Lưu Tuần nhíu mày chặt lại và nói với giọng trầm thấp: “Đạo Phủ, ông đang nói gì vậy? Lẽ nào ông nghĩ rằng tôi sẽ bỏ rơi ông vào lúc này để tự mình chạy trốn?”

Bầu không khí trở nên cực kỳ căng thẳng; ngay cả chiếc kẹp của vị y sĩ Vương cũng dừng lại giữa không trung, không hề nhúc nhích nữa. Từ Đạo Phủ bỗng nhiên hét lớn: “Vị y sĩ Vương, ông đang đợi cái gì vậy? Có phải ông định cho tôi uống loại thuốc bí mật nào đó không? Tôi nói lại lần nữa: Nếu không lấy chiếc mũi tên ra ngay bây giờ, tôi sẽ giết chết ông ngay lập tức, sau đó sẽ tìm người khác để làm việc đó!”

Vị y sĩ Vương sợ hãi đến mức cắn răng lại, nhắm mắt lại và dùng hết sức lực để lấy chiếc mũi tên ra. Chỉ nghe thấy tiếng rên rỉ của Từ Đạo Phủ và tiếng kim loại va chạm vang lên; chiếc mũi tên cùng với một miếng thịt nặng khoảng nửa lượng và một số mảnh xương đã rơi xuống cái chậu đầy máu, làm cho vị y sĩ Vương bị bắn đẫm máu.

Ngay cả một người hung hãn như Từ Đạo Phủ cũng không thể chịu đựng được nỗi đau này; cơ bắp trên người anh ta run rẩy nhẹ, và hình xăm con hổ trên ngực anh ta dường như đang biến thành một con hổ thực sự, sẵn sàng cắn xé mọi thứ trước mắt.

Vị y sĩ Vương và trợ lý của mình nhanh chóng bôi những loại thảo dược đã chuẩn bị sẵn lên vết thương của Từ Đạo Phủ, sau đó đắp lên đó một tấm vải gạc đã được tẩm thảo dược và quấn chặt lại, giống như cách họ đã xử lý sáu hoặc bảy vết thương do mũi tên gây ra trước đó. Sau khi hoàn tất mọi việc, vị y sĩ Vương thở phào nhẹ nhõm; người anh ta đẫm mồ hôi, đang chuẩn bị đưa ra chỉ định y tế thì nghe thấy Từ Đạo Phủ nói với giọng nghiêm khắc: “Nhanh chóng biến mất khỏi đây đi! Nếu còn ở đây không nhúc nhích nữa, tôi có thể sẽ không kiềm chế được mà đánh ông đấy!”

Vị y sĩ Vương và trợ lý mang theo hộp thuốc và cái chậu đầy máu, rời đi như thể đang bỏ chạy vậy. Trên boong tàu, chỉ còn lại hai thủ lĩnh của bọn cướp dữ tợn, cùng với mùi máu tanh và mùi thảo dược nồng nặc, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Từ Đạo Phủ nhìn Lưu Tuần và nói với giọng trầm thấp: “Anh hai, anh có thấy không? Điều tôi thiếu không phải là lòng dũng cảm, mà là sự giúp đỡ. Khi quân đội của tôi đang chiến đấu ác liệt ở Nam Đường, chiến đấu một mình, anh ở đâu? Ngay cả nếu anh có thể cử ra năm mươi nghìn binh sĩ để hỗ

Những con đường bí mật ấy hoàn toàn không thể cho phép một đội quân lớn đi qua được. Ngay cả khi tôi dẫn hai ba vạn người đến đó, liệu họ có kịp thiết lập trại chiến không? Liệu họ có thể đứng vững được không?”

Từ Đạo Phủ tức giận nói: “Tôi không nói đến bạn đâu… Tôi đang nói về kẻ mặc áo choàng ấy, về quân tiếp viện của Liên minh Thiên đạo, về những kẻ đồng minh trong thành phố đã được sắp xếp trước đó… Tôi tin tưởng vào sự hỗ trợ của anh hai bạn, nên mới dám đưa toàn bộ lực lượng tinh nhuệ ra ngoài, liều mạng để tấn công từ phía sau kẻ địch. Kết quả là hơn năm nghìn đồng đội của tôi đã hy sinh; tất cả đều là những đệ tử xuất sắc và trung thành nhất của giáo phái chúng ta… Bản thân tôi cũng suýt không sống sót trở về. Hoặc là bạn đã phản bội tôi, hoặc là kẻ mặc áo choàng ấy cũng đã lừa dối bạn!”

Lưu Tuần thở dài, ánh mắt trở nên u ám và buồn bã: “Không ai phản bội bạn đâu… Tôi không, kẻ mặc áo choàng cũng không. Dù sao bạn cũng đã sống trở về được… Nhưng kẻ mặc áo choàng ấy… cũng giống như kẻ mặc áo đen kia… đã biến mất hoàn toàn.”

Từ Đạo Phủ biến sắc: “Gì cơ? Kẻ mặc áo choàng đã bị tiêu diệt rồi à? Chẳng lẽ… chẳng lẽ hắn đã bị Lưu Dụ tiêu diệt?”

Lưu Tuần nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và gật đầu: “Theo thông tin từ các nguồn tin của chúng ta, khi bạn tấn công Nam Đường, kẻ mặc áo choàng đã thành công trong việc giúp Tư Mã Đức Văn đưa Tư Mã Đức Tông trốn thoát, đến Thái Miếu… Sau đó, họ dùng các anh em của hoàng đế làm con tin để dụ Lưu Dụ đến gặp riêng… Chuyện gì đã xảy ra trong cuộc gặp đó thì không ai biết… Chỉ biết rằng cuối cùng Lưu Dụ vẫn sống sót, còn kẻ mặc áo choàng thì đã biến mất hoàn toàn… Không chỉ hắn… Hứa Xích Đặc sau đó còn cố gắng ám sát Lưu Dụ ngay tại cửa Thái Miếu… Nhưng đã bị Lưu Ý bắn chết ngay tại chỗ.”

Từ Đạo Phủ cắn răng nói: “Làm sao có thể như vậy được… Hứa Xích Đặc luôn nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của kẻ mặc áo choàng… Hắn ta đã cho anh ta uống những viên thuốc ma thuật… Chứ không phải loại thuốc bình thường nào đâu… Nếu những viên thuốc đó phát huy tác dụng, Hứa Xích Đặc sẽ trở thành một con quái vật… không thể bị vũ khí nào xâm phạm được… Nếu Lưu Dụ dùng thanh kiếm Chém Rồng để giết hắn thì còn hiểu được… Nhưng Lưu Ý… tại sao lại như vậy…”

Lưu Tuần lắc đầu nói: “Lưu Ý khi tiêu diệt Hàn Sở, anh ấy tình cờ có được cây cung Yǎng Yōu Jī mà người bắn cung thần tài của nước Chu thời Xuân Thu – Yǎng Yōu Jī – từng sử dụng, cùng với những mũi tên ‘Vượn rơi xuống đất’.”

Từ Đạo Phủ biến sắc: “Chính là cây cung Yǎng Yōu Jī ấy sao? Người ta kể rằng vào thời Xuân Thu, ở nước Chu có một con khỉ trắng sống hàng trăm năm, gần như đã đạt tầm tuổi thần tiên. Nó đã vào cung vua Chu, ăn trộm thức ăn trong yến tiệc và quấy rối các phi tần, khiến vua Chu tức giận. Tất cả các chiến binh và xạ thủ thần tài đều cố gắng bắn nó, nhưng con khỉ ấy điệu đà né tránh, dùng tay đỡ những mũi tên ấy, không một phát nào trúng đích. Cuối cùng, nó còn nói được tiếng người và chế giễu rằng không ai ở nước Chu có thể bắn trúng một con khỉ như vậy.”

“Lúc đó, Yǎng Yōu Jī – người đang làm lính canh – đã đứng ra. Mặc dù xuất thân nghèo khó, nhưng từ nhỏ ông đã được một người hiền triết dạy võ nghệ và luyện thành thục kỹ năng bắn cung. Ông đã sử dụng những cây cổ thụ hàng nghìn năm tuổi ở hồ Vân Mộng, kết hợp với gỗ rồng và da hổ để chế tạo ra cây cung thần này. Những mũi tên được sử dụng được gọi là ‘Mũi tên bắn trúng mặt trời’. Khi nhận lệnh của vua Chu, Yǎng Yōu Jī đã đi bắn con khỉ ấy. Con khỉ trắng thấy Yǎng Yōu Jī chuẩn bị cung tên liền khóc lóc, xin tha. Nhưng chưa kịp quỳ gối cầu xin, nó đã bị một mũi tên bắn trúng và chết ngay dưới gốc cây. Từ đó, Yǎng Yōu Jī trở nên nổi tiếng. Sau này, ông lấy da con khỉ ấy làm dây cung và luôn thắng trong mọi trận chiến; ngay cả Đấu Việt Tiêu – người bắn cung thần tài nhất của nước Chu – cũng đã chết dưới mũi tên của ông.”

“Sau đó, trong cuộc chiến tranh giữa Chu và Ngô, khi Yǎng Yōu Jī ra trận chống lại Ngô, người Ngô biết rằng kỹ năng bắn cung của ông là vô địch nên đã thuê người mua chuộc vợ ông và cất giấu cây cung Yǎng Yōu Jī đi. Vợ ông ban đầu muốn dùng điều này để ngăn cản ông ra trận, nhưng Yǎng Yōu Jī vẫn mang quân đi. Cuối cùng, vì cây cung mới mà ông sử dụng không phù hợp, ông đã hy sinh trên chiến trường, và vợ ông cũng tự tử vì uất ức. Từ đó, tung tích của cây cung Yǎng Yōu Jī cũng không ai biết nữa.”

Lưu Tuần gật đầu: “Nhưng lần trước, khi Lưu Ý tiêu diệt Hàn Sở, anh ấy tình cờ có được cây cung này cùng với những mũi tên ‘Vượn rơi xuống đất’. Chính nhờ bộ cung tên này mà an