Mặt Yu San hơi đỏ lên: “Tôi lại không biết chữ, làm sao tôi có thể viết được cái đó chứ? Nhưng thành thật mà nói, lúc đó tôi thực sự muốn đi theo Hoàn Khiêm đấy… Nhưng nghe nói Hoàn Khiêm kia không có đường lối đúng đắn, còn dẫn những kẻ man rợ từ Long You của Gou Lin đến gây họa cho chúng ta ở Kinh Châu nữa… Hơn nữa, lúc đó Tướng quân Liu cũng có quân đội để đối phó với họ, vì vậy tôi mới ở lại và tham gia vào đội dân binh canh giữ thành phố.”

Chú Zhu cười nói: “Đúng rồi, cậu bé này cũng không phải là kiểu người vì lợi ích mà quên đi lý tưởng đâu… Lần trước cậu đã thể hiện rất tốt… Nhưng lần này, tại sao lại có nhiều oán giận đến thế nhỉ?”

Yu San tức giận nói: “Thực ra, những vị tướng lĩnh, những vị Tướng quân kia chiến đấu mãi, chúng ta – những người dân bình thường – cũng chẳng liên quan gì đến họ cả… Chỉ là ngai vàng của Hoàng đế thôi, ai thích ngồi thì ngồi… Chúng ta chỉ cần sống cuộc sống bình thường là được… Tôi đã nghĩ rằng sau khi Hàn Sở lên nắm quyền, những cuộc chia rẽ kéo dài hàng chục năm và các cuộc nội chiến trong Đại Jin cuối cùng cũng sẽ kết thúc… Lưu Dụ không phải được mệnh danh là “thần chiến bất khả chiến bại” sao? Không phải nói rằng nó không ai sánh kịp sao? Vậy mà sao nó lại không thể đánh bại được một tổ chức nhỏ như Thiên Sư Đạo chứ? Suốt mười mấy năm trời, họ đã đánh vào tận Jiankang… Làm sao tôi có thể tin tưởng vào họ được chứ?”

Chú Zhu mỉm cười và nói: “Cậu không thể trách Lưu Đại Tướng quân được đâu… Ông ấy đã đi tiến quân Bắc Phạt để tiêu diệt Hồ Lỗ và xóa sổ Nam Yến… Nhưng sau đó lại bị kẻ xấu tấn công bất ngờ… Điều đó không phải là do ông ấy không giỏi chiến đấu đâu… Cậu xem, suốt bao nhiêu năm qua, Đại Jin chúng ta đã bao giờ có được chiến thắng lớn nào để tiêu diệt __TERM009__ chưa? Điều đó thực sự là niềm tự hào lớn lao cho tất cả người dân Hán chúng ta mà…”

Yu San không đồng ý: “Việc tiêu diệt __TERM009__ trước đây cũng đã từng xảy ra rồi mà… Khi Tướng quân Huan __TERM008__ còn sống, ông ấy cũng đã tiêu diệt được nước Thành Hán ở miền Tây Sichuan… Trong trận Chiến sông Fei, Tiền Tần – quốc gia từng thống nhất được miền Bắc – cũng đã bị đánh bại… Ngay cả vùng đất Qilu của Nam Yến, sau trận Chiến sông Fei cũng từng được thu hồi lại… Ngay cả thành phố Luoyang ở miền Trung Nguyên cũng đã từng được Tướng quân __TERM012__ của chúng ta ở Kinh Châu tái chiếm… Nhưng rồi sau đó, những nơi đó lại bị mất đi và

“Chú Zhu thở dài và nói: ‘Chúng ta đều là người Hán; quê hương tôi ở Guanzhong. Mặc dù tôi chưa bao giờ trở về quê, nhưng cha tôi và các anh em trong gia đình luôn mong rằng một ngày nào đó tôi có thể trở về để sửa sang lại phần mộ tổ tiên. Những người như tôi, ở Jingzhou cũng có rất nhiều. Cậu còn trẻ, sống ở Jingzhou từ đời này qua đời khác, nên không hiểu được suy nghĩ của chúng tôi – những người miền Bắc phải di cư xuống miền Nam. Điều đó cũng không thể trách cậu được.’”

Yu San gật đầu: “Chú nói đúng lắm. Trước đây, tôi cũng rất hăng hái và muốn tham gia vào cuộc chiến này… Nhưng sau đó tôi nhận ra rằng những kẻ nắm quyền, những tướng lĩnh ấy, chỉ đang lợi dụng khẩu hiệu “chiến dịch Bắc Phạt” để tranh giành quyền lực và lợi ích cho bản thân mình mà thôi. Hai anh em tôi đã theo Hoàn Huynh đi đến Jiankang và không bao giờ trở về được… Đó không phải là kết quả mà tôi mong đợi. Vị tướng Lưu Dụ Lưu Đại kia, trên miệng thì nói sẽ cứu độ mọi người, nhưng thực tế thì ông ta khiến chúng tôi phải đi lính, phải nộp thuế cao; còn với những kẻ xấu xa thì lại không thể loại bỏ chúng được. Giờ đây, tôi không thể đi đánh cá nữa; vợ con tôi cũng phải sống trong cảnh khó khăn… Làm sao tôi có thể tin tưởng ông ta được?”

Một giọng nói trầm ấm vang lên: “Anh bạn này, tôi có thể cam đoan với bạn rằng bạn hoàn toàn có thể tin tưởng vào vị tướng Lưu Đại này, tin tưởng vào Thái thú Liu của Jingzhou.”

Cả Yu San lẫn Chú Zhu đều ngẩng đầu nhìn về phía nguồn giọng nói. Họ thấy một vị tướng oai phong, cao lớn tám thước, đứng giữa hàng ngũ vệ sĩ. Yu San hỏi một cách ngập ngừng: “Ông… ông là ai vậy?”

Một vệ sĩ cao lớn bên cạnh vị tướng đó nói một cách nghiêm khắc: “Đừng dám thiếu lễ phép! Đây là Tư lệnh Ninh Shuo, Tướng Tan Ji… Các người đang nói những lời vô nghĩa, làm xáo trộn tâm trí người dân… Các người sẽ phải chịu hình phạt thế nào đây?”

Chú Zhu sợ hãi quỳ xuống và cúi đầu xin lỗi: “Tôi chỉ là một người dân bình thường, nói những lời vô nghĩa… Xin Tướng Tan tha thứ cho tôi. Người thanh niên này chỉ là một ngư dân địa phương; vì không thể đánh cá được mà có chút bức xúc, mới nói ra những lời lẽ kỳ lạ… Xin hãy xem xét đến việc anh ta trước đây đã từng tham gia vào cuộc chiến ở Quân Báo Quốc mà tha thứ cho anh ta.”

Dù cũng đang quỳ trên đất, nhưng Yu San không nói gì cả; tay anh ta cứ siết chặt thành nắm đấm… Rõ ràng, an

Yu San gần như không dám tin vào tai mình, nhìn về phía Tán Chỉ và nói: “Tán… tướng quân Tán, ông thật sự không trừng phạt tôi nữa sao?”

Tán Chỉ bình tĩnh đáp: “Anh có tội gì chứ? Sự thật là chúng ta, những người lính này, không thể bảo vệ được người dân… Chúng ta không thể chiến đấu chống lại bọn yêu ma cướp bóc mà lại trút giận lên người dân của họ được.”

Trên khuôn mặt Yu San hiện lên vẻ xấu hổ: “Không… tôi vẫn có tội. Vào lúc này, một binh sĩ như tôi không nên làm lung lay tinh thần quân đội, không nên lan truyền những lời nói vô nghĩa như vậy… Thôi, tôi từ bỏ việc đánh cá đi… Miễn là bọn yêu ma chưa bị tiêu diệt, tôi cũng không thể tiếp tục công việc của mình được… Bây giờ tôi xin tái gia nhập quân đội, chỉ mong tướng quân Tán có thể chăm sóc cho vợ con tôi, để tôi có thể yên tâm phục vụ đất nước.”

Chú Chu vội vàng nói: “Tướng quân Tán, Yu San là một người anh hùng… Lần trước khi phòng thủ thành phố, anh ấy đã thể hiện rất tích cực… Nếu không vì vợ anh ấy ốm yếu cần chăm sóc, anh ấy cũng sẽ không từ bỏ việc đánh cá và trở về nhà… Chỉ cần tướng quân chăm sóc tốt cho gia đình anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ chiến đấu hết mình, không làm tướng quân thất vọng đâu.”

Tán Chỉ mỉm cười và nói: “Tôi là Quan nội sử Vũ Lăng, Tướng quân Ninh Thuộc… Đây là Giang Lăng, không phải khu vực quản lý của tôi… Tôi cũng không thể tuyển mộ binh sĩ ở đây được… Nếu anh Yu thực sự muốn gia nhập quân đội, có thể đến nơi Phủ Thái thú để đăng ký… Khi bọn yêu ma quay trở lại, Tướng quan Lưu sớm muộn gì cũng sẽ tiếp tục tuyển mộ người dân để chiến đấu…”

Trên khuôn mặt Yu San hiện lên vẻ thất vọng: “Thật là đáng tiếc… Nhưng tôi thấy trong quân đội của tướng quân, ngay cả những người dân sống ở vùng núi cũng có thể tham gia… Tại sao tôi lại không được chứ?”

Tán Chỉ nghiêm túc trả lời: “Những chiến binh này cũng là người dân của Vũ Lăng… Mặc dù họ sống ở núi và có một số khác biệt so với chúng ta người Hán, nhưng họ vẫn là con dân của Đại Jin… Khi đất nước gặp nguy nan, khi bọn yêu ma xâm lược, họ cũng giống như anh Yu vậy… tự nguyện đến gia nhập quân đội…”

Yu San bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu: “Không ngờ ngay cả những người dân sống ở vùng núi xa xôi này cũng có lòng yêu nước như vậy… Tôi đã coi thường họ… Tôi cứ nghĩ họ chỉ là những tên cướp lang thang muốn cướp bóc mà thôi…”

Tán Chỉ cười ha hả và vẫy tay: “Họ sống ở núi, nhưng họ không phải là kẻ cướp… Họ