Tan Bình Chi nói với giọng tức giận: “Anh trai Lưu Đại ơi, anh có coi thường chúng tôi không? Chuyện này không phải chỉ liên quan đến một mình anh đâu. Điêu Khuý đối đầu với anh là để răn đe mọi người. Anh gặp phải hậu quả như ngày hôm nay, chẳng phải vì lúc đó anh đã đứng ra bảo vệ chúng tôi, không cho những kẻ quan lại xấu xa biến chúng tôi thành nô lệ của họ sao?”

Ngụy Vũng Chi cũng tiếp lời: “Đúng vậy, chính anh là người dẫn đầu bảo vệ chúng tôi. Nếu anh gặp họa, liệu chúng tôi còn có thể sống sót được không? Chắc chắn sẽ bị kẻ họ Điêu bắt đi làm nô lệ mà thôi. Thành thật mà nói, trước khi đến đây, tôi đã bàn bạc với anh Tan rồi. Nếu anh thực sự gặp nguy hiểm, chúng tôi sẽ tìm cách trả thù cho anh trước, sau đó mới bỏ trốn về phía bắc. Dù phải chết, cũng không thể để bị kẻ họ Điêu làm nô lệ!”

Lưu Mục Chí cười nói: “Hai người thật sự là những người hùng có lòng trung thành và dũng cảm. Cũng đáng lý do tại sao hôm nay tôi không mời bất kỳ người dân làng nào khác, mà chỉ tìm hai người. Hãy nói ra điều bạn muốn nói đi. Dù phải đối mặt với nguy hiểm đến mức nào, tôi Lưu Mục Chí cũng sẽ không hề run sợ.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không, tôi không muốn kéo hai người vào chuyện này đâu. Bây giờ tôi đã an toàn rồi. Việc tìm Gia tộc Điêu để trả thù là chuyện của riêng tôi thôi, không cần kéo nhiều người vào. Hơn nữa, nếu có quá nhiều người, chưa chắc đã thuận lợi trong cuộc chiến; ngược lại, số người ít hơn thì mục tiêu cũng sẽ rõ ràng hơn. Hôm nay tôi đến đây, là mong hai người có thể giúp tôi một việc: đưa mẹ tôi và hai em trai tôi về phía bắc.”

Tan Bình Chi tròn mắt: “Gì cơ? Về phía bắc… Ý anh là đến Tần Quốc à?”

Lưu Dụ thở dài: “Trước hết không cần phải về Tần Quốc đâu. Nơi đó vẫn là đất của Người Hồ, là một vùng đầy nguy hiểm. Các bạn vừa mới thoát ra khỏi đó một cách khó khăn; nếu quay trở lại, chẳng khác nào tự đẩy mình vào vòng nguy hiểm một lần nữa. Nhưng ở khu vực ranh giới giữa hai nước Tần và Tấn, ở các vùng như Huy Bắc, Tư Dĩ và Tam A, có rất nhiều căn cứ độc lập không thuộc về bất kỳ nước nào. Chắc hai người cũng quen thuộc với những nơi này khi đi về phía nam rồi đấy.”

Ngụy Vũng Chi gật đầu: “Đúng vậy, có rất nhiều nơi như vậy, chủ yếu ở phía nước Tấn. Bởi vì Huy Bắc là khu vực tranh chấp giữa hai nước, nên ng

Lưu Dụ nghe xong liền nhíu mày lại: “Vậy là hai người không hề có quan hệ gì với bọn họ cả, chỉ toàn là oán thù sao?”

Nghe những lời này, trái tim anh ta bỗng nặng trĩu; trong lòng anh ta tự hỏi: “Nếu ngay cả nơi đó cũng không chấp nhận mình, thì trên đời này này, mình còn có thể đưa mẹ và em trai đến đâu được nữa?”

Tan Pính Trí suy tư một lúc rồi nói: “Thực ra, cũng không hoàn toàn không có quan hệ gì đâu… Chỉ là tôi có một người bạn, người ấy không phải người Hán.”

Lưu Dụ tròn mắt lên: “Không phải người Hán à? Vậy thì là người Hồ Lỗ sao?”

Ngụy Vũng Chi cười nói: “Anh Tan đang nói đến thủ lĩnh của bộ lạc Người Đinh Lăng, đó là Trái Bân phải không?”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “Bộ lạc Người Đinh Lăng ư?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Bộ lạc Người Đinh Lăng còn được gọi là người Cao Xe; họ là dân tộc Di Lị của thời cổ đại, thuộc các tộc người Hồ Lỗ ở miền Bắc. Sau này, họ bị người Hung Nô chinh phục và trở thành bộ lạc nô lệ của họ. Vì tính cách thô lỗ, man rợ, thiếu văn hóa và không biết giữ gìn phẩm giá, ngay cả trong số các tộc người Người Hồ, họ cũng được coi là bộ lạc nô lệ hèn mọn. Suốt hàng nghìn năm, họ luôn bị người Hung Nô áp bức; cũng giống như tộc Kết mà Shilü xuất thân từ đó, họ đều là những nô lệ hạ cấp.”

“Còn về Trái Bân này, tôi cũng đã từng nghe nói. Người ta kể rằng tổ tiên của ông ta trước đây sinh sống ở quốc gia Kangju ở Tây Vực, sống cuộc sống du mục. Sau khi loạn lạc Ngũ Hồ xảy ra và Trung Nguyên rối ren, rất nhiều người Người Hồ ở vùng biên giới đã tự nguyện hoặc bị buộc phải di cư vào Trung Nguyên. Hơn năm mươi năm trước, Trái Bân đã trở thành thủ lĩnh của bộ lạc Zhai Người Đinh Lăng và từng gặp Hoàng đế của triều đại Thạch Triệu ở miền Bắc lúc bấy giờ – đó là vị Hoàng đế nổi tiếng của tộc Kết, Shilü – và được phong làm Vương Quốc Juding, định cư ở khu vực Mianchi, tỉnh Hà Nam, gần với khu vực Lianghuai. Có thể nói, họ đã gác vệ sự cho biên giới phía nam của các quốc gia Người Hồ ở miền Bắc qua nhiều thế hệ. Việc này, bạn thực sự không thể trách Phù Kiên được.”

“Lưu Dụ cười nhẹ và nói: ‘Đúng vậy, trong suốt một trăm năm qua, không ngừng có những người dân Hán không chịu sống làm nô lệ cho người Bắc phương, họ đã di cư xuống phía Nam; Đại Tấn cũng luôn tổ chức các cuộc tấn công về phía Bắc – đó chính là lý do giúp triều đại của chúng ta có thể kéo dài đến ngày nay.’

‘Tổ tiên của tôi cũng từng chạy trốn khỏi miền Bắc; gia đình chúng tôi luôn coi việc giành lại đất đai bị mất và trở về quê hương là sứ mệnh của dòng họ Lưu. Nhưng lần này, tôi bị những kẻ quan tham như anh em Gia tộc Điêu này áp bức; tôi cần phải trả thù trước, sau đó mới có thể bàn về những chuyện khác. À, còn về Trái Bân… Người đó như thế nào? Có đáng tin cậy không?’

Tan Bằng Chỉ gật đầu chắc chắn: ‘Trái Bân đã hơn bảy mươi tuổi rồi; đối với người Bắc phương, đó thực sự là một tuổi thọ rất dài, bởi vì thông thường họ chỉ sống được khoảng bốn mươi tuổi mà thôi. Ông ấy đã trở thành thủ lĩnh của bộ lạc từ thời đại của Thạch Lệ, sau đó đến vùng Trung Nguyên… Đã hơn năm mươi năm trôi qua, khu vực Mianchi hiện nay thuộc về bộ lạc Người Đinh Lăng của họ, với số lượng người lên đến hàng trăm nghìn.’

‘Chỉ là những người Người Đinh Lăng này vẫn giữ thói quen cướp bóc và trộm cắp từ xưa đến nay; ngay cả khi sứ giả của triều đại Hán là Sū Wǔ đi chăn cừu ở Biển Bắc, họ cũng đã trộm cừu của ông ấy. Nhưng họ chỉ là những tên trộm nhỏ mọn thôi; khi thiếu thốn thì họ mới đi trộm cắp một chút đồ vật, chứ không đến nỗi giết người hay đốt phá gì cả.’

‘Khi chúng ta di cư xuống phía Nam lần này, Từng Khi đã khiến bộ lạc Người Hồ và những binh sĩ Tần Quốc chuyên truy bắt những kẻ trốn tránh theo dõi chúng ta liên tục; con đường từ Sơn Đông xuống hai tỉnh Lianghuai được canh giữ rất chặt chẽ, vì vậy chúng ta buộc phải đi qua lãnh thổ của bộ lạc Người Đinh Lăng. Khi thấy cả gia tộc chúng ta di cư xuống phía Nam, Trái Bân còn xúc động nói rằng ngày xưa họ cũng đã từng phải di cư như vậy để đến Trung Nguyên… Nhớ lại chuyện cũ, ông ấy đã rơi nước mắt.’

‘Đúng vậy, Trái Bân và cháu trai của ông ấy, Trí Chân – những người hiện đang quản lý bộ lạc – đều nói rằng họ không thể trở về căn nhà cũ ở Kangju, nhưng họ sẵn lòng giúp chúng ta di cư xuống phía Nam để tìm lại tổ tiên.’”

Vì vậy họ đã cho chúng tôi đi qua, bởi vì bộ lạc Điền Thị này đã hoạt động tại đây từ lâu rồi; những bộ lạc khác như Người Hồ hay Tần quân cũng không dám tự ý xâm nhập vào lãnh thổ của họ để bắt người, vì vậy chúng tôi mới có thể vào được Đại Tấn. Nếu không, thật sự khó nói được liệu chúng tôi có thể sống sót ở đó hay không.”

Lưu Dụ thở phào dài: “Không ngờ trên đường đi các bạn gặp nhiều khó khăn như vậy… Ý tưởng đi qua lãnh thổ của bộ lạcChi này là do Mạnh Xưởng đưa ra phải không?”

Tan Bình Chi gật đầu: “Đúng vậy, nếu không có lời khuyên của anh em Mạnh, chúng tôi thực sự không dám quyết định như vậy đâu. Dù sao trước khi đi, chúng tôi chỉ nghe nói rằng bộ lạc Người Đinh Lăng này có tính cách thích trộm cắp và cướp bóc; ngay cả bộ lạc Tần quân cũng không dám xâm nhập vào lãnh thổ của họ… Đó thực sự là một khu vực gần như độc lập, khiến chúng tôi cũng rất lo lắng.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Nếu như người thân của tôi đến xin tỵ nạn tại bộ lạcChi, liệu Trái Bân có thực sự chấp nhận họ không?”

Ngụy Vũng Chi cười và nói: “Tất nhiên rồi. Mặc dù những bộ lạc Người Hồ này hung dữ và thiếu lễ nghĩa, nhưng họ cũng có một điểm tốt, đó là họ rất trung thành và hào phóng. Nếu có người từ xa gặp nạn đến xin tỵ nạn, họ sẽ che chở họ. Không chỉ chúng ta, mà còn rất nhiều người đã phạm tội ở hai nước Tần và Tấn sau đó trốn đến đó, và tất cả đều được họ tiếp nhận. Chỉ có một điều kiện duy nhất: tại đó, không được phép gây ác hay làm điều xấu xa; nếu không, họ sẽ bị xử tử theo luật pháp riêng của bộ lạc.”