Đội trưởng Trương đang nhìn về phía Mao Cầu. Mười mấy người họ đã bị tước vũ khí và ngồi lại thành một nhóm dưới đất. Đội trưởng Trương cười nói: “Các bạn đã may mắn có thể chạy đến bờ sông; nghe nói ở khu vực tuyết rừng đã được bố trí sẵn các cuộc phục kích, có lẽ tám mươi phần trăm số người đó đã bị tiêu diệt ngay tại đó.”

Mao Cầu thở dài: “Thì sao nữa? Dù sao chúng tôi cũng đã bị bắt rồi mà.”

Đội trưởng Trương gật đầu: “Dù sao thì các bạn cũng đã bị bắt làm tù binh rồi. Tôi xin nói cho các bạn biết: sau khi Lưu Dụ lấy trộm những con ngựa chiến và áo giáp của binh sĩ chúng ta, chúng tôi đã nhận được thông điệp qua đường chim ưng và tín hiệu lửa báo động. Những kỵ binh không đáp ứng được mật khẩu đặc biệt, chắc chắn là những người tham gia cuộc thi này đang giả danh họ.”

Mao Cầu cắn răng: “Thế là lý do tại sao những con ngựa đó lại bị Lưu Dụ bỏ lại… Hóa ra anh ta đã nghĩ đến điều này từ trước rồi. Thật là tự trách mình quá vội vàng.”

Đội trưởng Trương cười ha hả: “Thôi, coi như các bạn không may mắn thôi. Vị chỉ huy tên Mu Zhang này, người vừa đi qua quân đội trung ương, chính là người phụ trách việc phòng thủ dọc theo bờ sông. Bây giờ ông ấy đang sang bên kia sông để bắt Lưu Dụ rồi… Cái món cừu nướng mà các bạn định ăn, e là không thể có được nữa đâu.”

Bụng của Mao Cầu đột nhiên “rỗng ruột” một tiếng; nghe thấy từ “cừu nướng”, anh ta không khỏi liếm mép. Dù sao thì, kể từ khi cuộc thi bắt đầu, anh ta đã ăn hết những thức ăn khô đó rồi; nếu không, làm sao anh ta có thể sống sót trong cái lạnh giá này đến bây giờ được. Nghe vậy, anh ta lập tức cảm thấy đói bụng.

Mao Cầu liếm mép và nói: “Anh em ơi, chúng ta đã thi đấu suốt cả ngày, bây giờ đói lả rồi… Dù không có cừu nướng, thì ít nhất cũng có bánh bao hay bánh mì gì đó cho chúng ta được không?”

Đội trưởng Trương cười và lắc đầu: “Nơi đây là bến phà, chứ không phải trạm tiếp nhận tù binh… Chúng tôi không có nhiều thức ăn còn lại… Trừ khi…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên một tiếng đạn rất nhỏ, rất nhẹ vang lên từ khoảng vài chục bước xa; ngay sau đó, một mũi tên đã xuyên vào áo giáp ngực của anh ta, cắm chặt vào ngực, và thân tên vẫn đang rung nhẹ. Đội trưởng Trương chưa kịp phản ứng thì lại có thêm hàng loạt tiếng đạn vang lên; hàng chục mũi tên lao về phía các binh sĩ đang đứng ở khắp nơi. Họ chưa kịp tắt đèn hoặc rút ra khiên th

Người lính cuối cùng vội vàng nhặt lên cây nến, chạy về phía đống khói lửa bên cạnh để phát tín hiệu báo có cuộc tấn công. Chỉ nghe “ùm” một tiếng, một mũi tên xuyên qua không trung, làm đứt đôi cây nến đang trong tay anh ta; đầu nến đang cháy bay xa hơn hai mươi bước rồi rơi xuống sông và tắt ngúm.

  Ngay sau đó, thêm bốn năm mũi tên nữa lao đến, xuyên vào ngực và lưng anh ta. Người lính nhỏ bé này thở dài, ném nửa đoạn gỗ còn lại xuống đất rồi lắc đầu.

  Mao Cầu cười ha hả trước khuôn mặt bất lực của Trưởng đội Zhang: “Thật thú vị! Bây giờ chúng ta chỉ là tù binh thôi, còn các bạn đã bị coi là tử trận rồi đấy.”

  Anh ta cười ha hả đứng dậy, nhìn về hướng các mũi tên vừa bay đến: “Là ai đến cứu chúng ta vậy?”

  Lưu Dụ mỉm cười bước ra từ bụi cỏ, dây cung vẫn đang rung nhẹ: “Anh Mao ơi, chúng ta lại gặp nhau rồi!”

  Mao Cầu vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, suýt nữa là rơi nước mắt: “Jinu à, em biết anh sẽ đến cứu chúng ta mà!”

  Lưu Dụ gật đầu, nhìn về phía Tan Pingzhi bên cạnh: “Bình Tử ơi, nhờ có mũi tên của em mà chúng ta mới thoát nạn. Nếu không, họ đã kịp phát tín hiệu rồi.”

  Tan Pingzhi cười nói: “Đó cũng là do anh sắp xếp mà. Anh bảo tôi chỉ cần theo dõi những người tiến gần đống khói lửa thôi; tôi không cần phải gọi người khác như các anh đâu.”

  Lưu Dụ nói với những người đứng phía sau: “Mọi người nhanh lên đi, lực lượng tuần tra sẽ đến ngay thôi.”

  Nói xong, anh ta dẫn đầu chạy về phía bến đò. Sau khi vỗ vai Mao Cầu, anh ta không nói thêm gì nữa, mà quay sang Trưởng đội Zhang và nói: “Anh em ơi, bây giờ các anh đã được coi là tử trận rồi… Xin mượn áo giáp của các anh một chút.”

  Mười lăm phút sau, Lưu Dụ đã mặc lên bộ áo giáp của Trưởng đội Zhang, cầm lấy thanh giáo dài mà anh ta vừa lấy, đứng ở bến đò. Còn hơn bốn mươi người lính canh gác ở đó thì đã được đưa vào những bụi cỏ nơi Lưu Dụ vừa ẩn náu; họ mặc những chiếc áo da và nằm trên tuyết. Theo lời Lưu Dụ, họ đã được coi là xác chết rồi; cho dù bị ném xuống sông thì cũng không sao cả.

Mao Cầu cùng với mười mấy người của mình lên một chiếc thuyền nhỏ bên bờ sông, hướng tới nơi mà Lưu Dụ đang cầm lá tre điều khiển con thuyền ở phía sau. Nhìn nhóm người trên thuyền, Lưu Dụ thì thầm: “Các bạn phải nhanh chóng hành động. Sau khi vận chuyển hết những người này xong, hãy quay lại ngay và tiếp tục vận chuyển đợt tiếp theo. Trong vòng hai giờ, tất cả mọi người đều phải qua sông.”

   Trong mắt Mao Cầu lấp lánh ánh nước mắt: “Jinu, còn anh thì sao? Tại sao anh không đi trước?”

   Lưu Dụ mỉm cười: “Anh em Mao, lần này tình hình của anh khác với chúng ta. Dù chúng ta thua cuộc, vẫn có thể tiếp tục phục vụ trong đơn vị chiến đấu. Còn anh, nếu thua, chỉ còn cách trở về doanh trại thợ rèn mà thôi. Hơn nữa, các bạn đã vất vả mới thoát khỏi tình trạng bị bắt làm tù binh… Đợt đầu tiên, các bạn hãy đi trước để kịp thời đến đích trước khi họ phát hiện ra.”

   Lưu Kính Tuyên thì thầm: “Jinu à, nếu anh muốn làm người tốt, lẽ ra anh nên quan tâm đến chúng tôi trước chứ.”

   Lưu Dụ cười nói: “Chúng ta ở đây, sợ gì không qua được sông chứ? Ah Shou, nếu anh sợ, thì cứ lên thuyền đi.”

   Mặt Lưu Kính Tuyên hơi đỏ lên, anh lùi lại một bước và nói: “Tôi muốn qua sông lúc nào cũng được… Chỉ là nói thế thôi mà.”

   Lưu Dụ gật đầu và nói với Lưu Ý: “Tiễn Niu, anh rất giỏi bơi lội… Hãy nhớ về nhanh và trở lại càng sớm càng tốt. Nếu gặp ai hỏi han trên sông, hãy trả lời theo khẩu hiệu mà đội trưởng đã chỉ đạo.”

   Trong mắt Lưu Ý lóe lên vẻ không hài lòng: “Phía bên kia có thể sẽ xuất hiện những tình huống bất ngờ… Theo tôi nghĩ, những người thông minh, biết ứng biến linh hoạt nên đi trên chiếc thuyền này trước.”

   Khuôn mặt Lưu Dụ đổi sắc, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng: “Hỹ Lạc, đừng nói như vậy nữa… Bây giờ họ chưa phát hiện ra cuộc tấn công của chúng ta, nên không có biện pháp phòng thủ gì cả… Những chiếc thuyền đầu tiên sẽ an toàn… Lần trước anh đã làm phiền anh em Mao… Lần này, đừng tái diễn điều đó nữa.”

   Lưu Ý chỉ cười khẽ một cái, rồi im lặng.

   Lưu Dụ đá mạnh vào thành thuyền, khiến con thuyền bắt đầu trôi về phía giữa dòng sông. Anh thì thầm: “Đã thỏa thuận như vậy rồi… Nửa giờ một chuyến đi và về… Chúng tôi sẽ canh gác ở đây… Chúc mọi người may mắn!”

   Khi chiế