Quốc Quốc Bảo Bị như vậy mà còn không biết xấu hổ chút nào, thật là nghĩ rằng kẻ đen tối này coi Hoàn Huynh như con chó sao? Bị sỉ nhục như vậy mà vẫn cứ ngây thơ trở lại à? Có lẽ nếu không có sự chỉ bảo của Tôn Thái, trí tuệ của hắn thực sự cũng chẳng khác gì đứa trẻ ba tuổi.

Nhưng rồi Quốc Quốc Bảo lại nghĩ lại, mình phải giúp đỡ hắn chẳng phải vì hắn quá vô dụng sao? Nếu hắn thực sự thông minh lanh lợi, liệu có cần đến sự hỗ trợ của mình không? Dù sao đi nữa, phần đời còn lại của mình là để tận hưởng sự giàu sang nhờ vào hắn mà thôi… Trước hết, phải làm cho hắn hài lòng đã.

Nghĩ đến đây, Quốc Quốc Bảo liền nở nụ cười: “Được thôi, tôi sẽ đi lo liệu ngay bây giờ. Chỉ là Hoàn Huynh có lẽ vài ngày nữa sẽ đến Yixing nhậm chức, có thể sẽ không có thời gian quay lại đây… Tôi sẽ cố gắng sắp xếp cho được.”

Tư Mã Đạo Tử gật đầu, vươn người: “À, hôm nay uống khá nhiều rượu, ta hơi say rồi… Các ngươi hãy ra ngoài đi, những việc khác, đợi ta tỉnh dậy rồi sẽ bàn sau.”

Nói xong, ông nằm xuống ghế, không nhìn Quốc Quốc Bảo một cái nào, lập tức quay mặt đi và ngủ thiếp đi; tiếng ngáy vang dội khắp căn phòng.

Kiến Khang Thành, Phường Quan viên, Phủ Vương Duyên.

Vương Duyên, tự là Thú Nhân, là hậu duệ của dòng dõi Vương Vương thị ở Thái Nguyên; cha ông là danh sĩ Vương Mông của triều Đông Jin, còn Hoàng hậu Vương Pháp Huệ của hoàng đế hiện tại Tư Mã Diệu chính là con gái của ông. Tuy nhiên, hiện tại Vương Duyên đang giữ chức vụ Nội thị Hội Kỳ, nên không sống trong phủ này; người mà vừa rồi gặp Hoàn Huynh tại cung điện Hội Kỳ chính là con trai ruột của ông – Vương Cung – người từng cùng Tạ Hiền dùng danh tính giả đi du lịch tại Kinh Khẩu và từng xuất hiện với tên Dương Lâm Tử, có biệt danh là A Ninh.

Trong một góc vườn sau, gió thu thổi nhẹ nhàng, ánh trăng chiếu rọi mặt hồ sen, tiếng ếch kêu vang lên liên hồi; trong góc vườn đó, có hai người đang ngồi đối diện nhau – vẫn giữ nguyên trang phục ban nãy – trước mặt họ là vài đĩa trái cây khô và hai bát trà xanh, hương trà nhẹ nhàng mang mùi hoa oải hương và tiêu, hòa quyện cùng hương thơm của hoa sen, thật là dễ chịu.

Vương Cung nhẹ nhàng cầm lên chén trà, uống một ngụm rồi nói: “Hoàng tử Hoàn này, đây là loại trà mới được phổ biến gần đây ở khu vực Giang Nam; nó có thể giúp tỉnh táo và xua tan mệt mỏi. Theo như tôi biết, ở khu vực Kinh Hương thì vẫn chưa có ai sử dụng loại trà này đâu. Bạn nên thử xem sao.”

Hoàn Huynh thở dài một hơi, không uống trà nữa, đứng dậy và nhìn ra ao sen, từ tốn nói: “Cha tôi là quan lớn của chín vùng đất, con tôi lại là người đứng đầu năm hồ… Bị sỉ nhục như thế này, làm sao con có mặt mũi trở về Kinh Châu được?”

Vương Cung biến sắc, lắc đầu nói: “Vua Hội Kỳ chỉ là nói nhảm khi say mà thôi. Hoàng tử Hoàn đừng quá để bụng chuyện đó. Tôi nghĩ, sau khi tỉnh táo lại, ông ấy chắc chắn sẽ xin lỗi bạn.”

Hoàn Huynh lắc đầu, ngồi xuống đối diện với Vương Cung, ánh mắt sáng ngời nhìn thẳng vào anh ta: “Bí thư Vương (bây giờ Vương Cung đang giữ chức vụ Thư ký Trưởng), ông là người quan trọng trong triều đình, tại sao lại phải tham gia bữa tiệc của Vua Hội Kỳ nhỉ? Nói thật lòng, những người có mặt trong buổi tiệc đó đều là những kẻ chỉ biết nịnh hót, không hề xứng đáng với một người uyên bác như ông đâu.”

Vương Cung mỉm cười, nói: “Người tổ chức bữa tiệc này chính là Vương Phục Thái. Ban đầu tôi không muốn đi, nhưng vì em trai thứ tư của ông ấy, Vương Thành, là bạn học thân thiết từ nhỏ, nên tôi cũng đành phải đến. Nhưng bạn nói đúng, những bữa tiệc như thế này thật sự rất khó chịu… Tôi cũng đã muốn rời đi từ lâu rồi.”

Hoàn Huynh gật đầu, nhìn Vương Cung và nói: “Trước đây, khi Hạ gia cai trị, chính sách của triều đình khá minh bạch và mọi người đều được sử dụng hợp lý. Nhưng bây giờ, với việc Vua Hội Kỳ nắm quyền và Quốc Quốc Bảo đứng đầu công việc, chưa đầy một năm mà mọi thứ đã trở nên hỗn loạn. E rằng nếu ngoại bang xâm lược, với những người như thế này trong triều đình, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối đấy.”

Vương Cung thở dài: “Đúng vậy… Trước đây tôi đã đến Kinh Khẩu một lần, và chính mắt tôi đã thấy Điêu Khuý đang làm những việc gì sai trái. Lúc đó tôi muốn cáo buộc ông ta ngay, nhưng cuối cùng lại bị Xie Youdu thuyết phục, nói rằng lúc này đại kẻ thù đang đe dọa, sự đoàn kết mới là điều quan trọng nhất.”

Hừ, những kẻ tham lam và hèn nhát như vậy lại có thể dựa vào việc bám víu vào quyền lực mà đạt được chức vụ Thái thú của một tỉnh lớn… Nếu cứ tiếp tục như này, e rằng ngay cả khi Tần quân không xuất hiện, nội bộ Đại Tấn đã sớm rơi vào hỗn loạn rồi!

Hoàn Huynh nghe nói Vương Cung đã từng đến Kinh Khẩu, vẻ mặt anh ta hơi thay đổi trước khi lại trở về bình thường. Anh ta uống một ngụm trà, cảm giác cay nồng và đắng ngọt hòa quyện khiến anh ta nhíu mày. Sau khi đặt chiếc cốc trà xuống, anh ta bất chợt hỏi: “À, Vương Thư ký cũng đã đi cùng Tạ Trấn Quân đến Kinh Khẩu à? Có gặp phải những anh hùng nào ở đó không?”

Vương Cung mỉm cười: “Năm xưa, cha và chú tôi đều từng được điều động đến Kinh Khẩu; cha tôi còn để lại câu nói nổi tiếng rằng rượu ở Kinh Khẩu ngon, binh lính ở đó cũng rất tài giỏi. Lần này, tôi đã được chứng kiến tận mắt những anh hùng ở Kinh Khẩu; quả thật là không hề nói dối.”

Hoàn Huynh cười và hỏi: “Vậy anh hùng mà Vương huynh đang nói đến, là ai vậy?”

Vương Cung nói một cách nghiêm túc: “Người được mệnh danh là ‘võ sĩ số một’ ba khóa ở Kinh Khẩu, người có sức mạnh vô song trong võ thuật… Đó chính là Lưu Dụ của Kinh Khẩu – người mà tôi đang nói đến. Lần này, ông ấy đã dạy dỗ Điêu Khuý một bài học đắt giá ở Kinh Khẩu. Nghe nói rằng Điêu Khuý cuối cùng phải rời Kinh Khẩu và được điều đến Quảng Châu, cũng chính vì ông ấy mà thôi. Một người dân thường mà có thể đánh bại một Thái thú của tỉnh… Nếu không tự mình chứng kiến, tôi thật sự không tin được đâu.”

Nói đến đây, mép miệng Vương Cung nhếch lên: “Nghe nói Lưu Dụ đã gia nhập quân đội Bắc Phủ, phục vụ dưới sự chỉ huy của Tạ Tiểu Độ… Hoàng tử Hoàn lần này từ doanh trại quân đội Bắc Phủ ở Quảng Lăng đến đây; chắc hẳn ông ấy đã gặp Lưu Dụ rồi đấy.”

Hoàn Huynh mỉm cười, không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà cầm chiếc cốc trà lên, nhẹ nhàng uống một ngụm, rồi nói: “Trà này thật sự rất ngon. Ban đầu uống vào có vị đắng, nhưng sau khi vào họng thì lại cảm thấy thanh mát, hương vị lan tỏa khắp khoang miệng… Giống như đang uống rượu ngon vậy, hậu vị cực kỳ lâu dài.”

“Cũng không biết làm thế nào mà họ có thể chế biến loại trà này được nhỉ.”

Vương Cung cười nói: “Nếu Hoàng tử Hoàn muốn tận mắt chứng kiến phương pháp chế biến trà này, thì có gì khó đâu? Ánh trăng trên hồ sen cũng đã được ngắm đủ rồi; chúng ta hãy vào phòng trà để trò chuyện nhé. Tôi cũng rất mong được trao đổi kinh nghiệm với bạn về nghệ thuật pha trà này.”

Hoàn Huynh cười và đứng dậy, cúi chào: “Làm sao có thể từ chối được chứ?!”

Một giờ sau, trong một căn phòng trà của gia đình Vương Dung, Hoàn Huynh và Vương Cung ngồi đối diện nhau, trò chuyện rất vui vẻ.

Thời tiết đã trở nên se lạnh, bước vào đầu mùa đông; cả hai đều mặc thêm hai chiếc áo lông cáo bằng da cáo phía ngoài những bộ quần áo lụa. Nhờ ngọn lửa than đang cháy dưới nồi nước sôi trong căn phòng kín này, trán của họ bắt đầu đổ ra mồ hôi.

Hoàn Huynh vừa lau mồ hôi trên trán, vừa nhìn Vương Cung đang xử lý một miếng vật liệu đen sẫm, trông giống như một miếng bánh mì, và hỏi: “Thư ký Vương, đây chính là loại lá trà mà anh đã nói với tôi phải không?”

Vương Cung cười và trả lời: “Đây chính là thứ mới chỉ bắt đầu phổ biến ở khu vực Giang Tây trong những năm gần đây; cái tên của nó là… lá trà.”

Hoàn Huynh nhìn miếng “bánh trà” trong tay Vương Cung – trông nó giống hệt một miếng bánh mì, hoàn toàn không giống những chiếc lá trà hình dạng cong queo như loại Bích Luộc Xuân hay Long Tỉnh nổi tiếng ở miền Nam – và hỏi tiếp: “Loại trà này được du nhập từ phương Bắc, từ vùng Tây Vực phải không?”