Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Ít nhất bây giờ anh ta đang đứng về phía đối lập với những gia tộc âm mưu luôn gây hại cho chúng ta, tức là phe Mafia. Vì lý do này, chúng ta cũng nên bảo vệ anh ta. Vô Kỵ, nếu em gặp khó khăn, anh sẽ không ép buộc em đâu.”

Hà Vô Kí cười và nói: “Những điều em quyết định, anh luôn theo đuổi đến cùng. Dù phải đối mặt với nguy hiểm hay cái chết, anh cũng không hối tiếc. Em hãy đi tìm Lưu Ý đi. Trước khi hoàng hôn, anh sẽ chọn hai mươi người anh em trung thành để cùng em đi.”

Lưu Dụ hít một hơi thật sâu và nói: “Trước khi tìm Xī Lè, em cần gặp Rùa trước. Có một việc quan trọng mà em cần anh ta giúp đỡ.”

Hà Vô Kí thốt lên “À”, rồi rút thanh giáo của mình lại, bước lùi một bước, cầm thanh giáo theo kiểu đảo tay và chào Lưu Dụ: “Vậy thì em phải nhanh lên đấy. Lần trước trên sân khấu biểu diễn, Rùa đã gặp Âm Trọng Kham. Người họ Yīn nói rằng có cách chữa được hở môi cho anh ta. Bây giờ anh ta đang thu dọn đồ đạc, có lẽ sắp lên đường rồi. Kỳ Nô, đây là chuyện quan trọng liên quan đến sức khỏe của anh ta. Em cũng biết rằng hầu hết số tiền lương của Rùa đều được dùng để tìm kiếm thuốc chữa bệnh. Chính vì cái miệng này mà đến bây giờ anh ta vẫn chưa lấy được vợ. Lần này, e rằng anh ta sẽ không thể giúp em được đâu.”

Lưu Dụ cười và đáp lại lời chào, rồi ném thanh giáo xuống đất: “Lần này em không yêu cầu anh ta đi cùng em đến kinh đô đâu. Vô Kỵ, hãy nhanh chóng chọn người phù hợp và chuẩn bị mọi thứ cho việc giao nhận công việc đi. Ngày mai trưa, em sẽ mời các em đến cung điện dự yến!”

Hà Vô Kí nhìn theo bóng lưng của Lưu Dụ đang rời đi, cười nhẹ và nói: “Yến tiệc vào lúc này chắc chắn không ngon lắm đâu… Em nên mời cả tên mập ú đó đi cùng nữa mới đúng.”

Nói xong, anh quay sang nhóm binh sĩ đang tụ tập lại bên kia, đang thảo luận và luyện tập theo động tác vừa rồi, và gọi lớn: “Nhanh lên, tập trung lại đây! Có ai muốn đi cùng anh Vô Kỵ đến kinh đô không? Nhanh chóng đăng ký đi!”

Mười lăm phút sau, tại lều quân của Ngụy Vũng Chi trong doanh trại Tiết Thú.

Đội quân này là một đơn vị thiết giáp nhẹ nổi tiếng trong quân đội Bắc Phủ, gồm những người có khả năng chạy nhanh như bay, có thể vượt qua núi non một cách dễ dàng. Khả năng chạy nhanh của Ngụy Vũng Chi đứng đầu trong quân đội Bắc Phủ; ngay cả Lưu Dụ cũng chỉ hơi kém

Từ thanh kiếm ngắn mà họ luôn mang theo bên mình, kể cả khi ngồi cũng đeo ở thắt lưng, hay những công cụ có hình móng vuốt, đã có thể thấy điều đó rõ ràng.

Ngụy Thuận Chi và những người khác, cùng với hơn ba mươi người anh em, đã đứng cách xa khoảng ba mươi bước bên ngoài lều lớn để đảm bảo rằng không ai biết được nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người. Lưu Dụ nhìn Ngụy Vũng Chi đang thu dọn hành lí bên trong lều, cho lương thực khô vào hai cái giỏ gắn trên cái gánh sắt, và mỉm cười: “Dù bạn đi đến Kinh Châu, bạn vẫn có thể đi bằng đường quan yếu với tư cách là sĩ quan; tại sao lại phải gánh hàng như vậy chứ? Ngay cả đối với người dân thường, cũng hiếm ai làm như vậy đâu.”

Ngụy Vũng Chi cười một cái, nhưng ngay lập tức lại ngừng cười – đó đã trở thành thói quen bản năng của anh ta; mỗi khi cười, môi anh ta lại vô thức nhăn lại, và những chiếc răng vàng óng kia sẽ lộ ra ngoài, trông thật xấu xí. Anh ta thở dài: “Trong trận chiến ở Xí Mã Đài lần trước, chúng ta đã làm cho năm vị tướng của Kinh Châu mất mặt. Nếu tôi đi bằng đường quan yếu với tư cách là chỉ huy quân đội Bắc Phủ, có lẽ sẽ gặp phải rắc rối. Lần này tôi đến đó là để điều trị bệnh, chứ không phải để gây rối đâu. Vì vậy, tốt hơn hết là phải chịu khó một chút, giả vờ là người dân bình thường mà đi; chỉ cần gặp được Thái thú Yên, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Thời gian không còn nhiều nữa, tôi còn phải gặp nhiều người nữa. Nói ngắn gọn thôi, Rabbit… Lần này tôi được phái đến canh gác trong cung, bạn chắc hẳn cũng biết lý do rồi đấy.”

Ngụy Vũng Chi gật đầu: “Bây giờ bạn đã liên kết với Hoàng đế, trở thành kẻ thù chung của tất cả các gia tộc lớn trên đời này. Quân đội canh gác lại nằm dưới sự kiểm soát của Tư Mã Thượng Chi, cũng giống như việc một băng đảng ma túy kiểm soát quân đội vậy. Nếu bạn muốn bảo vệ Hoàng đế, bạn cần có những người anh em đáng tin cậy. Bạn đến Bắc Phủ chắc hẳn là để tìm người giúp đỡ, phải không? À, nếu không phải vì tôi đã hẹn với bác sĩ để điều trị căn bệnh hở môi của mình, tôi chắc chắn sẽ đi cùng bạn mất. Nếu thực sự cần thiết, thì tôi cũng sẽ từ bỏ chuyến đi đến Kinh Châu.”

Lưu Dụ cười nói: “Rabbit, bạn thật sự hiểu tôi. Nhưng lần này, tôi đã tìm đủ người giúp đỡ rồi; không cần đến bạn nữa đâu. Suốt những năm qua, bạn đã đi gặp rất nhiều bác sĩ nhưng vẫn không chữa khỏi bệnh. Còn gia đình __TERMLOCK

“”

Ngụy Vũng Chi nhíu mày: “Tôi nghe nói cậu đã đưa hai mươi người từ phe Bình và Vô Kỵ đi cùng, vậy tại sao lại chỉ cần mười người đến đây? Là vì cậu không coi trọng anh em trong doanh trại Kết Thúc của tôi à?”

Lưu Dụ cười và lắc tay: “Làm sao có thể như vậy được chứ? Các quân đội ở phía Bắc đều có những ưu điểm riêng; doanh trại các bạn có những nhiệm vụ quan trọng hơn. Nếu xảy ra biến cố, chỉ có hai trăm binh sĩ ở lại cung thành là không đủ; chúng ta còn cần quân tiếp viện từ Lưu Đại đến ngay lập tức. Mỗi khi có trận chiến lớn, chính những người nhanh nhẹn nhất trong doanh trại các bạn mới là lực lượng tiên phong, giành lấy ưu thế và thu thập thông tin quân sự. Vì vậy, không thể để quá nhiều người giỏi đi cùng cậu được. Hơn nữa, ở Lưu Ý có rất nhiều anh em; tôi cũng cần dành chỗ cho họ, kẻo họ nghĩ lung tung.”

Ngụy Vũng Chi gật đầu: “Nghe cậu nói vậy, tôi yên tâm hơn rồi. Trước khi cậu đến đây, tôi đã bảo Shunzi và những người khác đi chọn người rồi. Vì cậu chỉ cần mười người, thì đành phải hy sinh mười người anh em đó thôi… Tất cả họ đều rất mong muốn đi cùng cậu; dù tôi cản cũng không được.”

Lưu Dụ cười: “Vậy cậu sẽ loại bỏ mười người đó như thế nào?”

Ngụy Vũng Chi cười: “Điều đó rất đơn giản thôi. Sau khi cậu đi, tôi sẽ cho họ bốn giờ để chạy ra ngoài; những người chạy về trước sẽ được chọn để đi cùng cậu. Giống như cuộc thi tuyển chọn vào đội Quân Hổ ngày xưa vậy, thế nào?”

Lưu Dụ nhớ lại cuộc thi đó – cuộc thi mà mãi mãi không thể quên được, cuộc thi đã giúp anh và Lưu Kính Tuyên trở thành anh em ruột thịt… Anh cảm thấy mắt mình ẩm ướt lại: “Đúng vậy… Cuộc thi tuyển chọn vào đội Quân Hổ mới là cách để biết ai mới là anh em thực sự.”

Ngụy Vũng Chi mỉm cười: “Kể từ lúc đó, tôi đã biết rằng Lưu Ý không đáng tin cậy. Trong những lúc quan trọng, thằng bé này chỉ nghĩ đến bản thân mình mà thôi… Giá như tôi không phải là người gây ra sự hiểu lầm giữa các bạn… Cậu phải cẩn thận với người này; đừng bao giờ giao tính mạng mình cho hắn. Những ngày gần đây, hắn thường xuyên qua lại với các Đại gia tộc… Nếu tôi là cậu, lần này tôi sẽ không đưa hắn đi cùng.”