Cách Taipei ba mươi dặm về phía Tây, có một biệt thự được xây dựng ngay sát núi và bên hồ. Nó trông không hề nổi bật gì, nhưng những chiếc xe ngựa sang trọng đậu trước cổng biệt thự, cùng hàng trăm vệ sĩ mặc áo đen và mang kiếm bên cạnh chúng, đã cho thấy địa vị của những vị khách tới đây: Vua Kỳ Cử Tư Mã Đạo Tử và Thượng Thư Lệnh Quốc Quốc Bảo – hai người quyền lực nhất Đông Jin đang có cuộc thảo luận bí mật bên trong khu biệt thự riêng này.

Ngay giữa biệt thự, trên một ngọn đồi nhân tạo giữa hồ, trong một gian nhà gỗ tinh xảo, Tư Mã Đạo Tử và con trai ông ngồi cạnh nhau, trong khi Quốc Quốc Bảo thì đã thay vào bộ quần áo lụa sang trọng và đứng đằng sau với thái độ kính trọng.

Tư Mã Đạo Tử nhìn những gợn sóng trên mặt hồ và thở dài: “Có vẻ như lần này, anh trai ta thực sự sẽ hành động mạnh mẽ rồi… Nhưng tôi vẫn thắc mắc, làm sao Lưu Dụ lại biết được thông tin về băng đảng Mafia, và tại sao anh ta lại chiến đấu với họ suốt nhiều năm qua?”

Quốc Quốc Bảo nói một cách nghiêm túc: “Băng đảng Mafia không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu. Khi họ tìm đến tôi, tôi đã hiểu rõ sức mạnh khủng khiếp của họ. Nếu không có sự giúp đỡ của họ, làm sao tôi có thể giúp Ngài đánh bại Tạ An được?”

Tư Mã Đạo Tử mỉm cười: “Nhưng Tạ An không phải là thành viên của tổ chức ‘Huyền Vũ’ thuộc băng đảng Mafia sao? Điều này có nghĩa là họ đang gây chia rẽ nội bộ à?”

Quốc Quốc Bảo gật đầu: “Đúng vậy. Dù là thành viên của ‘Huyền Vũ’, nhưng Tạ An lại chỉ lo tính toán lợi ích cá nhân cho Hạ gia. Đó chính là lý do băng đảng Mafia tìm đến tôi, con rể của Hạ gia, để phản công ‘Huyền Vũ’. Tất nhiên, lúc đó tôi còn không biết rằng ‘Huyền Vũ’ chính là Tạ An; mãi sau khi cuộc tấn công vào Yecheng thất bại, tôi mới biết được điều này. Lúc đầu nghe tin, tôi cũng giống như Ngài bây giờ vậy, không thể tin nổi.”

Tư Mã Đạo Tử cười lạnh: “‘Huyền Vũ’ đã chết… Lần này, ‘Thanh Long’ Kỳ Siêu cũng sẽ bị tiêu diệt. Tôi nghĩ rằng băng đảng Mafia này cũng đang liên tục thất bại; họ không hề đáng sợ chút nào cả.”

“Thà rằng chúng ta hãy kết minh với Lưu Dụ, loại bỏ họ hoàn toàn; như vậy quyền lực sẽ thuộc về hoàng gia Tư Mã thị của chúng ta mà.”

Tư Mã Nguyên Hiển lắc đầu: “Cha tôi, không được đâu. Nếu làm vậy, những gì băng đảng Mafia đã tích lũy suốt hàng trăm năm sẽ rơi vào tay hoàng đế, và chúng ta sẽ thật sự hết đường sống. Một khi hoàng đế có đất đai, dân cư và nguồn lương thực, ông ta sẽ có thể tự thành lập quân đội của mình. Lúc đó, nếu dùng các binh sĩ như Lưu Dụ từ Bắc Phủ làm tướng chỉ huy đội quân này, chúng ta chắc chắn sẽ không còn chỗ để sống nữa.”

Tư Mã Đạo Tử biến sắc: “Nghiêm trọng đến thế sao? Dù chúng ta có tranh giành quyền lực, nhưng xét cho cùng chúng ta vẫn là anh em ruột thịt. Anh ấy chỉ có mình em trai này thôi; liệu anh ấy có thể dựa vào những kẻ ngoài hay không?”

Tư Mã Nguyên Hiển thở dài: “Nhưng cha tôi mới là người có đủ điều kiện kế vị ngai vàng. Những kẻ ngoài kia… họ không mang họ Tư Mã đâu.”

Tư Mã Đạo Tử há hốc miệng, không thể nói ra lời nào; mồ hôi lạnh bắt đầu đổ trên trán. Sau một lúc, ông ta mới thở dài: “Vậy thì… em sẽ đi tìm mẫu hậu, xin bà can thiệp. Còn em, sẽ tự nguyện nhận chức một viên thái thú, quỳ gối xuống van xin ông ta, như vậy có được không?”

Quốc Quốc Bảo cười lạnh: “Hoàng tử ơi, sau bao năm đấu tranh với hoàng đế, quan hệ giữa hai ngài đã trở nên căng thẳng đến mức không thể dung hòa được. Trên đời này, mọi thứ đều có thể chia sẻ, chỉ có quyền lực là không thể. Trước đây, hoàng đế có thể nhượng bộ cho ngài một phần, là bởi vì ông ta chưa thực sự nắm giữ quyền lực; trong khi đấu tranh với ngài, ông ta cũng phải lo ngại những kẻ như Gia tộc quý tộc sẽ lợi dụng cơ hội này để làm suy yếu quyền lực hoàng gia. Nhưng lần này, hoàng đế muốn giành lại quyền lực thực sự từ tay Gia tộc quý tộc và băng đảng Mafia; vì vậy, ông ta sẵn sàng bảo vệ Lưu Dụ – kẻ đã trở thành kẻ thù của các gia tộc lớn. Đây chính là cơ hội hiếm có dành cho hoàng tử. Chỉ cần ngài sẵn lòng nhượng bộ, trở thành người lãnh đạo của các gia tộc lớn, vị trí cao quý mà ngài mong đợi bao năm nay sẽ thuộc về ngài.”

Tư Mã Đạo Tử bất ngờ nhảy dậy, nhìn chằm chằm vào Quốc Quốc Bảo và nói với giọng nghiêm khắc: “Cậu đang nói cái gì vậy?”

“Ngươi định dạy ta cách giết vua để chiếm ngai sao?!”

Quốc Quốc Bảo cắn răng nói: “Bây giờ chính là thời cơ tốt nhất. Bọn Mafia đã sớm có kế hoạch bên cạnh Hoàng đế; điều này là Chu Tước vừa mới nói với ta… Còn Trương Quý Nhân ấy… chính là chiêu thức mà họ đã lên kế hoạch từ nhiều năm trước!”

Tư Mã Đạo Tử trợn mắt: “Trương Quý Nhân? Làm sao… làm sao lại là cô ấy được? Hoàng đế đã ân uống cho cô ấy rất nhiều; không chỉ biến cô ấy từ một cung nữ thành phụ nữ quý tộc, mà còn khiến anh trai cô ấy trở thành quan lại… Làm sao cô ấy lại thuộc về bọn Mafia?”

Tư Mã Nguyên Hiển cười lạnh: “Bởi vì nếu không có sự giúp đỡ của bọn Mafia, Trương Quý Nhân sẽ không bao giờ có thể nổi bật trong cung đình. Còn anh trai cô ấy, Trương Pháp Thuận, từ nhiều năm trước đã được Chu Tước huấn luyện bí mật để trở thành một nhà chiến lược… Nếu không có sự hỗ trợ của bọn Mafia, một người phụ nữ bình thường như Hà Zai liệu có thể tồn tại trong hậu cung không? Thậm chí cái chết của Hoàng hậu trước đây, Vương Pháp Huệ, cũng có liên quan đến bọn Mafia.”

Tư Mã Đạo Tử kinh ngạc nhìn Tư Mã Nguyên Hiển: “Yuán Hiển… sao ngươi lại biết nhiều về bọn Mafia hơn cả Cha Vua?”

Tư Mã Nguyên Hiển bình tĩnh trả lời: “Bởi vì Cha Vua hàng ngày sống trong men rượu và sự phù phiếm; những việc quân sự và chính trị đều được giao cho Vương Phục Thái xử lý… Cha Vua quá lười biếng để quan tâm đến chúng… Vì vậy, con phải gánh vác một phần trách nhiệm thay Cha Vua… Khi tiếp xúc nhiều với những chuyện này, con tự nhiên cũng hiểu rõ hơn.”

Tư Mã Đạo Tử cắn răng nhìn Quốc Quốc Bảo: “Chính ngươi là người đứng ra giúp Yuán Hiển tiếp xúc với bọn Mafia phải không?”

Quốc Quốc Bảo buồn bã nói: “Làm sao con dám… Đại vương ơi, chính là Bạch Hổ của bọn Mafia nhận thấy Tiểu vương là người có tiềm năng… Họ đã bắt đầu đào tạo và giúp đỡ Tiểu vương từ nhiều năm trước… Việc trở thành một đệ tử xuất sắc của bọn Mafia… đó không phải là may mắn của người bình thường đâu…”

Tư Mã Đạo Tử tức giận nói: “Yuán Hiển… ngươi thật là dám… Cúi đầu học hỏi từ bọn Mafia mà không hề báo cha… Trong mắt ngươi, cha Vua này còn tồn tại không nữa à?”

“!”

Tư Mã Nguyên Hiển nói một cách bình tĩnh: “Thưa cha, xin hãy bình tĩnh lại. Nếu cha muốn từ bỏ cuộc sống phù phiếm này, từ bỏ những người đẹp và âm nhạc, để hàng ngày phải đối mặt với những âm mưu đầy rủi ro và những cuộc đấu tranh khốc liệt, liệu cha có thực sự sẵn lòng không?”

Tư Mã Đạo Tử khuôn mặt đen của ông đỏ lên, lắc đầu: “Nếu sống mà không được hưởng những niềm vui ấy, thì quyền lực cũng chẳng có ích gì cả!!!”

Tư Mã Nguyên Hiển mỉm cười nhẹ: “Cha chỉ muốn hưởng thụ, chứ không muốn gánh vác trách nhiệm nặng nề của quyền lực. Vậy thì để con lo liệu mọi việc thay cha đi. Những năm qua, con đã học được không ít mưu thuật chính trị từ những người trong giới Mafia; bây giờ, đã đến lúc con phải áp dụng những kiến thức đó. Trong lần hành động này, con sẽ chứng minh cho cha thấy năng lực của mình.”

Tư Mã Đạo Tử cắn răng nói: “Nhưng con sẽ đụng đến chính chú ruột của mình sao? Dù sao ông ấy cũng là chú của con mà…”

Tư Mã Nguyên Hiển trả lời lạnh lùng: “Nếu ngày nào đó chú ấy quyết tâm tiêu diệt gia tộc Hoàng gia của ta, ông ấy sẽ không hề do dự đâu. Trong cuộc chiến giành quyền lực này, hoặc là ông ấy chết, hoặc là ta chết… Không có con đường thứ ba đâu. Cha chỉ cần yên tâm chờ đợi lúc mình kế vị ngai vàng thôi; những chuyện tồi tệ khác, cha không cần biết quá nhiều.”