Nước mắt lấp lánh trong đôi mắt Yang Fenghuân, anh ta đứng dậy và nói: “Ngài Hộ quân Yang ạ, làm một người đàn ông, nhìn cả gia đình mình chết dưới tay kẻ thù mà không thể chiến đấu để trả thù, thì cuộc sống này còn ý nghĩa gì nữa? Sống trên đời này, nếu không thể báo thù cho người thân, liệu còn xứng đáng được gọi là đàn ông không? Dù có lệnh cấm của ngài, nhưng trung thành và hiếu thảo mới là điều quan trọng nhất trên đời này. Chúng tôi sẽ tiến hành trả thù cho người thân, dù cho Thiên Vương có xuất hiện trước mặt, cũng không thể ngăn cản chúng tôi!”

Bên cạnh, Xu Cheng tiến lại gần Yang Bi và thì thầm: “Ngài Hộ quân Yang ạ, nếu tinh thần chiến đấu của binh sĩ được khơi dậy và mọi người đồng lòng căm ghét kẻ thù, thì vẫn có thể tiến hành chiến đấu. Nếu chúng ta chỉ ngồi đây nhìn kẻ thù hoành hành, thì sẽ rất bị động. Nếu bây giờ còn không thể tiến hành một cuộc tấn công nào, e rằng tinh thần chiến đấu của binh sĩ và lòng tin của dân chúng sẽ bị mất.”

Trong hàng ngũ các tướng sĩ, đột nhiên có một sĩ quan trẻ quay đầu lại, quỳ gối xuống và nói với Yang Bi: “Tôi xin được phép tham gia cuộc tấn công cùng ngài, để trả thù cho những người dân đã hy sinh!” Ngay sau đó, hơn mười binh sĩ khác cũng lần lượt xin được phép tham gia. Rồi số lượng họ tăng lên thành vài chục, vài trăm… Cuối cùng, toàn bộ các tướng sĩ trong doanh trại đều giơ cao vũ khí của mình, hoặc dùng kiếm đập vào khiên, hoặc dùng chuôi giáo đập xuống đất, cùng nhau hô vang: “Trả thù! Trả thù! Trả thù!”

Yang Bi cắn răng, nhìn quanh và hỏi: “Các bạn đều sẵn lòng theo tôi ra trận để trả thù cho người dân, dù phải chết cũng không hối tiếc sao?”

Tất cả các tướng sĩ đồng loạt hô vang: “Trả thù! Trả thù! Trả thù!”

Yang Bi cắn răng, rút thanh kiếm ra, chỉ thẳng lên trời và hét lớn: “Mọi người, nghe lệnh của tôi, hãy cùng tôi tiến hành cuộc tấn công, đánh tan doanh trại của kẻ thù, để trả thù cho những người dân và đồng đội đã hy sinh!”

Ba giờ sau, tại trường chiến Tam Nguyên…

Diệu Xương vẫn mặc bộ áo giáp của một binh sĩ nhỏ, ngồi trên một tảng gỗ tạm thời, hai chân khoanh lên nhau, mỉm cười nhìn những vị tướng sĩ bị trói chặt, đầy máu me đứng trước mặt mình; người đứng đầu trong số họ chính là Yang Bi.

Trên khuôn mặt Diệu Xương, vẫn nở nụ cười đầy châm biếm: “Ngài Hộ quân Yang ạ, chúng ta lại gặp nhau rồi. Đối với một người bạn cùng làm quan suốt hơn hai mươi năm, việc ngài hành động quá tàn nhẫn như vậy, có phải là hơi quá không

“Diệu Xương cười và lắc đầu nói: ‘Ngài Hộ quân Dương ạ, ngài Hộ quân Dương… Dù tôi thả ngài đi bây giờ, ngài cũng không còn khả năng chiến đấu với tôi nữa đâu. Ngài đã quên rồi sao? Hôm nay ngài tấn công doanh trại của tôi, rơi vào bẫy của tôi; sau khi vào đó, binh sĩ của ngài hoặc là rơi vào hố sâu, hoặc là bị mưa tên tấn công, chưa đầy một giờ đã có hơn một nửa thiệt mạng. Ngài và các tướng lĩnh của mình cố gắng phá vỡ vòng vây nhưng đã sớm bị chúng tôi bắt giữ. Bây giờ, trong số mười ngàn binh sĩ của ngài, hơn bảy ngàn đầu đã trở thành chiến lợi phẩm của quân đội tôi; chỉ e những người còn lại, hơn hai ngàn người kia, cũng sẽ không còn theo ngài nữa đâu.’”

Dương Bí đau đớn nhắm mắt lại và nói: “Tôi đã hành động theo cảm xúc bất chợt, không nghe theo lời dạy của Vua Thiên. Tôi… tôi xin lỗi các binh sĩ và Vua Thiên! Kẻ man di này, hãy giết tôi đi!”

Diệu Xương cười và vẫy tay: “Tôi đã nói rồi đấy, chúng ta là đồng nghiệp suốt hàng chục năm; làm sao tôi có thể nỡ giết ngài được chứ, Ngài Hộ quân Dương. Tôi vẫn cần ngài mang thông điệp đến cho Vua Thiên Phủ… Nói rằng tôi, Diệu Xương, không hề có ý định phản bội. Nếu không phải vì Quý công Cự Lỗ Phủ Duy dũng nhưng thiếu khôn ngoan, không nghe theo lời tôi và rơi vào bẫy của địch, thì làm sao ông ấy lại có kết cục thất bại và tử vong như vậy? Tôi cũng sợ rằng các quan lại sẽ đến xin lỗi Vua Thiên Phủ… Nếu ông ấy sẵn lòng tha thứ cho tôi, tôi sẽ tiếp tục phục vụ ông ấy. Thật đáng tiếc là ông ấy không quan tâm đến tội lỗi của con trai mình, lại trút giận lên tôi, giết chết sứ giả của tôi… Làm sao tôi có thể tiếp tục gửi thông điệp đó đến cho ông ấy được nữa?”

Mao Thịnh nói một cách gay gắt: “Kẻ man di này, đừng tìm cớ nữa! Rõ ràng ngươi đã lên kế hoạch âm mưu phản bội từ lâu rồi… Nếu không phải vậy, làm sao ngươi có thể nhanh chóng tập hợp được một đội quân lớn như vậy! Đừng lừa ai nữa!”

Diệu Xương mỉm cười nhẹ nhàng: “Đó không phải là do tôi âm mưu từ trước… Mà là bởi vì người dân tộc Qiang luôn nhớ đến ân huệ của vị tộc trưởng già. Ban đầu, tôi chỉ muốn trốn đến phía bắc núi, sống ẩn dật mà thôi… Nhưng không thể cưỡng lại sự ủng hộ của người dân tộc Qiang được. Phủ Kiên yếu đuối, vì tham vọng cá nhân mà xâm lược phía nam, kết quả là thất bại thảm hại… Chính vì thế mà thiên hạ mới rơi vào hỗn loạn. Trong thời bu

“Chính ông ấy tự làm mình tức giận đến mức không cần đến tôi – người trung thần này nữa; trách ai được chứ?”

Xu Thành cắn răng nói: “Diệu Xương, chúng ta đều biết ngài nói lanh lẹo và giỏi tranh luận. Nhưng dù có nói hay đến mấy, điều sai trái vẫn không thể biến thành đúng đắn được. Nếu ngài thực sự là một trung thần, hãy dẫn quân đầu hàng Vua Thiên, Ngài chắc chắn sẽ tha thứ cho những tội lỗi trước đây của ngài và sử dụng ngài trở lại. Dám không?”

Diệu Xương cười và lắc đầu: “Tướng Xu, chúng ta đều không còn là trẻ con nữa. Tình hình đã trở nên như hiện tại, còn nói đến chuyện tái lập quan hệ vua-tôi nữa sao? Số phận con người vốn dĩ không chắc chắn; làm gì có chuyện phải trung thành với một người suốt đời được? Hồi xưa, nhà Fu Qin đã giết anh trai tôi và bắt buộc bộ lạc Qiang của tôi phục tùng họ, chỉ vì sức mạnh mà thôi, chứ không phải vì lòng nhân từ hay công bằng. Nếu họ không giết tôi Diệu Xương mà để tôi sống và giữ chức vụ, cũng chỉ là muốn tôi dùng uy tín của mình để an ủi bộ lạc Qiang mà thôi. Không phải vì họ Fu Jian thực sự có lòng nhân từ đâu. Cũng giống như ngài Yang Hộ Quân kia – ngài xuất thân từ gia tộc Yang ở Chiu Chi, sau khi nhà Fu Jian diệt nước ngài, họ cũng chỉ đặt cho ngài một chức vụ mà thôi. Đó có phải là biểu hiện của lòng nhân từ không? Đó có phải là lý do để con cháu ngài phải trung thành với họ Fu không?”

Yang Bí tức giận la lên: “Lũ khốn nạn Qiang, đừng nói nhiều nữa! Kẻ phản bội như ngươi mãi mãi cũng không bao giờ hiểu được giá trị của lòng trung thành. Vua Thiên ấy… Ông ấy là bậc vua chính thống, là vị vua nhân từ và thiêng liêng; làm sao có thể so sánh được với loài chó hai mặt như ngươi?! Nếu ngươi dám, hãy giết chúng tôi ngay bây giờ đi… Dù chúng tôi trở thành ma, cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!”

Bên cạnh, Nhân Nguyệt nhăn mày và nói: “Bệ hạ, những kẻ này cứng đầu không chịu quy phục; thà giết họ đi và mang đầu chúng về Trường An để thể hiện sức mạnh của quân đội chúng ta.”

Diệu Xương không trả lời, mà quay đầu nhìn Diệu Hưng – người đang mặc áo giáp đứng bên cạnh – và hỏi: “Hinh Nhi, ngươi nghĩ sao?”

Diệu Hưng cười và nói: “Phụ vương đã có ý định rồi, cần gì phải hỏi con nữa?”

Diệu Xương cười và nói: “À, hãy nói xem, bây giờ phụ vương định làm gì?”

Diệu Hưng nghiêm túc trả lời: “Nếu phụ vương muốn giết họ, đã giết họ ngay trên chiến trường rồi; nếu phụ vương muốn sử dụng họ, cũng không cần phải nói những l