Lưu Mục Chí suy nghĩ một lúc rồi nói: “Anh đâu phải là quan lại của nước Tấn, thậm chí cũng không phải là người giữ chức vụ gì cả; anh chỉ là một tù nhân bị thương nặng, thậm chí có thể nói là đang bị giam giữ, và cùng lắm cũng chỉ là một nhà văn có tiếng mà thôi. Cần gì họ phải hành động quá tàn nhẫn với anh đến thế chứ?”

Đào Uyên Minh cười đau khổ: “Theo ý kiến của Lưu Tuần, việc tôi đi xin quân từ Hậu Tần để đối đầu với họ đã được coi là một mối đe dọa lớn nhất. Dù họ có đồng lòng với Lưu Kí Nô hay không, thì họ vẫn đều đứng về phía nước Tấn – và nước Tấn chính là kẻ thù lớn nhất của họ. Mà cuộc thù giữa tôi và Lưu Dụ cũng chỉ vì Lưu Dụ là tướng lĩnh hàng đầu của nước Tấn mà thôi. Về việc tôi bị giam giữ, đó chỉ là cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ của nước Tấn mà thôi; họ chẳng quan tâm đến chuyện đó chút nào.”

“Hơn nữa, Lưu Đình Vân đã chết vì tôi; việc tôi bị thương nặng chính là bằng chứng cho điều đó. Liên minh Thiên đạo là đồng minh hoặc thuộc cấp của phe Thiên Sư Đạo; lần này khi Từ Đạo Phủ tấn công thành phố, họ cũng đã phối hợp với nhau từ trong ra ngoài. Vì tôi không hợp tác với Liên minh Thiên đạo và còn kêu gọi sự giúp đỡ, khiến Lưu Đình Vân bị Mạnh Xưởng bắn chết bằng các thiết bị bẫy, thì cái chết của Lưu Đình Vân cũng được coi là lỗi của tôi.”

“Cuối cùng, chính tôi là người bị bắt trên dinh thự của gia đình Mạnh; kể từ khi nước Tấn bao vây Kinh Khánh, dinh thự này liên tục được sử dụng làm nơi làm việc và chỉ huy của Mạnh Xưởng và Tạ Hi. Nó cũng là kẻ thù số một của phe Thiên Sư Đạo. Dù tôi ở đó để chữa thương hay bị giam giữ, thì tôi cũng được coi là đồng bọn của Tạ Hi. Khi họ cử nhiều người đến ám sát Tạ Hi nhưng không thành công, chỉ bắt được tôi, thì họ cho rằng tôi nên chịu hình thay cho Tạ Hi để báo cáo với những người bạn đồng đạo đã hy sinh.”

Dụ Diệu bật cười: “Nghe có vẻ như mọi lời anh nói đều hợp lý thật đấy, Đào Công… Thật may mắn cho anh khi không trở thành món thịt kho đỏ đấy.”

Đào Uyên Minh cười khổ nói: “Lúc đó tôi suýt nữa thì ngất đi vì sợ hãi, mà anh lại còn đây cười nhạo tôi nữa.”

Lưu Mục Chí cười lạnh và nói: “Đào Công, từ khi nào mà anh trở nên nhát gan rồi? Theo như tôi nhớ, dù phải đối mặt với những kẻ hung ác nhất, anh cũng không hề run sợ; ngay cả khi đứng trước mặt đông đảo quân sĩ và đối đầu trực tiếp với tướng Lưu Đại, anh vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra.”

Đào Uyên Minh nhếch mép cười và nói: “Tôi đã nói rồi, trong những tình huống đó, hoặc là họ biết tôi là sứ giả của Đại Jin và Đại Jin sẽ hỗ trợ tôi, nên Diệu Hưng không dám giết tôi dễ dàng; hoặc là họ coi tôi là người của phe mình, không vi phạm luật pháp, vì vậy tướng Lưu Đại và Mục Chi cũng không thể tự ý giết tôi được. Đó là lý do tại sao tôi có can đảm như vậy.”

“Nhưng lần này, tôi đang đối mặt với những tên yêu ma, những kẻ man rợ thực sự có thể ăn thịt người… Nếu tôi nói sai một lời, tôi thực sự có thể chết. Làm sao tôi có thể bình tĩnh như vậy được?”

Lưu Mục Chí má phúng phính của anh ta nhấp nhô một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Thôi, đừng nói về chuyện này nữa. Nếu Từ Đạo Phủ muốn giết anh, họ đã giết anh từ lâu rồi. Việc họ nói chuyện với anh, chắc chắn là để tỏ ra họ có ưu thế, sau đó mới đưa ra các điều kiện hợp tác chính thức với anh.”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Thực ra, sau khi suýt ngất đi vì sợ hãi, tôi cũng nhận ra điều tương tự như Mục Chi. Nếu họ muốn giết tôi, tại sao họ còn phải lãng phí thời gian nói chuyện với tôi? Trước khi hành quyết một kẻ bị kết án tử hình, họ cũng không cần phải nói gì cả… Vì vậy, nếu tôi không chết trong tay Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ đã đến gặp tôi trực tiếp, chắc chắn là họ muốn lấy được điều gì đó từ tôi. Thế là tôi đã nói thẳng ra rằng: Dù Tướng Xu muốn nói gì, cứ nói thẳng ra thôi, không cần phải tỏ ra ân huệ với tôi như vậy. Là người của Đại Jin, tôi đã từng nhận lương từ triều đình Đại Jin và phục vụ cho Đại Jin là điều hiển nhiên… Nếu chỉ vì những lý do này mà họ muốn giết tôi, thì e rằng sau này, giáo phái Thiên Sư Đạo cũng sẽ không còn thể nói về đạo đức trung thành và lòng trung thành của một công dân nữa.”

“Từ Đạo Phủ nghe xong liền có vẻ biến sắc, rồi vẫy tay cho mọi người ra xa. Lúc đó tôi mới hiểu rằng ông ấy muốn nói chuyện thật lòng với tôi. Quả nhiên, Từ Đạo Phủ lên tiếng hỏi tôi rằng ông ấy biết tôi không muốn hợp tác với Lưu Dụ, không muốn phục vụ cho Lưu Dụ, thậm chí còn công khai rời bỏ quân doanh của Lưu Dụ, tức là đã tuyên bố rõ ràng sự chia tay với họ. Vậy tại sao tôi lại phải đối đầu với họ?”

“Tôi đã trả lời rằng tôi là một quan lại của nhà Tấn, luôn được đất nước ban ân huệ. Tổ tiên tôi, ông Kǎn, chỉ bắt đầu từ một chức vụ nhỏ trong quận, nhưng cuối cùng đã giữ chức Thái thú Kinh Châu, uy danh lừng lẫy khắp thiên hạ và được ghi vào sử sách. Gia tộc Tao của chúng tôi phải coi trọng nhà Tấn là trên hết. Lưu Dụ dù là một đại tướng, nhưng lại muốn thay đổi những quy tắc cũ đã được thiết lập từ khi nhà Tấn được thành lập – quy tắc mà theo đó các gia tộc quý tộc nắm quyền lực. Điều này tôi không thể chấp nhận được. Vì vậy, tôi không phục vụ cho Lưu Dụ, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không bảo vệ nhà Tấn. Đó chính là lý do tại sao tôi đã đến Hậu Tần để sứ mệnh, thậm chí sẵn sàng chịu đựng sự chỉ trích để tự mình mượn quân từ Tần quân để tấn công phe Thiên Sư Đạo. Bây giờ, khi tôi rơi vào tay họ, việc họ muốn giết hay tha cho tôi hoàn toàn tùy thuộc vào họ.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Bạn nói rất đúng, có lý lẽ và cơ sở. Tuy nhiên, Từ Đạo Phủ không phải là người sẽ thương xót những quan lại trung thành và người có lý tưởng cao cả. Rất nhiều quan lại và tướng sĩ trung thành đã bị ông ấy giết chết. Vì vậy, tôi muốn biết lý do tại sao Đào Công lại có thể sống sót. Yên tâm, ngay cả khi bạn đang ở trong hàng ngũ kẻ thù và tạm thời giả vờ đầu hàng, tôi cũng có thể hiểu. Dù sao thì Châu Siêu Thạch cũng đã trải qua quá trình như vậy; miễn là cuối cùng bạn quay về với phe mình, bạn sẽ được xem là vô tội.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Anh Mục Chi ơi, có lẽ mọi chuyện không giống như anh nghĩ đâu. Từ Đạo Phủ thậm chí còn nói chuyện về lý tưởng cao cả với tôi nữa. Từ đầu tôi đã biết mục đích của ông ấy là muốn dụ tôi đầu hàng. Tôi không biết ông ấy muốn tôi làm gì, nhưng việc giữ tôi sống chắc chắn không phải là không có lý do. Dù sao thì tôi cũng là một người có danh tiếng và có lòng kiêu hãnh. Nếu Hà Zai có thể giữ được lòng kiêu hãnh của tôi trong khi

Lưu Mục Chí bắt đầu cười và nói: “Ồ, tôi thực sự rất muốn nghe xem Từ Đạo Phủ đã làm thế nào để Đào Công hợp tác với mình. Khả năng thuyết phục của anh ta quả là đáng học hỏi; biết đâu sau này tôi cũng sẽ cần đến.”

Đào Uyên Minh từ từ giải thích: “Sau khi nghe lời tôi, Từ Đạo Phủ bắt đầu nói rằng thực ra mọi người luôn hiểu lầm về Đạo Tiên Sư của họ, nhất là dưới ảnh hưởng của các chiến dịch tuyên truyền thời nhà Jin, khiến họ bị miêu tả như những con quỷ dữ hay thần ác. Nhưng thực ra, Đạo Tiên Sư mà họ tin theo không phải là một giáo phái xấu xa, có ý đồ hại người. Mặc dù việc giao hòa giữa con người và thần linh là một trong những giáo lý của Đạo Giáo, nhưng điều đó hoàn toàn thuộc về quy luật tự nhiên. Còn chuyện tình yêu nam nữ thì đã tồn tại từ thời cổ đại, khi Đạo Giáo mới xuất hiện; còn các quy tắc gia đình thì chỉ được hình thành sau này mà thôi. Những hành động đó không hề phạm vào những điều cấm kỵ nghiêm trọng, chỉ là người ngoài nhìn vào thấy chúng không phù hợp với chuẩn mực đạo đức mà thôi. Thực ra, ở đây từ xưa đã có rất nhiều hoạt động tương tự, và điều đó không phải là đặc trưng riêng của Đạo Tiên Sư. Những người tham gia vào giáo phái cũng đều tự nguyện tham gia những nghi lễ đó, không ai bắt buộc họ cả.”

“Lúc đó tôi biết rõ những lời họ nói đều là vu khống, nhưng cũng không muốn tranh luận thêm nữa. Tôi chỉ nói rằng họ đã hãm hại các quan lại, giết hại binh sĩ bị bắt làm tù nhân, thậm chí còn ăn thịt họ sống… Ngay lúc nãy anh ta còn nói rằng nếu không phải vì anh ta van xin, tôi đã sớm giết Lưu Tuần và làm thịt anh ta cho mọi người ăn rồi… Liệu đó cũng chỉ là những hiểu lầm thôi sao?”