Mạnh Hoài Ngọc nói một cách bình tĩnh: “Công danh lợi ích, chẳng qua chỉ là những thứ ngoài thân xác ta mà thôi, như mây khói thoáng qua. Nhìn anh trai tôi kìa, dù đã đạt chức vụ Thượng thư phải Phục thị, thì cũng có ích gì đâu? Chúng ta đã chiến đấu hơn hai mươi năm, đã đạt được công danh và thành tựu, trở thành những tướng sĩ xuất sắc của thời đại này. Bây giờ khi đã vào tuổi trung niên, còn tranh đấu vì những danh hiệu hão huyền ấy để làm gì nữa?”

“Theo cách làm của anh Kỷ Nô, sau này trên thế giới này mọi người sẽ bình đẳng, ai cũng có cơ hội thành công, dù là người buôn bán hay người lao động bình thường. Không thể chỉ có duy nhất khu vực Kinh Khẩu mới sản sinh ra những tướng sĩ xuất sắc được. Nếu luôn dựa vào danh tiếng của gia đình mình để giành quyền lực trong quân đội, thì điều đó có gì khác biệt so với Gia tộc quý tộc đâu? Anh A Phàn à, theo tôi thấy, anh Hỉ Lạc quá cố chấp với điều này; cũng giống như anh trai tôi, anh ấy đã đi sai hướng rồi. Nếu không thay đổi, sau này sẽ chỉ gây ra xung đột không thể hòa giải được với anh Kỷ Nô mà thôi.”

Lưu Phàn nói một cách nặng nề: “Sao vậy, Hoài Ngọc? Bây giờ em định hoàn toàn đứng về phe anh Kỷ Nô sao? Định từ bỏ mối quan hệ lâu năm giữa hai gia đình Lưu và Mạnh sao? Em đừng quên, kể từ khi em nhập ngũ, ai là người đã chăm sóc em nhiều nhất!”

Mạnh Hoài Ngọc thở dài: “Anh A Phàn ạ, chính vì tôi luôn nghĩ đến em, nghĩ đến ân tình và sự chăm sóc của anh Hỉ Lạc, nên tôi mới liên tục khuyên các anh đừng đối đầu với anh Kỷ Nô. Khi chúng ta theo Quân Báo Quốc, về mặt lý thuyết thì nói về lý tưởng cao cả của người Hán và người Hung Nô, nhưng thực tế thì chúng ta muốn giành được công lao trên chiến trường, muốn có danh tiếng và quyền lực. Đặc biệt là anh trai tôi luôn dạy tôi rằng, nếu con người không có quyền lực, không có địa vị, thì sẽ bị người khác bắt nạt. Và ba anh em nhà Mạnh chúng ta, với tài năng phi thường của mình, tuyệt đối không thể để bị người khác áp bức hay lãng quên. Một khi có cơ hội tỏa sáng, chúng ta sẽ có thể an ủi tổ tiên và trở về quê hương với vinh quang.”

Biểu cảm của Lưu Phàn dần trở nên nhẹ nhõm hơn: “Đúng vậy, về điểm này, chúng ta đã từng bàn bạc rất nhiều lần. Những thứ khác đều là hư vô; chỉ có quyền lực thực sự nắm giữ trong tay mới có thể mang lại danh tiếng và thành tựu cho chúng ta. Trước đây, anh trai tôi cũng luôn nghĩ như vậy, vì vậy hai gia đình chúng ta mới hợp tác với nhau. Anh trai tôi luôn

Những lý thuyết cao siêu mà Kỳ Nô nói ra, chẳng qua chỉ để dùng cho người khác nghe thôi; vậy tại sao bản thân ông ấy lại không từ bỏ quyền lực, giao nộp quân đội và đi vào cái gọi là Đình Chính Sự kia?”

Mạnh Hoài Ngọc lắc đầu: “Bây giờ Đại Tấn còn đang trong tình trạng hỗn loạn, chưa thể thiếu sự hiện diện của Kỳ Nô. Về điểm này, tôi đồng ý với cách làm của ông ấy. Ngay cả nếu bây giờ tôi phải vào Đình Chính Sự và từ bỏ quân đội trong tay, tôi cũng không có ý kiến gì cả. Anh Phàn, hãy nghe lời khuyên của tôi: Điều Kỳ Nô muốn, chính là một thế giới theo lý tưởng của mình – điều đó đã xa hơn nhiều so với việc đuổi những kẻ Hồ Lỗ và thu hồi Trung Nguyên ngày xưa. Trong suốt hành trình cùng ông ấy, chúng ta đều có thể cảm nhận được rằng ông ấy thực sự mong muốn mọi người dân trên thế giới, dù là người Hán hay người Người Hồ, đều có thể sống cuộc sống tốt đẹp. Chúng ta nên ủng hộ cách làm của ông ấy. Dù sao thì, chúng ta cũng đều từng vươn lên từ tầng lớp thấp kém; chúng ta hiểu rõ những khó khăn mà người nghèo phải trải qua.”

Lưu Phàn lạnh lùng nói: “Đúng vậy, người nghèo khó khăn… Nhưng chúng ta có dễ dàng hơn không? Chúng ta đã chiến đấu hơn hai mươi năm, giết hàng triệu kẻ thù, cuối cùng mới có được chức vụ và quân đội… Bây giờ, liệu chúng ta có phải nhường chỗ cho những người đến sau không? Những gian khổ, hy sinh và công lao mà chúng ta đã bỏ ra trong những năm qua, thì lại coi như là gì?”

Mạnh Hoài Ngọc thở dài: “Lý do chúng ta ghét bỏ những kẻ Một vài gia tộc quý tộc đó, chính là bởi vì họ luôn nắm giữ quyền lực và chức vụ; không chỉ bản thân họ được hưởng lợi suốt đời, mà con cháu của họ cũng được tiếp tục nắm giữ những chức vụ đó qua các thế hệ. Điều này thật là quá đáng. Chúng ta đã cống hiến công sức để đạt được thành tựu, thực sự là vì bản thân mình và cũng vì lợi ích chung của mọi người… Nhưng điều đó không có nghĩa là khi chúng ta giành lấy quyền lực từ tay họ, chúng ta cũng sẽ trở thành những kẻ giống họ. Nếu không, sau này sẽ có những người giống như chúng ta xuất hiện và lật đổ chúng ta.”

Lưu Phàn gật đầu và nói: “Được, tôi thừa nhận rằng những lời của Huái Ngọc rất có lý. Không có công lao thì không nên nhận lương thưởng… Việc để con cháu mãi mãi nắm giữ chức vụ là điều không thể chấp nhận được. Nhưng những công lao mà chúng ta đã bỏ ra, tại sao lại phải để người khác chiếm đoạt một cách vô cớ? Những gì chúng ta đã đạt được, tại sao lại phải nhường cho ng

Hơn nữa, ngày xưa A Shou đã phản bội Nam Yến và không hề tham gia vào sự kiện khởi nghĩa tại Kinh Khẩu; vì vậy, anh ta hoàn toàn không đủ tư cách để ngang hàng với chúng ta. Nếu không phải vì Giá Nô liên tục bảo vệ anh ta và cho anh ta cơ hội tiến quân vào Tây Sở, kết quả lại là thất bại thảm hại với thiệt hại lớn về binh sĩ. Nếu anh trai tôi thua một trận thôi là sẽ bị tước quyền chỉ huy, nhưng còn anh ta thì sao? Anh ta đã mắc bao nhiêu sai lầm lớn, thất bại bao nhiêu lần rồi?”

Lưu Phàn nói càng lúc càng hào hứng, giọng nói cũng ngày càng cao lên. Không biết Thẩm Điền Tử ở xa có cảm nhận được điều gì không; có lẽ anh ta đã quay đầu nhìn về phía này, sau đó lại tiếp tục chỉ huy những chiếc xe công thành tiến đánh cổng thành. Lưu Phàn tức giận nhổ một cái thổi vào lòng đất và nói: “Được thôi, cứ để Thẩm Điền Tử vào trong thành và giết chết Từ Đạo Phủ đi… Sau khi chiến xong, chúng ta sẽ về nhà ôm cháu bé.”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang dội như tiếng sấm vang lên phía sau lưng Lưu Phàn: “A Phan, em không phải là cháu gái sao? Làm sao lại có cháu bé được? Có phải vì không được phép tiến trước mà em không muốn chiến đấu nữa à?”

Mặt Lưu Phàn thay đổi ngay lập tức; anh ta quay đầu lại và thấy Xiang Mi đang mỉm cười vẫy tay với mình, còn đứng phía trước Xiang Mi lại chính là Lưu Dụ – người có đôi lông mày dày, đôi mắt to và mặc áo da. Điều này khiến Lưu Phàn suýt nữa ngã khỏi yên ngựa; may mắn thay, anh ta mới kịp bình tĩnh lại và chào Lưu Dụ: “Xin chào anh Giá Nô… Các anh đến đây làm gì vậy?”

Bên cạnh Lưu Dụ là Hạ Lan Mẫn – người mặc áo đen và che mặt; ánh mắt anh ta long lanh khi nhìn qua khuôn mặt của Mạnh Hoài Ngọc và Lưu Phàn rồi mỉm cười nói: “Chúng tôi vừa rồi cũng đang ở đây; chúng tôi đã nghe cuộc trò chuyện của hai ngài, thật là thú vị. Tất nhiên, tôi đã sử dụng một vài phép thuật nhỏ để giúp Tướng Quân Lưu Đại và Tướng Xiang có thể ẩn mình ở đây một thời gian.”

Mạnh Hoài Ngọc vội vàng nói: “Anh Giá Nô, những lời này chỉ là những lời than phiền riêng tư giữa anh em chúng tôi mà thôi; không nên coi trọng chúng đâu. Anh A Phan có lúc cảm thấy bất công, xin hãy tha thứ cho anh ấy.”

Lưu Phàn cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Những lời này chính là những gì tôi luôn muốn nói ra… Anh Giá Nô, tôi là người thẳng thắn; nếu vì những lời này mà anh trừng phạt tôi