Mặt mọi tướng sĩ đều biến sắc; Lưu Kính Tuyên nhíu mày, nhìn vào Hạ Lan Mẫn và nói với giọng trầm ngâm: “Nếu anh nói rằng đây là loại độc dược của quỷ dữ, thì có nghĩa là có kẻ xấu đã bỏ độc vào tất cả các giếng trong thành phố phải không?”

Hạ Lan Mẫn trả lời một cách bình thản: “Độc dược của quỷ dữ là những thứ độc hại nhất trên đời này. Loại độc mạnh nhất có thể trực tiếp gây hại cho nội tạng con người, khiến các cơ quan trong cơ thể suy yếu. Những vết đốm có kích thước bằng đồng xu trên cơ thể chính là dấu hiệu của loại độc ‘thịt quỷ’. Trước đây, sau những thảm họa lớn thường xuất hiện dịch bệnh, bởi vì có quá nhiều người chết, thi thể của họ bị biến đổi và sản sinh ra vi khuẩn gây bệnh, từ đó hình thành dịch hạch. Nhưng lần này, nguyên nhân không phải do thi thể, mà là do có người đã bỏ độc vào giếng nước. Hơn nữa, loại độc này có khả năng phá hủy thi thể và gây ra hiện tượng ‘thịt quỷ’.”

Lưu Mục Chí cũng tỏ ra ngạc nhiên, nhìn vào Hạ Lan Mẫn và hỏi: “Anh muốn nói rằng có loại ‘thịt quỷ’ có thể gây ra dịch hạch à? Tôi chỉ từng đọc về điều này trong các cuốn sách cổ đại mà thôi.”

Hạ Lan Mẫn thở dài: “Dịch hạch thường lây lan qua không khí, con người có thể bị nhiễm khi hít phải hơi nước bị ô nhiễm. Nhưng điều đó chỉ xảy ra khi có hàng loạt thi thể bị phân hủy nghiêm trọng, chất đống lại với nhau trong thời gian dài hơn mười ngày hoặc nửa tháng, mới có thể khiến những người tiếp xúc với chúng trong vòng hơn một ngày bị nhiễm bệnh. Nhưng lần này không phải như vậy. Đây là loại độc có thể được bỏ trực tiếp vào nước giếng, và mức độ độc hại của nó vượt xa sự tưởng tượng của tôi.”

Nói đến đây, Hạ Lan Mẫn dừng lại một chút: “Mặc dù độc dược của quỷ dữ rất độc ác, nhưng số lượng chúng rất ít. Nếu chỉ dùng một lượng nhỏ độc dược để nghiền thành bột rồi cho vào nước, thì khó có thể gây ra tác động nghiêm trọng. Hơn nữa, lần này không chỉ một hai cái giếng; tôi vừa kiểm tra ít nhất hai mươi cái giếng ở khắp nơi trong thành phố, và tất cả đều bị nhiễm độc. Điều này chứng tỏ một điều: trong tất cả các con sông ngầm dưới lòng đất của Quảng Cố Thành, đã có người rải bột độc ‘thịt quỷ’ vào đó. Và loại độc này cực kỳ nguy hiểm, có thể khiến những người uống nước từ những giếng này bị nhiễm bệnh ngay lập tức.”

“Khi chúng ta thảo luận trước đây, mọi người đều biết rằng rất ít binh sĩ và người dân Xianbei đã bị nhiễm độc khi được di dời

Đôi mắt của Đàn Thao sáng lên: “Ý anh là, có người đã đặt bùa ở nơi Ngũ Long Khẩu à? Điều này… làm sao có thể chứ? Con kênh nước ở đó đã bị niêm phong từ lâu rồi; đó là công trình mà Mục Ngôn đã huy động hàng vạn binh sĩ và dân thường, mất hơn một năm mới hoàn thành.”

Hạ Lan Mẫn lắc đầu: “Những chuyện như thế này giống như việc xây dựng lăng mộ của các vị hoàng đế vậy… Có thể có những thợ thủ công, để tự cứu mình, đã lén lút để lại những lối đi bí mật; hoặc có thể Mục Ngôn đã làm điều gì đó tương tự, có lẽ với ý định một ngày nào đó sẽ mở lại con kênh đó. Thực ra, tôi nghĩ rằng khả năng cao là Mục Dung Thùy đã biết cách mở con kênh này, khiến nguồn nước trong giếng luôn dồi dào.”

Trần Lăng Thạch nói một cách nghiêm túc: “Nhưng những giếng nước trong Quảng Cố Thành này vốn dĩ đã có từ trước rồi; chúng không phải là bỗng nhiên xuất hiện nước sau khi thành phố bị bao vây đâu. Vì vậy, chưa chắc chắn rằng con kênh Ngũ Long Khẩu đã được mở.”

Lưu Dụ lên tiếng: “Chúng tôi đã kiểm tra con kênh đó. Bình thường, nước sông bên ngoài thành phố chính là nguồn cung cấp nước cho các giếng trong thành. Nhưng sau khi chúng tôi bao vây thành phố, để cắt đứt nguồn nước từ con kênh bảo vệ thành, chúng tôi đã xây đập để ngăn cản dòng nước sông. Trong tình huống như vậy mà nguồn nước trong giếng vẫn không bao giờ cạn kiệt, thì điều đó chứng tỏ rằng có một con kênh ngầm đang cung cấp nước cho thành phố. Tuy nhiên, liệu con kênh ngầm đó có phải là nguồn nước từ Ngũ Long Khẩu hay không, thì chúng ta vẫn chưa biết được.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Bây giờ chúng ta không còn thời gian và công sức để điều tra nguồn gốc của cái bùa này nữa. Chúng ta chỉ biết rằng rất nhiều giếng trong thành đã bị đặt bùa, và đó là loại bùa rất nguy hiểm – bùa xác. Nhưng cho đến nay, vẫn chưa có ai chết vì căn bệnh này cả… Bà Hồ, điều này là sao vậy?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ nhàng: “Anh trai mập thật là tốt bụng… Anh ấy đã đặt cho người ta một cái tên mới, haha. Vậy thì tôi phải đền đáp lại anh ấy bằng cách chia sẻ với anh những kết quả nghiên cứu mới nhất. Thực ra, loại bùa này, mặc dù thuộc loại bùa xác, nhưng có vẻ như đã được điều chỉnh một chút; khả năng gây chết người của nó đã giảm đi, nhưng tốc độ lây lan thì lại nhanh hơn rất nhiều. Mặc dù những người đầu tiên bị nhiễm bùa là do uống nước từ những giếng đó, nhưng sau khi họ bị bệnh, họ sẽ bị đau đầu, sốt, ho, chảy

“Lưu Mục Chí” vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Ý là căn bệnh này có thể lây từ người này sang người khác à?”

Hạ Lan Mẫn ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Hiện tại, bác sĩ Dương Tân cũng đang nghiên cứu các ca bệnh và pha chế thuốc. Nhưng trước khi điều trị cho mọi người, điều quan trọng nhất là phải cách ly chặt chẽ những người đã bị bệnh. Ngay khi có ai khác bắt đầu sốt, họ phải được cách ly ngay lập tức khỏi những người khỏe mạnh. Những bệnh nhân này sẽ được đưa vào trại kiểm soát dịch bệnh; những người ở cùng chỗ với họ cũng cần được đưa đến nơi khác để cách ly, không được để họ đi lại tự do nữa.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Nghĩa là chúng ta cần thực hiện việc cách ly toàn diện, thà sai lầm khi cách ly hàng nghìn người còn hơn là bỏ sót một người, đúng không?”

Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Đúng vậy. Trong tình huống này, ưu tiên hàng đầu là phải ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh. Đầu tiên, chúng ta tuyệt đối không được uống nước trong giếng nữa; cần rải một lượng lớn vôi và lưu huỳnh xuống giếng để tiêu diệt độc tố. Chỉ sau một tháng, nước trong giếng mới được coi là an toàn để sử dụng. Ngoài ra, tốt nhất là dẫn nước sông vào giếng để xả trôi và loãng hóa nước ngầm trong lòng đất.”

Lưu Dụ gật đầu: “Vấn đề này tôi đã ra lệnh giải quyết rồi. Nhưng liệu việc này có khiến nước sông bên ngoài cũng bị nhiễm độc không?”

Hạ Lan Mẫn lắc đầu: “Khả năng tự làm sạch của dòng sông rất mạnh; độc tố và bột độc khó có thể tồn tại lâu trong nước chảy. Việc làm nhiễm độc chỉ có thể xảy ra với những giếng nước trong một khu vực nhỏ, còn với một con sông lớn thì gần như không thể. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, trong suốt tháng này, ngay cả nước sông bên ngoài cũng cần được đun sôi trước khi sử dụng. Điều này là cần thiết để loại bỏ nguồn gốc của dịch bệnh hiện tại.”

Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm: “Vậy sau đó, trong quân đội, chúng ta sẽ áp dụng cách bạn vừa nói, cách ly tất cả những người đã bị nhiễm độc. Khi phát hiện ai có triệu chứng bệnh, họ cũng sẽ được cách ly cùng những người ở cùng chỗ với họ, đúng không?”

Hạ Lan Mẫn lắc đầu: “Những người có triệu chứng không thể được cách ly cùng những người không có triệu chứng; nếu làm vậy, tất cả những người còn lại đều có thể bị lây nhiễm. Những người bị sốt cần được tập trung cách ly riêng biệt, còn những người không có triệu chứng thì được cách ly ở những nơi khác. Những người chết vì dịch bệnh cần được hỏa táng hoặc chôn sâu xu