Kiến Khang Thành, dưới con hẻm Uy Y, nơi tổng bộ của băng đảng Mafia giả mạo.

Tư Mã Thượng Chi không ngừng xoa tay, nhìn hai người còn lại ngồi quanh chiếc bàn tròn – Từ Hiền Chi và Dụ Diệu – cả hai đều cau mày, im lặng không nói gì. Dù đeo mặt nạ, vẫn có thể thấy sự lo lắng trên khuôn mặt họ.

Cánh cửa sắt ở phía tây từ từ mở ra, Lưu Ý đeo mặt nạ Bạch Hổ bước vào với vẻ vội vã. Ba người đều bất chợt nâng người dậy, nhìn người này ngồi xuống chỗ của mình, lấy túi da ra và uống rượu ngấu nghiến. Ánh mắt Từ Hiền Chi lấp lánh: “Cuối cùng anh cũng trở về rồi.”

Lưu Ý đặt túi xuống, lau những giọt rượu trên môi và nói một cách nặng nề: “Dĩ nhiên rồi. Vợ con tôi đang ở Kinh Khẩu; nếu không trở về, chúng sẽ gặp nguy hiểm. Tôi phải làm vậy thôi.”

Dụ Diệu lạnh lùng nói: “Thật đáng tiếc… Anh không mang theo hai ngàn người đồng đội của mình về đâu. Chỉ có mình anh thôi, e là khó có thể làm được gì đâu.”

Lưu Ý cắn răng nói: “Việc điều động quân đội không hề dễ dàng đâu. Khi họ đến nơi, Kinh Khẩu chắc đã bị chiếm mất rồi. Hiện tại, tôi sẽ đi gửi người đón gia đình mình. Kinh Khẩu chắc chắn không thể bảo vệ được nữa… Chỉ có Kiến Khang Thành mới là nơi có thể chiến đấu được. Các bạn đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

Tư Mã Thượng Chi đổ sập xuống ghế phía sau: “Không còn hy vọng gì nữa… Tôi cứ nghĩ anh sẽ dẫn quân đến tiếp viện… Giống như anh, quân đội của tôi ở Tây Phủ, Dung Châu cũng cần thời gian để trở về. Hiện tại họ đang tập trung ở Lịch Dương; nhanh nhất cũng phải ba ngày mới đến Kiến Khang được. Trước khi đó, chỉ còn lại năm nghìn binh sĩ canh gác trong Kiến Khang Thành thôi…”

Lưu Ý tròn mắt: “Chẳng phải ban đầu có mười nghìn người sao? Sao lại chỉ còn năm nghìn thôi?”

Tư Mã Thượng Chi cười đau khổ: “Nguyên Tông đã đi Hồ Đức và tuyển mộ ba nghìn người; giờ chỉ còn lại bảy nghìn thôi. Hôm qua, tin tức thất bại từ Hồ Đức được gửi về… Trong một đêm, hai nghìn người đã bỏ trốn. Tôi đã giết hơn hai mươi kẻ đào ngũ mới có thể ổn định tình hình… Những người trong Thành phố hiện tại đều hoảng loạn, không thể phòng thủ được nữa…”

Dụ Diệu thì thầm: “Chẳng lẽ… lần này chúng ta thực sự phải để những tên quỷ dữ đó vào được Kinh Đô sao? Trời ạ, nếu chúng xâm nhập thành phố, không biết sẽ có bao nhiêu người chết…”

Từ Hiền Chi cắn răng nói: “Tệ hơn nữa là, Hoàn Huynh đã bắt đầu giao tranh với Âm Trọng Kham và Dương Toàn Kỳ rồi; chẳng mấy chốc sẽ có kết quả. Dù ai thắng đi nữa, nếu những tên quỷ dữ chiếm giữ được Kinh Đô, các phiên trấn ở Kinh Châu chắc chắn sẽ tiến quân đến đây ngay. Lúc đó, Đại Tấn chắc chắn sẽ diệt vong.”

Tư Mã Thượng Chi nhìn Lưu Ý và hỏi: “Lưu Dụ đang ở đâu? Anh ấy có kịp trở lại không?”

Lưu Ý tức giận đáp: “Anh còn hy vọng vào một viên tướng thất bại như vậy sao? Nếu không phải vì anh ta dùng cái gì đó đó làm tiền đạo, liệu những tên quỷ dữ có thể thành công không? Hmph… Thằng nhóc đó chết thật là oan uổng, nhưng việc anh ta làm đã mở ra con đường cho chúng xâm nhập Kinh Đô. Với hơn một trăm nghìn binh lính và hàng loạt tàu chiến kéo dài hàng chục dặm, chỉ trong một ngày, chúng đã có thể đến được Kinh Khẩu. Ngay cả khi bây giờ xử tử Lưu Dụ theo luật quân đội, cũng không hề quá đáng!”

Từ Hiền Chi nói một cách nghiêm túc: “Thưa Bạch Hổ ngài, ngài nên gác qua những mâu thuẫn cá nhân với Lưu Dụ đi. Bây giờ chúng ta đều đang ở trên cùng một con thuyền, phải cùng nhau đối mặt với khó khăn.”

Lưu Ý cười lạnh và nói: “Vậy thì thưa Chu Tước ngài, vào lúc này, ngài có phương án gì để giải quyết tình huống này không? Nghe nói ngay cả cựu đồng đội của ngài là Trần Di cũng đã hy sinh ở thành Hồ Đức, còn Ngụy Thuận Chi cũng đã tử vì vì đất nước. Thêm vào đó, trong trận chiến ở Hải Yên, Lưu Dụ đã khiến hàng trăm người bạn cũ từ Bắc Phủ thiệt mạng… Ngài nghĩ rằng, ngay cả khi bây giờ Lưu Dụ đến được Kinh Khẩu, liệu có ai sẽ nghe theo lời ông ta không?”

Tôi nói với bạn rằng, tất cả uy tín và sức hút của ông ta đều đã tan biến hết rồi. Lần này tôi không nghe theo mệnh lệnh của ông ta, cũng không muốn liên minh với ông ta, chỉ là không muốn bị ông ta kéo theo xuống vực thẳm mà thôi.”

Dụ Diệu trở nên hứng thú: “Cậu nói gì vậy? Liên minh? Có nghĩa là Lưu Dụ đang trên đường đến đây phải không? Ông ta có bao nhiêu quân binh, hiện giờ họ đang ở đâu?”

Lưu Ý khinh thường vung tay: “Chỉ có Hà Vô Kí và những lính dân quân của khu vực Kế Chương đi gặp ông ta thôi. Cộng thêm những lính dân quân ở Hải Yên ở lại, chắc cũng chỉ khoảng hai ba nghìn người mà thôi. Muốn trong vòng hai ngày đi được tám trăm dặm đến Kinh Khẩu… Ha, có lẽ bản thân Lưu Dụ thì còn có thể làm được, nhưng việc mang theo những lính dân quân – ít nhất cũng hơn một nửa số họ chưa từng trải qua huấn luyện căng thẳng của quân Bắc Phủ – thì đúng là điều không thể. Tám trăm dặm à… Dù có ngựa đi nữa cũng chưa chắc đã kịp. Cậu nghĩ Lưu Dụ là thần tiên sao, có thể biến tất cả thuộc hạ thành những người siêu nhanh như Thần Hành Đại Bảo được à?”

Ngọn lửa hy vọng vừa mới nhen lên trong mắt Dụ Diệu lại một lần nữa tắt ngúm: “Vậy thì coi như chúng ta thật sự hỏng rồi… Dù có kịp đến nơi, cũng không thể tham gia vào trận chiến được. Những kẻ yêu ma quỷ dữ đó di chuyển bằng thuyền, không hề tốn kém gì cả… Dù có chạy được tám trăm dặm trong hai ngày đến Kinh Khẩu, thì họ cũng đã kiệt sức rồi.”

Lưu Ý lạnh lùng nói: “Đó chính là lý do tại sao tôi không muốn các anh em mình phải vất vả chạy trốn. Lần này tôi đến đây không phải để thảo luận về việc phòng thủ Kinh Khẩu, mà là để cùng mọi người phân công công việc, xem làm thế nào để rời khỏi đây. Về Kinh Khẩu, tôi sẽ sắp xếp cho gia đình của mình và những người anh em chính yếu của mình di tản. Trong khi những kẻ yêu ma quỷ dữ chưa kịp phong tỏa con sông, chúng ta nên cố gắng di chuyển sang phía bắc sông. Còn về Kiến Khang Thành… thì cũng đừng mong đợi gì nhiều. Ngài Huyền Vũ ơi, ngài phải nhanh chóng đưa Hoàng đế đi xa khỏi đây, không được để họ rơi vào tay những kẻ đó… Nếu không, thì thật sự mọi thứ sẽ hỏng hết.”

Từ Hiền Chi cắn răng nói: “Ngài Bạch Hổ ơi, ngài nghĩ quá đơn giản rồi… Nếu gia đình của quân Bắc Phủ rơi vào tay những kẻ yêu ma quỷ dữ, có lẽ ngay cả các anh em của ngài cũng sẽ quay sang phe họ đấy. Con người không thể quá ích kỷ

“Dụ Diệu cười lạnh và nói: ‘Anh không nhắc đến thì tôi quên mất rồi… Ngài Bạch Hổ có mối quan hệ khá thân thiện với ba anh hùng của phái Thiên Sư Đạo đấy. Có lẽ lần này chúng ta có thể thuyết phục họ hợp tác lại với nhau; mọi điều kiện đều có thể thương lượng được, miễn là họ không tấn công Kinh Khánh.’”

“Lưu Ý tức giận nói: ‘Anh ăn quá nhiều vịt quay à? Đầu óc anh chỉ toàn suy nghĩ về việc ăn uống thôi, không biết suy nghĩ gì khác sao? Lần này bọn yêu ma kia đang muốn chiếm lấy thiên hạ đây… Dù cho cha ruột của chúng cũng khuyên chúng đừng tấn công, chúng cũng sẽ không nghe đâu. Bất kỳ sự hợp tác nào cũng cần có một mục tiêu chung mới có thể thảo luận về các điều kiện… Giống như lần trước khi tôi hợp tác với họ để giết Lưu Dụ, đó chính là mục tiêu chung… Và lúc đó, cả hai bên đều nhận ra rằng sức mình còn yếu, cần phải hợp tác với nhau. Nhưng sau lần đó, mọi mối quan hệ giữa tôi và bọn yêu ma đã kết thúc… Lần này gặp lại nhau, chúng ta đã trở thành kẻ thù không tha!’”

“Tư Mã Thượng Chi nói một cách nghiêm túc: ‘Đủ rồi, bây giờ là lúc chúng ta cần đoàn kết, đừng để phe mình rơi vào tình trạng hỗn loạn! Nếu Kinh Khánh không thể bảo vệ được nữa, thì chúng ta cần lập kế hoạch rút lui… Việc sắp xếp cho Hoàng đế sẽ do tôi đảm nhận; còn việc giúp các gia tộc quý tộc thoát hiểm thì ngài Thanh Long hãy lo liệu… Chu Tước hãy cùng với ngài Bạch Hổ tìm cách giúp các gia đình binh sĩ thuộc Quân đội Bắc Phủ ở Kinh Khẩu rời khỏi nơi đó, đừng để họ rơi vào tay bọn yêu ma… Miễn là Quân đội Bắc Phủ vẫn còn tồn tại, kết hợp với Quân đội Tây Phủ của tôi, chúng ta vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.’”