Trúc Linh Tiệu và Hồ Long Thế nhìn nhau một lát, rồi đành phải không cam lòng cúi đầu đáp lại: “Tuân lệnh!” Lệnh của Đàm Đạo Tế được truyền đi qua những lá cờ hiệu và tiếng kèn, và ngay lập tức, trong hàng quân phía sau, những tiếng hô vang dội bắt đầu nổi lên. Những binh sĩ đứng gần tuyến đầu liên tục hô vang và đạp chân mạnh mẽ, tạo ra một làn sóng âm thanh dữ dội. Đồng thời, họ giơ cao tất cả những chiếc khiên của mình; toàn bộ đội hình được che chở kỹ lưỡng. Một số binh sĩ mang theo cờ hiệu chạy qua chạy lại, bụi bặm bay mù mịt; ngay cả khi đứng bên ngoài hàng khiên, cũng không thể nhìn rõ được bên trong có bao nhiêu người và ngựa. Chỉ có lá cờ in chữ “Đàm” bay phấp phới giữa trung tâm đội hình, cho thấy đây chính là chỉ huy trận đánh này.

Bên ngoài, trận truy đuổi đã diễn ra cách đó chưa đầy hai dặm. Rõ ràng, nhiều tên cướp đang truy đuổi họ cũng đã dừng lại. Hồ Long Thế lên đến một tháp ở góc tây bắc và hét lớn về phía những người dân đang chạy trốn bên ngoài: “Các người là ai? Không biết đây đang có trận chiến lớn sao? Nếu còn tiếp tục tiến lên nữa, chúng tôi sẽ bắn tên!”

Nghe thấy lời này, Ngụy Lục Tiến nhảy xuống từ xe đơn bánh, cùng với khoảng bốn năm trăm người dân đang tìm nơi trú ẩn, cùng nhau quỳ xuống. Họ chỉ cách đại quân phía sau chưa đầy hai dặm, nên tiếng nói của họ vẫn có thể vang đến tai Hồ Long Thế một cách rõ ràng. Ngụy Lục Tiến run rẩy nói: “Tôi là một quan chức của Đại Jin, là trưởng làng Đại Tạc thuộc khu vực U Linh Độ, Nam Quận. Những người dân này đều đến từ hơn mười làng lân cận; chúng tôi đều là con dân của Đại Jin! Xin ngài đừng làm hại chúng tôi!”

Hồ Long Thế nhướng mày và hỏi lớn: “Vậy những kẻ đang truy đuổi các người là ai?”

Ngụy Lục Tiến nhìn về phía sau và nói: “Những kẻ đó là những tàn quân của Cẩu Lâm, cùng với Hoàn Khiêm và Phe còn lại. Sau khi Cẩu Lâm và hai tên đó bị bắt, những tàn binh này đã trốn vào rừng gần đây, sống trong sợ hãi. Bởi vì trước đây chúng tôi đã điều động đại quân tiêu diệt những tên cướp này, nên họ vẫn còn oán hận và tuyên bố rằng nếu có cơ hội, họ sẽ quay trở lại để trả thù chúng tôi.”

Hôm kia, bọn cướp ma đã đổ bộ vào bến phà U Linh và cử một số tên đầu sỏ đi tìm những kẻ lang thang không có chủ nghĩa ấy. Chúng liền xuất hiện từ những hang ổ ẩn náu để trả thù cho những ngôi làng trung thành với Đại Tấn của chúng ta.”

Nói đến đây, gương mặt ông ấy đầy nước mắt: “Tướng quân ơi, các ngài là quân đội của Đại Tấn mà, lẽ ra phải bảo vệ chúng tôi, những người dân Kinh Châu này chứ. Hàng ngày chúng tôi đều nộp thuế, phục vụ triều đình, vậy mà giờ lại phải chịu sự trả thù của bọn cướp. Bây giờ quân đội đang ở đây, xin hãy giúp chúng tôi trả thù, tiêu diệt bọn cướp đi!”

Hàng trăm người dân trong làng đều khóc lóc, quỳ gối van nài: “Xin hãy giúp chúng tôi trả thù, tiêu diệt bọn cướp đi!”

Hồ Long Thế cắn răng nói: “Ông Ngụy ơi, bây giờ đang có trận chiến lớn diễn ra ở đây. Lưu Kinh Châu đang dẫn đầu đại quân đối đầu với lực lượng chính của bọn cướp ma Từ Đạo Phủ. Trận chiến đã kéo dài nửa ngày rồi; chúng tôi ở đây thuộc lực lượng hậu quân, luôn sẵn sàng chiến đấu. Việc tiêu diệt những tên cướp nhỏ này không phải là trách nhiệm của chúng tôi. Các ngài hãy nhanh chóng rời đi, tìm nơi an toàn nghỉ ngơi đi. Sau khi chúng tôi đánh bại bọn cướp, chắc chắn sẽ giúp các ngài trả thù.”

Lời nói này như một gáo nước lạnh đổ xuống đầu Wei Liujin; ông ta ngã quỹ đạo xuống đất, khuôn mặt đầy thất vọng: “Dù sao đi nữa… dù sao đi nữa, quân đội cũng sẽ không đến cứu chúng tôi à?”

Một tràng tiếng cười man rợ vang lên từ phe cướp. Hai người đàn ông mang kiếm trên lưng, đầu đội kiểu tóc đạo sĩ, bước ra từ đám cướp. Vẻ ngoài của họ hoàn toàn khác biệt so với những kẻ cướp kia, khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ. Người đàn ông cao ráo, tuổi khoảng ba mươi, khuôn mặt lạnh lùng, cười nói: “Mọi người thấy rõ chưa? Sư phụ tôi đã nói từ lâu rồi, quân đội Tấn này toàn là những kẻ hèn nhát, chỉ dám trốn tránh mà thôi. Dù chúng ta tiến đến trước mặt họ, họ cũng không dám ra chiến đấu đâu.”

Người đàn ông da đen, thân hình thấp bé kia nói to: “Dù họ có mười can đảm đi nữa, cũng không dám đối đầu với chúng ta đâu. Mọi người yên tâm đi, Lưu Đạo Quy đã gần như bị tiêu diệt rồi. Lực lượng tiền quân và trung quân của hắn đã sắp bị đánh bại; chỉ còn lực lượng hậu quân này ở đây để bảo vệ con đường thoát thân mà thôi. Chúng ta hãy

“Wei Liu Jin bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và hỏi: ‘Tướng quân, ngài chẳng phải là Tướng Hu nhỏ tuổi đã từng đến đây cách đây ba tháng sao?’”

Hồ Long Thế gật đầu và nói lớn: “Ông Wei kính mến, tôi chính là Hồ Long Thế. Vì nhiệm vụ quân sự và trách nhiệm của mình, tôi không thể đến gặp ông được, xin ông thông cảm!”

Vị kiếm sĩ mặt trắng, cao ráo cười ha hả và nói: “Hóa ra các người đã quen biết nhau trước đây, phải không, Hồ Long Thế? Nghe nói con trai của ông là Hồ Phàn, hehe… Khả năng sợ hãi và đầu hàng kẻ thù của cha ông, có vẻ như con cũng đã học được khá nhiều rồi đấy. À, có phải vì thấy tình hình không thuận lợi nên con đang chuẩn bị đứng về phe quân đội của chúng ta không?”

Hồ Long Thế tức giận đến mức mặt đỏ bừng và hét lớn: “Mơ đi! Đồ quỷ dữ, nếu dám thì hãy nói ra tên của mày, xem ta có thể chém đầu mày không!”

Vị kiếm sĩ mặt trắng, cao ráo tự hào giơ ngón tay cái lên và nói: “Ta không thay đổi danh tính hay họ tên. Ta là đệ tử trực tiếp của Phó Chủ tịch Thần giáo, Tùng Phong Đạo Nhân đây. Đây là đệ đệ của ta, Hắc Thạch Chân Nhân. Hồ Long Thế, cha của ngươi ngày xưa ở Ngô địa đã bị chúng ta đánh cho tan tành, suýt chết đấy. Ngươi nghĩ rằng chỉ vì đang dưới trướng của Lưu Dụ mà ngươi trở nên mạnh mẽ hơn à? Ha ha… Bây giờ hãy nhìn kỹ xem quân đội mới của Thần giáo sẽ dọn dẹp các người dân này như thế nào!”

Nói xong, anh ta vẫy tay và nói: “Anh em ơi, đừng sợ quân đội của Xi Bắc Phủ này. Chỉ cần chúng ta đuổi theo họ và tiếp cận gần những người dân này, quân đội của Tấn sẽ không dám bắn. Ai giết được những người dân này sẽ được thưởng rất nhiều; những người phụ nữ bị cướp đi cũng đều thuộc về các bạn!”

Những tên cướp này đều trông rất háo hức, nhưng vẫn còn e ngại, không ai dám tiến lên trước.

Tùng Phong Đạo Nhân và Hắc Thạch Chân Nhân nhìn nhau một cái, sau đó cùng lúc rút thanh kiếm trên lưng ra, vẫy vung vài cái trong không trung rồi lao nhanh về phía trước: “Anh em ơi, cùng nhau tấn công đi! Cướp tiền, cướp lương thực, và cướp phụ nữ nữa!”