Đôi mắt của Mục Dung Lâm tròn xoe, nhịp tim anh ta đang tăng nhanh. Phía trước, hàng khiên của quân Tấn chỉ còn cách khoảng hơn một trăm bước nữa; cách mười bước về phía trước, xác ngựa và binh sĩ của phe mình đã rải rác khắp nơi – đó là những xác chết do cuộc tấn công trước đây thất bại, bị những gối đất và xe đạp nhỏ đè nát. Hơn hai mươi cái đầu đã được treo thành một hàng, cách trước hàng ngũ khoảng sáu mươi đến bảy mươi bước; cái đầu đầu tiên trong hàng chính là của Kardro. Còn giữa những cái đầu ấy và hàng khiên đối diện, trong vòng hơn mười bước, xác ngựa và binh sĩ chất đống cao hơn hai thước.

Là một sĩ quan kỵ binh xuất sắc, anh ta hiểu rõ rằng khoảng cách khoảng một trăm bước này chính là “điểm chết” theo đúng nghĩa của chiến thuật quân sự. Kỵ binh không thể vượt qua những xác chết trên mặt đất và những chướng ngại vật phía trước để tiếp tục tấn công vào hàng ngũ quân Tấn đằng sau những tấm khiên dày đặc đó.

Tình hình lúc này hoàn toàn khác so với lần tấn công đầu tiên; hàng phòng thủ của quân Tấn đã trở nên vững chắc hơn, và những cái đầu ấy dường như chỉ là một cách dụ dỗ và chế giễu, nhằm khiêu khích những kỵ binh Cự Giáp Binh này tiếp tục lao vào chết.

Mục Dung Lâm cắn răng lại, không còn nhìn những cái đầu ấy nữa. Những mũi tên bắn ra từ phía sau hàng khiên đối diện rơi xuống đội hình tấn công của phe mình, mang theo tiếng gió rít gào; nhiều kỵ binh xung quanh anh ta đều phát ra tiếng rên rỉ đau đớn. Ngay cả khi cách đối phương một trăm bước, ngay cả khi mặc áo giáp dày và có lớp áo giáp cứng bên trong, thậm chí khi các kỵ binh thuộc đội Vệ binh Hoàng gia Bắc Hải còn mặc thêm lớp áo giáp mềm bên trong và lót lụa chống tên, họ vẫn không thể hoàn toàn chống lại những mũi tên bắn ra từ loại cung búa mạnh mẽ này. Nhiều kỵ binh đã bị trúng hai ba mũi tên, máu chảy ra ngoài, bị thương nặng!

Mục Dung Lâm vừa dùng khiên che chắn, vừa nhanh chóng suy nghĩ. Anh ta có thể cảm nhận được rung động khi những mũi tên đập vào mặt khiên, và cũng nhận ra rằng sức mạnh của những cây cung búa này thực sự rất lớn. Nếu anh ta tiếp tục lao lên, có lẽ khi chỉ còn cách khoảng năm mươi bước nữa, anh ta sẽ bị một mũi tên bắn chết ngay lập tức, thay vì chỉ bị thương nhẹ như bây giờ.

Bàn tay kia của anh ta lấy ra chiếc kèn và bắt đầu thổi. Lệnh của anh ta được truyền đi khắp quân đội thông qua tiếng kèn vang lên gấp rút: “Cách địch một trăm bước, bắn tên một vòng, rồ

Hàng trăm mũi tên bay vút ra ngoài, như một đám mây đen dữ dội, xuyên qua hàng khiên của đối phương. Những tiếng rên rỉ và kêu thét đau đớn vang lên từ phía sau các tấm khiên; rõ ràng là đợt tấn công này đã gây ra nhiều tổn thất cho địch. Ngay cả loạt tên bắn liên tục trước đó cũng tạm thời ngừng lại trong chốc lát.

Sau khi bắn hết số tên đó, hàng ngựa ở tuyến đầu bỗng nhiên rẽ ngang sang phía trái, di chuyển xiên qua hàng khiên của quân địch, giống như một thanh gậy vuông chéo. Người cưỡi ngựa ở vị trí ngoài cùng đi qua cách hàng khiên địch khoảng năm mươi bước, một tay nắm cương ngựa để con vật nhảy qua những xác người và đống đất, không bị vấp phải; đồng thời, anh ta dùng chân đạp vào thân cây cung, một tay cầm mũi tên để căng dây cung, sau đó nhấc chân lên và buông tay – bằng cách này, anh ta bắn một mũi tên về phía hàng khiên đối diện.

Với tiếng “bùm”, mũi tên đó đâm trúng thẳng vào hàng khiên đối phương. Trên tấm khiên dày nửa thước đã có hơn mười mũi tên cắm vào; hai mũi tên thậm chí còn xiên sâu đến tận chuôi, cho thấy sức mạnh khủng khiếp của những người cưỡi ngựa này khi bắn cung.

Mũi tên đó chính là “chiếc gậy cuối cùng” làm cho hàng khiên đó đổ vỡ. Chỉ với một mũi tên, tấm khiên lớn đó bị gãy đôi; nửa trên của tấm khiên rơi xuống, để ba người bắn cung phía sau có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng.

Người ở giữa, cao chín thước, có dáng vẻ giống một con gấu… Chẳng phải đó chính là Thẩm Điền Tử sao? Anh ta cũng không ngờ rằng hàng khiên đó lại có thể bị một mũi tên xuyên thủng. May mắn thay, lúc đó anh ta vừa kịp chuẩn bị mũi tên cuối cùng để bắn. Anh ta cầm lên cây cung lớn và bắn ra một mũi tên không chần chừ.

Cách đó năm mươi bước, người cưỡi ngựa Cự Giáp Binh vừa mới bắn xuyên qua hàng khiên đối phương đang háo hức muốn thay mũi tên để tiếp tục bắn, thì bỗng nhiên bị một mũi tên xuyên thủng cổ họng. Máu phun trào ra từ cổ anh ta; tay trái cầm cương vừa định nhặt mũi tên thì lại bị hai mũi tên khác đánh trúng sườn; ngựa của anh ta cũng bị ba mũi tên trúng vào bên hông. Anh ta hoàn toàn mất ý thức, ngã xuống đất cùng con ngựa.

Sau khi bắn xong, Thẩm Điền Tử ném cây cung trống rỗng xuống đất, vớ lấy một tấm khiên tròn nhỏ bên cạnh và vung lên để bảo vệ bản thân cùng hai người bắn cung còn lại. Tiếng tên vang lên liên hồi; sáu hay bảy mũi tên được bắn ra trong chốc lát, nhưng tất cả đều bị tấ

Ba binh sĩ khuân một tấm khiên lớn mới lao tới và hét lên: “Anh ba ơi, chúng em sẽ đối đầu với họ thay anh!”

Thẩm Điền Tử vừa vung khiên lùi lại vừa cười nói: “Hành động của các ngươi khá nhanh đấy. Hãy phòng thủ cẩn thận để không để những mũi tên địch xâm nhập làm thương đồng đội!”

Khi tấm khiên lớn, dày đặc được dựng lên trước mặt ông, Thẩm Điền Tử thở phào nhẹ nhõm. Bỗng nhiên, ông nhận ra rằng mình đã quá say sưa trong việc bắn tên đến mức không kịp quan sát động thái của quân địch. Nhìn về phía bên phải, cách đó khoảng hai mươi bước, nơi có người đang đo khoảng cách, Thẩm Điền Tử hét lớn: “Er Ma Zi, quân địch đang làm gì? Họ đang rút lui hay tiến công?”

Nửa thân Er Ma Zi hiện ra ngoài hàng rào khiên; anh ta đứng trên một chiếc xe đẩy nhỏ, điều này giúp anh ta quan sát rõ tình hình bên ngoài hơn. Anh ta vừa dùng khiên bảo vệ phần thân trên, vừa không quay đầu lại mà hét lớn: “Quân địch đang tiến hành cuộc tấn công bằng cách bắn tên từ nhiều nhóm khác nhau, di chuyển theo hình chữ nhật hoặc hình chéo. Hơn một trăm kỵ binh đã qua phía trước đội quân chúng ta và đang tiến về phía bên sườn. Chỉ còn khoảng ba mươi bước nữa là họ sẽ đến gần bên sườn chúng ta.”

Thẩm Điền Tử mở to mắt: “Thật sự là họ đang tấn công vào bên sườn à? Chỉ là một số ít đến đây, hay là toàn bộ quân địch đều đang tiến công?”

Er Ma Zi hét lớn: “Sau khi các nhóm thứ tư và thứ năm bắn tên xong, tất cả họ cũng đều tiến vào theo hướng chéo. Có vẻ như toàn bộ quân địch đều muốn đột phá bên sườn chúng ta. Anh ba ơi, đừng xem thường họ nhé!”

Thẩm Điền Tử cười ha hả: “Những điều này đã nằm trong dự đoán của chúng ta rồi. Ra lệnh cho tất cả những người cầm khiên trong đội hình tập trung về phía bên sườn để phòng thủ. Hãy chất đống cát thành các bức tường bảo vệ, những người cầm giáo dài hãy tiến lên để giữ vững đội hình, còn các tay kiếm và cung thủ thì hãy đứng phía sau để hỗ trợ. Nếu quân địch sử dụng kỵ binh bắn tên, chúng ta sẽ đáp trả; nếu họ tiến công trực diện, chúng ta sẽ dựa vào hàng rào khiên và các bức tường cát để chống đỡ. Nếu có một số ít kỵ binh địch xâm nhập vào đội hình, chúng ta sẽ áp dụng chiến thuật đã định trước đó để tiêu diệt họ. Không ai được phép tấn công trước khi tôi ra lệnh. Ai dám bước qua các bức tường cát sẽ bị xử tử!”

Tất cả các binh sĩ đồng loạt hét lên: “Rõ!”

Bên cạnh Thẩm Điền Tử, một viên tướng trẻ nhỏ giọng nói: “Anh ba ơi, chỉ biết