Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Đó chỉ là một trong những mục đích của anh ta thôi. Nếu theo hướng suy nghĩ của bạn mà tiếp tục cuộc trò chuyện này, khi tôi nói đến đây, tôi cũng đã bắt đầu trao đổi với anh ta, hỏi rằng sau khi thất bại trong việc tấn công Jiankang, liệu anh ta có muốn tận dụng cơ hội này để xin được sự khoan dung và rút quân, hay là muốn đàm phán hòa bình với Lưu Dụ.”

Từ Đạo Phủ nghe vậy liền cười lạnh và nói: “Nếu tôi là Lưu Dụ, liệu tôi có chấp nhận điều kiện như vậy, từ bỏ chiến tranh và chỉ giữ lại các khu vực như Yangzhou, Jiangbei, Qingzhou không?”

Dụ Diệu tiếp lời: “Làm sao có thể như vậy được? Jingzhou và Yongzhou vẫn nằm trong tay chúng ta, cùng với Yanzhou… Hơn nữa, bây giờ Đại Jin đã giành lại Jiankang và nắm giữ quyền chủ động về mặt chiến lược.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Tôi cũng nói như vậy, nhưng Từ Đạo Phủ lại cười lạnh và cho rằng dù lần tấn công Jiankang này không thành công, nhưng phe Thiên Sư Đạo vẫn còn hơn hai trăm nghìn binh sĩ; Jingzhou vẫn đang bị cô lập và bao vây… Chắc chắn họ sẽ quay lại với lực lượng chính để chiếm giữ Jingzhou, sau đó mới tiếp tục đàm phán với Lưu Dụ. Họ có thể dùng Lưu Đạo Quy và các tướng lĩnh ở Jingzhou làm con tin, buộc Lưu Dụ phải đồng ý chia cắt khu vực theo sông Jiangzhou, mỗi bên giữ một phía… Ngay cả khi Lưu Dụ không đồng ý, những người thuộc phe Ngô địa cũng đã phải chịu những tổn thất nặng nề trong cuộc chiến này; họ cần thời gian để phục hồi lại sản xuất.”

Nói đến đây, Đào Uyên Minh nhìn về phía Dụ Diệu và hỏi: “Dụ Công, nếu phải bạn đưa ra quyết định, bạn sẽ chọn gì? Là tiếp tục chiến đấu thêm ba năm, năm năm nữa, hay là tạm thời ngừng chiến tranh và nghỉ ngơi vài năm?”

Khóe miệng Dụ Diệu nhếch lên: “Trước mặt anh Mục Chi, tôi cũng không cần nói những lời ngoại giao nữa. Từ khi tướng Lưu Đại tiến hành chiến dịch Bắc Phạt chống lại Nam Yến cho đến cuộc chiến này với phe Thiên Sư Đạo, ít nhất là trong hai năm qua, tôi đã tiêu hết toàn bộ gia tài và những gì đã tích lũy được trong hơn mười năm… Sau khi thu hồi lại các tài sản, tôi mới may mắn tích góp được chút ít tiền; nhưng bây giờ, tất cả đều đã bị tiêu hết, kể cả số vốn gốc lẫn lợi nhuận… Thậm chí cả các tài sản của chúng tôi ở Jiankang cũng đã phải bán đi… Nếu không, tôi sẽ không thể tái tổ chức đội quân của mình được.”

Mục Chi Anh trai, anh vừa trở về từ Kiến Khang, chắc hẳn anh biết những gì tôi nói không phải là dối trá đâu.

Lưu Mục Chí Gật đầu: “Đúng vậy, các người Dụ Gia thực sự đang bán đi một số tài sản của Kiến Khang Thành. Tại sao vậy? Anh có ý định tổ chức lại một đội quân không? Chuyện ba ngàn binh sĩ lần trước, đã quên hẳn rồi à?”

Dụ Diệu Cười ha hả: “Cũng coi như là nuôi ba ngàn kẻ vong ân thôi… Chúng ta Dụ Gia vẫn chịu đựng nổi điều đó. Nhưng bây giờ là thời cơ tốt để phản công, truy đuổi bọn yêu tà và cũng là cơ hội để ghi công. Vì vậy, tất nhiên tôi sẽ tổ chức lại đội quân và chiến đấu một lần nữa. Lần trước chỉ vì tôi thiếu hiểu biết về quân sự… Lần này thì khác…”

Đào Uyên Minh vội vàng ngăn cản Dụ Diệu: “Dụ Công, chúng ta hãy nói về vấn đề chính trước đã. Anh chỉ cần trả lời cho Mục Chi anh trai này: Nếu được lựa chọn, với tư cách là một người Đại gia tộc, anh có tiếp tục chiến đấu không? Và cuộc chiến này có thể kéo dài đến ba năm, năm năm mà vẫn chưa kết thúc đâu.”

Dụ Diệu Ngập ngừng một lát, rồi nói: “Ehm… Nếu Lưu Đại tướng có đủ tin tưởng rằng có thể phản công và tiêu diệt bọn yêu tà trong vòng nửa năm, thì chúng ta có thể tham gia. Nhưng thành thật mà nói, chúng ta thực sự cần nghỉ ngơi một thời gian. Hai năm liền chiến tranh liên miên; tài sản ở các vùng Duy Châu, Giang Châu và Hương Châu đều bị phá hủy; ngay cả các cửa hàng thuộc Kiến Khang Thành và đất đai, nhà cửa của Ngô địa cũng bị ảnh hưởng nặng nề… Điều này, Mục Chi anh trai cũng biết mà.”

Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Tất nhiên tôi biết. Chiến tranh luôn như vậy: người dân thường phải mất mạng và nhà cửa; còn các Gia tộc quý tộc thì mất đi tài sản và lực lượng lao động. Đó chính là lý do chúng ta phải chấm dứt thời buổi hỗn loạn này – không phải vì danh vọng cá nhân, mà vì sự bình yên của thiên hạ, để mọi người có thể sống tốt đẹp.”

Tuy nhiên, Dụ Công ngươi cũng phải hiểu rằng, nếu không tiêu diệt hết bọn yêu tinh và không đuổi đi Hồ Lỗ, làm sao thế giới này có thể được yên bình? Bây giờ các ngươi chỉ mất đi một số tài sản và nhân khẩu thôi; nhưng nếu để chúng chiếm lấy thiên hạ, thì liệu ngươi Dụ Gia có thể sống sót được hay không còn là một câu hỏi lớn đấy.”

Dụ Diệu gắng sức nở một nụ cười: “Điều đó… tất nhiên tôi biết. Vì vậy, chúng tôi Dụ Gia luôn tuân theo mệnh lệnh của triều đình; khi có người cần đi, chúng tôi cung cấp người; khi có lương thực cần, chúng tôi cung cấp lương thực. Cho đến nay, chúng tôi chưa bao giờ từ chối hợp tác cả. Nhưng nếu anh Mục Chi muốn biết suy nghĩ thật lòng của gia đình tôi, thì tôi cũng phải nói thật. Bọn yêu tinh và Hồ Lỗ tất nhiên cần phải bị tiêu diệt, nhưng không cần phải vội vàng quá. Khi điều kiện chưa đủ, chúng ta có thể từ từ tiến hành. Gia đình tôi nghĩ như vậy; các gia đình khác Gia tộc càng không cần phải nói gì thêm nữa. Anh Mục Chi, anh có thể đảm bảo rằng vào thời điểm Từ Đạo Phủ và Đào Công nói ra những lời đó, họ có thể tiêu diệt hết bọn yêu tinh trong vòng một năm không?”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Nói thật lòng, lúc đó tôi không thể đảm bảo được. Nhưng bây giờ thì có thể rồi, bởi vì Từ Đạo Phủ đã mất đi lực lượng chính mạnh mẽ nhất trong trận chiến ở Kinh Châu; những kẻ yêu tinh già nua kia cũng đã làm tan vỡ tinh thần chiến đấu của quân đội họ. Bây giờ dù quân đội của họ còn đông, nhưng phần lớn đều là những người mới gia nhập, không đáng lo ngại lắm.”

Nói xong, Lưu Mục Chí nhìn về phía Đào Uyên Minh: “Nhưng vào thời điểm đó, Từ Đạo Phủ vẫn còn rất mạnh mẽ, và thực sự họ có ý định tiến công Kinh Châu sau này. Vậy Đào Công đã phản ứng như thế nào với họ?”

Đào Uyên Minh đáp một cách bình thản: “Về mặt bề ngoài, tôi nói rằng Lưu Dụ không thể chấp nhận những điều kiện đó. Còn quân đội của Lưu Đạo Quy ở Kinh Châu, ngay từ đầu cuộc chiến đã vượt qua được rất nhiều nguy hiểm. Sau hơn một năm, tình hình phòng thủ ở Kinh Châu đã vô cùng vững chắc; ngay cả khi lực lượng chính của bọn yêu tinh quay trở lại tấn công Kinh Châu, họ cũng không thể chiếm được thành phố đó.”

Nhưng vào lúc này, Từ Đạo Phủ bỗng nhiên cười lạnh và nói rằng ông ta luôn giữ lại Kinh Châu mà không tấn công, chính là vì Kinh Châu như miếng thịt sẵn sàng được ăn bất cứ lúc nào; ông ta tin chắc rằng mình có thể chiếm đóng toàn bộ Kinh Châu trong vòng ba tháng, và thậm chí sẵn lòng cá cược với tôi về điều này.

Dụ Diệu cười lạnh và nói: “Đó chỉ là những lời mơ mộng ngớ ngẩn thôi. Muốn chiếm được Kinh Châu trong ba tháng à? Ông ta đang coi Lưu Đạo Quy và quân đội Kinh Châu như những thứ giấy vụn vậy sao. Nhưng bây giờ chúng ta đã biết rằng, ông ta muốn dựa vào những kẻ phản bội và người trong nội bộ của Kinh Châu mới có thể làm được điều đó. Trước đây, chúng ta tưởng rằng Lưu Đạo Quy ở Kinh Châu có thể kiên trì đến thế, nhưng hóa ra chúng ta đã quá lạc quan. Tuy nhiên, Đào Công, ông ta muốn bạn trở về Kinh Châu để tập hợp quân sĩ, gia nhập phe quỷ dữ đó phải không?”

Đào Uyên Minh lắc đầu và nói: “Tôi chỉ là một nhà văn mà thôi, không phải là Hàn gia – người đã cai trị Kinh Châu suốt nhiều năm như vậy. Tôi không có đệ tử hay cựu binh nào để sử dụng; người thân của tôi sống yên bình ở núi rừng, không quen với việc chiến đấu. Ngay cả khi tôi sẵn lòng phục vụ ông ta, tôi cũng chỉ có thể viết vài thông báo an dân mà thôi. Vì vậy, tôi cũng đã nói rõ điều này với Từ Đạo Phủ, bày tỏ rằng tôi không có gì đáng để ông ta phải tốn công sức với tôi.”

Lưu Mục Chí bỗng nhiên cười lên và nói: “Tôi hiểu rồi… Mục đích thực sự khác mà Đào Công đang muốn đạt được, có lẽ chính là kho báu mà Bạch Hổ trong phe Hắc Thủ Càn Khôn đang nắm giữ.”