Lưu Dụ Bất ngờ đến mức anh ta đứng dậy, bước tới gần hơn và nhìn kỹ vào khuôn mặt của Thanh Long. Mặc dù trên khuôn mặt ấy, ngoại trừ đôi mắt, phần còn lại có thể nói là đã hỏng hoàn toàn; việc mô tả nó là “đầu rối bù, mặt tan nát” quả thực rất phù hợp, nhưng bộ râu trắng dài che phủ bụng ấy, dù được làm từ lông nai, nhưng lại được buộc thành ba sợi dài, trông thật uy nghi như tiên. Lưu Dụ đã từng thấy bức tranh vẽ về Kỳ Siêu trong nhà của Tạ Hiền, và hình ảnh ấy cũng giống hệt như vậy; đôi mắt sắc bén ấy cũng y hệt như trong bức tranh. Hóa ra mỗi lần nhìn Thanh Long, nhìn đôi mắt sâu thẳm ấy, như đôi mắt của đại bàng, tôi luôn cảm thấy có cái gì đó quen thuộc… Giờ mới hiểu ra, hóa ra đó chính là Kỳ Siêu.

Thanh Long nhìn Lưu Dụ một cách bình tĩnh và nói: “Anh có thắc mắc không? Tại sao một người đã chết từ nhiều năm trước lại có thể sống lại được?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Việc giả vờ chết không khiến tôi ngạc nhiên… Điều thực sự làm tôi sốc là ông Râu – người mà tôi biết là một anh hùng đã cùng Hoàn Văn tham gia ba cuộc chiến chinh phục miền Bắc, là một nhà chiến lược xuất sắc có thể giúp giành lại miền Bắc… Theo lý thuyết, mong muốn chiến đấu cho miền Bắc, khát vọng giành lại đất đai mất đi… Ông không hề kém cạnh tôi chút nào… Đó là sự nghiệp mà ông đã cống hiến suốt đời mình… Vậy tại sao ông lại trở thành Thanh Long, và ngược lại, trở thành trở ngại lớn nhất cho cuộc chiến này?!”

Thanh Long mỉm cười và nói với Lưu Dụ: “Lưu Dụ… Anh có muốn nghe câu chuyện về một anh hùng chiến đấu cho miền Bắc, một người tiền bối của anh, kể về cuộc đời mình không? Có lẽ sau khi nghe xong câu chuyện của tôi, anh sẽ có những hiểu biết mới về cuộc sống, và cũng sẽ suy nghĩ nhiều hơn về tương lai.”

Lưu Dụ cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Tôi rất muốn nghe!”

Kỳ Siêu bắt đầu kể từ từ: “Tôi sinh ra trong một gia đình quý tộc… Gia đình chúng tôi, nhà Tư, đã có danh tiếng từ cuối thời Hán… Gia đình Tư bắt nguồn từ Gao Ping, Ching Châu… Tổ tiên của tôi, ông Tư Công Hữu Lư, là một quan lại vào cuối thời Hán… Ông là một bậc thầy Nho học lỗi lạc, học trò xuất sắc của nhà học giả lớn Zheng Xuan… Danh tiếng của ông lan truyền khắp nơi… Sau đó, ông bắt đầu sự nghiệp chính trị vào thời loạn lạc ấy, trở thành một quan chức cao cấp… Dù sống trong thời buổi hỗn loạn, nhưng ông vẫn đã làm rạng danh

“Lưu Dụ gật đầu và nói: ‘Tôi đã nghe Thái Bình kể về các Đại gia tộc của triều đại này; khi nói đến gia tộc Chí của các bạn, ông ấy có nhắc rằng gia tộc các bạn bắt đầu thịnh vượng từ thời Chí Lự. Ngày xưa, ông ấy làm việc dưới trướng của Tào Tháo, và cuối cùng được phong chức Đại Yết Sĩ. Sau này, Hoàng hậu Phục của Hán Hiến Đế âm mưu ám sát Tào Tháo; chính Chí Lự là người trực tiếp chỉ huy việc xử tử bà ta, đồng thời giết hại hàng trăm người trong phe Phục. Từ sự kiện đó, danh tiếng của tổ tiên các bạn không hề tốt đẹp cho lắm.’”

“Kỳ Siêu cắn răng nói: ‘Tổ tiên lúc đó hoàn toàn trung thành với Tào Tháo. Vì xuất thân thấp kém, nếu sống trong thời Hậu Hán – nơi người ta coi trọng xuất thân và quy tắc tuyển chọn công chức – thì ông ấy sẽ không bao giờ có cơ hội thăng tiến. Nhưng Tào Tháo lại tuyển dụng người dựa trên tài năng, không kén chọn, vì vậy ông ấy mới có cơ hội làm quan. Vì lòng biết ơn, ông ấy sẵn lòng hy sinh danh tiếng của một học giả lớn để làm những việc xấu xa như giết hại kẻ thù chính trị và tiêu diệt cả gia tộc họ. Nhưng kết quả thì sao? Rõ ràng là Tào Tháo ra lệnh giết người, nhưng để tránh bị giới học giả lên án, họ đã đẩy tổ tiên tôi vào vị trí con dê thế mạng, khiến ông ấy bị bãi nhiệm. Thật đáng thương… Tổ tiên tôi, người luôn trung thành với triều đại Cáo, lại bị bỏ rơi khi nhu cầu không còn nữa. Từ đó, ông ấy đã nhận ra bản chất thật sự của nhà Cáo, và khuyên nhủ con cháu rằng khi ở bên vua, phải coi như đang ở bên một con hổ; quyền lực của vua phải được kiểm soát.’”

“Lưu Dụ cười và nói: ‘Lần trước, tôi đã nghe Chu Tước kể về nguồn gốc của băng đảng Mafia, rằng đó là nhóm người không chịu tuân theo những quy tắc pháp luật của Tào Tháo, muốn liên kết với các gia tộc quý tộc để tự bảo vệ mình. Ban đầu, họ muốn chiếm đoạt quyền lực từ nhà Cáo, nhưng sau đó họ trở thành lực lượng bí mật đứng sau mọi triều đại. Chắc hẳn tổ tiên các bạn cũng đã tham gia vào việc thành lập tổ chức này.’”

“Kỳ Siêu thở dài và nói: ‘Đúng vậy. Ngày xưa, tổ tiên tôi đã nhận ra sự giả dối, xảo trá và tham vọng độc ác của nhà Cáo qua hai sự kiện. Một là việc ông ấy vì quyền lực mà giết hại cả gia tộc Hoàng hậu Phục, sau đó đổ lỗi cho các thuộc cấp. Tào Tháo luôn nói rằng mình là người trung thực, sẵn sàng làm những điều xấu xa vì lợi ích chung, nhưng khi đến lúc phải chịu trách nhiệm cho những hành động đ

“Có thể nói đó là sự giả dối đến cực điểm.”

“Nhưng so với sự giả dối đó, điều khiến các tổ tiên chúng ta càng phải coi chừng hơn, chính là việc Tào Tháo vì mục đích thống nhất thiên hạ, không ngần ngại phá vỡ những rào cản lớn giữa người Hán và các tộc man di, kéo Hồ Lỗ vào Trung Nguyên. Ông ta đã di dời năm bộ Nam Hung Nô ở phía nam sa mạc, cùng hơn một trăm nghìn người Qiang và Di từ khu vực Hanzhong và Longyou vào khu vực Bình Châu – nơi được coi là trung tâm của Trung Nguyên. Điều này đã thay đổi hoàn toàn tình hình từ thời Xuân Thu trở đi; những tộc man di bị đuổi khỏi Trung Nguyên suốt hàng nghìn năm, những người đã từng truy đuổi Lưu Bị ở Trường Bản Phố, chiến đấu với Chu Gia Lượng ở Sơn Quý… Khắp nơi đều là những binh sĩ thuộc các tộc này. Có thể nói, chính Tào Tháo mới là người gieo rắc hạt giống cho những cuộc loạn lạc sau này do các tộc man di gây ra!”

Lưu Dụ tròn mắt: “Thật không ngờ lại là Tào Tháo? Nhưng mà, trước đây chúng ta cũng đã quy phục không ít tộc man di mà, Tào Tháo cũng không phải là người đầu tiên làm vậy chứ?”

Kỳ Siêu lắc đầu: “Trước đây, việc quy phục các tộc man di chỉ là để họ sống theo lối du mục bên ngoài Vạn Lý Trường Thành mà thôi. Chỉ có những người trong số họ đã có công lao lớn cho triều đình Hán và được phong tước, mới được phép nhập cư vào nội địa. Số lượng những người này chỉ vài nghìn, chưa đầy mười nghìn; số lượng rất ít, nên theo thời gian, họ cũng không khác gì người Hán ở Trung Nguyên. Họ không thể tạo thành một mối nguy lớn.”

“Nhưng Tào Tháo thì khác. Ông ta kéo những tộc man di này vào nội địa, với mục đích biến họ thành những gia đình quân nhân, để họ giúp ông ta chinh phục thiên hạ và bảo vệ Non sông đất nước. Vì vậy, sau khi di dời họ vào nội địa, thay vì phân tán họ đi nhiều nơi và đưa họ vào hệ thống hộ khẩu của người Hán như trước đây, ông ta lại để họ giữ nguyên cách tổ chức bộ lạc ban đầu, để các thủ lĩnh bộ lạc cũ tiếp tục quản lý họ. Ngay cả cách sản xuất của họ cũng vẫn giữ nguyên lối du mục. Ở các khu vực núi phía bắc Bình Châu, như Xiu Rong Chuan, Lý Thạch Bảo, có những vùng đồng cỏ rộng lớn dành riêng cho họ du mục. Có thể nói, những tộc man di này vì vẫn giữ nguyên cách tổ chức và lối sống của mình, nên không thể bị người Hán ở Trung Nguyên đồng hóa được.”

“Lưu Dụ suy tư một hồi rồi gật đầu nói: ‘Thế là lý do tại sao ngay cả sau một trăm năm, vào thời kỳ bát vương nội loạn, các vị vương chúa của Tư Mã thị vẫn tiếp tục áp dụng những chiến thuật này.’”

“Kỳ Siêu cười lạnh và nói: ‘Đúng vậy. Khi Tào Tháo còn sống, ông đã rất coi chừng những cuộc nổi loạn do những nhóm Người Hồ này gây ra; sau mỗi trận chiến, ông đều giải tán các đội quân đó, không để họ trở thành những lực lượng độc lập. Ông cũng để lại lời dạy cho con cháu rằng chỉ trong trường hợp cực kỳ cần thiết mới được sử dụng đến các đội quân Người Hồ này. Hơn nữa, đối với những thủ lĩnh của các bộ lạc Người Hồ như Hung Nô, họ phải được đưa về kinh đô để giữ chức vụ; con cháu của các thủ lĩnh này được cho đi học với danh nghĩa là sinh viên, nhằm theo dõi và giam giữ họ một cách âm thầm, từ đó phá vỡ mối liên kết giữa các thủ lĩnh với bộ lạc của họ, khiến họ khó có thể gây ra những cuộc nổi loạn. Phải nói rằng, từ thời nhà Ngụy đến thời nhà Tấn, trong suốt một trăm năm, chính sách này được thực hiện khá tốt.’”

“Nhưng tổ tiên chúng ta đã nhìn thấy rõ điều này từ trước: chúng ta người Hán sống bằng nông nghiệp, trong khi những người Người Hồ này sống bằng nghề du mục; hoạt động sản xuất hàng ngày của họ luôn gắn liền với việc cưỡi ngựa và săn bắn, vì vậy họ không cần phải qua đào tạo gì cả; có thể nói, bất kỳ lúc nào họ cũng có thể trở thành chiến binh. Hơn nữa, do cấu trúc bộ lạc vẫn còn tồn tại, chỉ cần có người quay trở về bộ lạc để tổ chức, thì bất kỳ lúc nào họ cũng có thể xây dựng nên một đội quân lớn.”