỗng nhiên nghe thấy từ phía bên kia con thuyền vang lên vài tiếng nói bằng tiếng Ngô: “Người đến đây là ai? Nếu không nói gì thì chúng tôi sẽ bắn tên đấy!”

Triệu Khả Luân tức giận đứng thẳng dậy và nói một cách nghiêm khắc: “Các người không nhận ra tôi, Triệu Khả Luân à? Anh em Zhang đâu rồi? Sao không ra đón tôi?”

Một người đàn ông mặt đen, râu dài, mặc đồ quân nhân, đứng dậy từ phía bên kia con thuyền và chào Triệu Khả Luân: “Chào Tổng chỉ huy Zhao… Anh em Zhang đã lên con tàu Huanglong rồi. Ông ấy nói rằng theo lệnh của Lý công, tất cả các con thuyền này đều phải chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu và theo ông ấy tiến hành cuộc tấn công.”

Trong lòng Triệu Khả Luân có chút bất ngờ; ông ta nói một cách nặng nề: “Anh bạn này… Tôi chưa từng gặp anh trước đây đâu; khuôn mặt anh rất lạ.”

Người đàn ông mặt đen cười ha hả và nói: “Tôi luôn theo sát Liu Tong; ông ấy cũng đã lên con tàu Huanglong rồi. Bây giờ, con tàu Langtao này do tôi, Wu Tao, quản lý.”

Triệu Khả Luân cười lạnh và nói: “Hừm… Liu Tong này thật là nhanh chóng trong việc chiếm giữ con thuyền… Được rồi, bây giờ con tàu Langtao này thuộc về tôi rồi. Nhanh chóng thả cáp xuống để tôi lên thuyền!”