Hari Huer cắn răng nói: “Thưa tướng quân, ngài có khỏe không? Chúng ta sẽ tiếp tục phòng thủ Quảng Cốc hay đi về vùng đất của bộ lạc phía bắc?”

Hạ Lan Mẫn bỗng nhiên cười nói: “Đội trưởng Hari, đến lúc này rồi mà anh vẫn còn nghĩ đến việc rút lui sao? Chúng ta Hà Lan Bộ đã từng phản bội Bắc Ngụy; việc chúng ta còn sống được là nhờ sự che chở của Nam Yến. Nếu Nam Yến cũng diệt vong, chúng ta sẽ không còn chỗ nào để sống nữa. Quảng Cốc là thành trì kiên cố nổi tiếng thiên hạ; nếu chúng ta không thể giữ vững nơi này, thì trên đời này, còn nơi nào cho chúng ta tồn tại nữa chứ?”

“Dù chúng ta có may mắn thắng trong các trận chiến trên đường mòn, nhưng vùng đất Qilu này hoàn toàn khác biệt so với phong tục của Ngô Việt; binh sĩ của họ không thể ở lại đây mãi được, rồi sớm muộn gì họ cũng sẽ trở về nơi xuất thân. Hơn nữa, Đông Tấn là một quốc gia do các gia tộc lớn nắm quyền; những người thuộc tầng lớp thấp kém như Lưu Dụ và quân đội Bắc Phủ luôn bị họ coi thường. Sớm muộn gì họ cũng sẽ gây rối phía sau. Trong quá khứ, mọi cuộc chiến chinh phục phía bắc của Đông Tấn đều thất bại vì những mâu thuẫn nội bộ; lần này cũng sẽ không ngoại lệ. Chỉ cần chúng ta giữ vững Quảng Cố Thành trong hơn nửa năm, quân Đông Tấn chắc chắn sẽ phải rút lui!”

“Lần này, việc giết một số người Hán trong thành là để tưởng niệm những binh sĩ đã hy sinh, đồng thời cũng để cho Lưu Dụ và những kẻ có ý định đầu hàng trong thành thấy rõ quyết tâm và ý chí chiến đấu đến cùng của chúng ta. Chúng ta muốn thông báo với người Đông Tấn rằng chúng ta sẽ không bao giờ đầu hàng, và cũng muốn những người Hán ở khắp nơi hiểu rằng việc phản bội Đại Yến sẽ dẫn đến hậu quả gì. Chỉ cần những người Hán ở khắp nơi không ủng hộ Lưu Dụ hết mình, dù chỉ là ở thái độ quan sát, thì trong vài tháng nữa, đội quân của Lưu Dụ chắc chắn sẽ gặp khó khăn về mặt tiếp tế và buộc phải rút lui.”

“Đội trưởng Hari, bạn cũng là người chỉ huy quân đội; bạn phải biết rằng trong những lúc nguy cấp, cần phải sử dụng những biện pháp đặc biệt, chiến đấu đến cùng mới có thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu và tạo nên những kỳ tích. Lần này, bạn không cần phải ra tay trực tiếp; chỉ cần sử dụng chiếc ấn này để điều động các binh sĩ canh gác trong thành là được. Bạn chỉ là một sĩ quan cấp thấp; các binh sĩ canh gác trong thành không quen biết bạn. Ngay cả khi thành bị phá, những

“Đội trưởng Harry, tôi đã giải thích rõ mọi lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này cho ông biết rồi. Liệu ông có nên làm theo hay không, tùy ông quyết định. Nếu ông không muốn làm, tôi cũng sẽ không ép buộc gì cả; chúng ta có thể tìm người khác thay thế.”

Harry dần dần nhăn mày tan biến, cười nói: “Thật là do tôi suy nghĩ lung tung một thời gian, xin phu nhân tha thứ. Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện theo lệnh của phu nhân. Nhưng… Hàn Phạm kia rốt cuộc cũng là Thượng thư Lệnh; nếu ông ấy ra sức bảo vệ những người Hán đó, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Hạ Lan Mẫn nhíu mày: “Trước hết, hãy điều động binh lính đến đó, nói rằng là theo lệnh của Quốc sư, cần phải tăng cường phòng thủ thành trì và đưa tất cả những người Hán trong Đại học ra ngoài, đem họ đi giết ở phía nam thành. Còn với Hàn Phạm… tôi sẽ tìm cách kéo ông ấy đi xa, nói rằng có việc quân sự khẩn cấp cần bàn bạc; chắc chắn ông ấy sẽ không vì những người Hán đó mà làm trái lợi ích quốc gia đâu.”

Harry cười nói: “Quả thật phu nhân đã nghĩ rất kỹ lưỡng.” Nói xong, anh ta nhận lấy chiếc ấn lệnh và bước đi.

Hạ Lan Mẫn nhìn theo bóng dáng anh ta rời đi, một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi, sau đó bà quay người đi về phía bên kia của tòa thành. Chỉ trong chốc lát, cửa sau mở ra và đóng lại, bóng dáng của Hạ Lan Mẫn biến mất ngoài cửa.

Hai giờ sau, tại Đại học…

Đây là một khu trại được xây dựng từ hơn ba trăm lều da; so với cái tên “Đại học”, nó giống như một bộ lạc sống trên thảo nguyên hơn. Dù sao thì Nam Yến cũng là một chính quyền thuộc dân tộc Người Hồ; việc yêu cầu họ trong thời gian ngắn học cách xây dựng nhà cửa, cung điện giống như người Hán thật sự là điều khó khăn. Kể từ thời kỳ Mục Dung Đức, việc xây dựng Đại học này đã bắt đầu; từ chỉ hơn hai mươi lều ban đầu, nó đã phát triển đến quy mô như hiện nay, điều đó thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, ở góc tây bắc của khu trại này, có một khu vực được rào chắn bằng hàng rào, có diện tích khoảng năm sáu dặm vuông, chiếm một nửa diện tích của toàn bộ khu Đại học. Đó là nơi sinh sống của hơn hai nghìn người dân nước Tấn bị bắt cóc từ phía Bắc Hoài Hà. Trong vài tháng qua, những người này đã học âm nhạc ở đây; hoặc nói cách khác, trong vài tháng qua, họ hàng ngày đều tạo ra tiếng ồn ào ở đây. Bởi vì để tạo ra những âm thanh chuẩn xác như âm nhạc cổ điển, không thể

Hari Hūr đã mặc lên bộ trang phục của quân lính vệ sĩ hoàng gia, trông giống hệt một tướng lĩnh cấp cao; so với chức vụ thực tế của mình là chỉ huy một trăm binh sĩ, địa vị này cao hơn ít nhất bốn năm cấp độ, khiến anh ta tỏ ra rất hài lòng với thành quả đó. Tuy nhiên, so với vị tướng vệ sĩ chính thức Mục Dung Lâm đứng bên cạnh, anh ta vẫn còn kém xa về phong thái và uy nghiêm.

  Hari Hūr ho khan một tiếng, rồi hỏi người đứng trước đám đông, người có trách nhiệm quản lý những nghệ sĩ này (đây mới là danh xưng chính thức của họ; “nghệ sĩ” chỉ là cách gọi không chính thức): “Mọi người đã đến đủ chưa?”

  Người được gọi là “thầy tuổi học” này được Hàn Phạm cá nhân đề cử, là một tiến sĩ thuộc Viện Quốc học, tên là Hàn Kiệt. Ông này rất am hiểu về âm nhạc và trong vài tháng qua, chính ông là người quản lý và huấn luyện những nghệ sĩ này. Hôm nay, họ bị triệu tập đến đây một cách bất ngờ, thậm chí Hàn Phạm cũng chưa kịp thông báo trước. Người đàn ông hơn năm mươi tuổi này nhìn thấy ánh mắt hung dữ trong mắt các binh sĩ vệ sĩ, đặc biệt là Hari Hūr, và cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vẫn trả lời: “Tôi là thầy tuổi học Hàn Kiệt. Vừa rồi theo yêu cầu của tướng quân, tôi đã kiểm tra số lượng người; tổng cộng có hai nghìn ba trăm bốn mươi bảy nghệ sĩ, và tất cả họ đều có mặt ở đây. Còn có mười ba người đang ốm nằm viện, đang được điều trị tại các phòng khám y khoa trong thành phố, họ không ở đây.”

  Hari Hūr liền nhướng mày: “Thầy tuổi học Han, chẳng lẽ ông cùng phe với những tù nhân này sao? Tại sao lại che chở họ? Tôi nhớ Hoàng đế và Quốc sư đã ra lệnh cấm những nghệ sĩ này rời khỏi Viện Quốc học.”

  Hàn Kiệt trả lời một cách nghiêm túc: “Mười ba nghệ sĩ đó bị bệnh nặng, và có dấu hiệu lây lan. Nếu họ tiếp tục ở lại trong đám đông, rất có thể mọi người sẽ bị lây bệnh. Hôm trước, Thượng thư Han đã đến đây để kiểm tra tình hình và yêu cầu họ phải cách ly điều trị. Đó cũng là mệnh lệnh của Thượng thư Han lúc đó… Tướng quân Mục Dung Lâm, ngài cũng có mặt tại đó; những người bệnh đó được đưa đi cũng do những người dưới quyền của ngài, tôi không nói sai chứ?”

  Mục Dung Lâm gật đầu: “Đúng vậy. Hari đội trưởng, tướng Hari, chúng ta nên tập trung vào công việc quan trọng hơn.”