Ông Hai Cột tỏ vẻ không quan tâm lắm, lẩm bẩm vài câu, khuôn mặt cũng trở nên khinh thường. Lưu Dụ cười nhìn ông ấy và nói: “Anh Hai Cột ơi, có vẻ như anh có ý kiến gì đó về những lời tôi vừa nói phải không? Nào, hôm nay chúng ta hãy cứ thoải mái nói chuyện thật lòng nhé. Anh có ý kiến gì cứ nói ra đi.”

Ông Hai Cột cắn răng và nói: “Anh Ký Nô ạ, tôi này tính tình thẳng thắn, là người quê mùa không biết nhiều. Cứ coi như tôi say rượu mà nói lung tung thôi, sau này đừng trách tôi nhé. Triều đình có luật pháp, trong quân đội cũng có quân luật; không dám nói bất cứ điều gì lung tung được đâu.”

Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Hai Cột ơi, ở đây không có triều đình, cũng không áp dụng quân luật đâu. Chúng ta chỉ là những người dân quê ở Kinh Khẩu, đang nói chuyện thật lòng thôi. Ở đây chỉ có Ký Nô, Hai Cột, Tứ Ngưu, Ngũ Cẩu thôi; không có cái gọi là đại tướng hay tướng quân đâu. Những gì các bạn nói hôm nay, miễn là không phải là âm mưu phản loạn thì không sao cả!”

Ông Hai Cột gật đầu và nói nghiêm túc: “Anh Ký Nô ạ, tôi thấy những kẻ ấy suốt ngày chỉ biết viết văn làm thơ, có ích gì chứ? Họ trang điểm mặt trắng bệch, đàn ông mà trông giống phụ nữ; đi vài bước đã than mệt, không biết cưỡi ngựa mà chỉ biết ngồi xe kéo… Thực sự là những kẻ lười biếng, không biết gì cả. Làm sao họ có thể giành được thiên hạ và quyền lực cho chúng ta được chứ? Bây giờ, nếu họ dám bắt nạt chúng ta nữa, ví dụ như những gì họ đã làm với anh Đình Vân, chúng ta chỉ cần cầm vũ khí lên là có thể giết hết cả gia đình họ. Cần gì phải học hỏi những thứ vớ vẩn đó chứ?”

Lời nói của ông Hai Cột khiến mọi người xung quanh đều đồng tình: “Đúng vậy, Hai Cột nói rất đúng. Chúng ta chỉ cần biết chiến đấu, có vũ khí trong tay là đủ rồi; cần học cái gì văn hóa làm gì chứ?”

“Có thời gian thì tập võ còn hơn phải không? Chúng ta là người quê mùa, sinh ra đã không giỏi về những thứ đó.”

“Anh Ký Nô, từ nhỏ anh cũng không học sách vở mà lại dùng đôi tay và con dao để giành được quyền lực. Nếu chúng ta muốn học thì nên học theo anh, nên mở thêm nhiều sân đấu võ và sân đua ngựa ở Kinh Khẩu, để những cuộc thi võ được tổ chức hàng tháng!”

Lưu Dụ mỉm cười, lắng nghe những lời này, và khi mọi tiếng nói đều im lặng xuống, ông mới nói với ông Hai Cột, người đang đứng đó với vẻ tự hào: “Hai Cột ơi, tôi muốn hỏi anh một câu: Trên chiến trường, nếu

“Lưu Dụ cười nói: ‘Đúng vậy, lúc đó dây thắt lưng của ngươi đầy rẫy những đầu địch, ngươi còn bảo hai vệ sĩ riêng của mình giúp ngươi đếm chúng nữa. Trong trận chiến đó, ngươi được xếp hạng thứ tư trong toàn quân; ta đã tự tay mời ngươi uống rượu cùng, và nhờ vậy ngươi từ một chỉ huy đội được thăng chức thành một vị tướng lớn.’”

Ánh mắt của ông Nhị Trụ Tử tràn ngập niềm tự hào; anh ấy cứ gật đầu liên hồi: “Đúng vậy, công lao đó được anh Kỷ Nô chính thức công nhận… Ông Nhị Trụ Tử này sẽ không bao giờ quên điều đó đâu… Bữa tiệc rượu hôm đó…”

Lưu Dụ ngắt lời anh ta và hỏi: “Nhưng ngươi có còn nhớ không, lúc đó ngươi đã đếm những đầu địch đó như thế nào?”

Mặt ông Nhị Trụ Tử đổi sắc, anh ta bắt đầu suy nghĩ sâu sắc: “À, tôi nhớ rồi… Tôi đã đặt tất cả những đầu địch đó xuống đất, rồi từng cái một mà đếm: một, hai, ba…” Anh ta nhìn ra khoảng đất trống phía trước, như thể đang tái hiện lại cảnh đó.

Lưu Dụ lắc đầu: “Rồi sau đó, khi đếm đến số mười, ngươi không thể đếm tiếp được nữa, bởi vì chỉ có mười ngón tay thôi, đúng không?”

Ông Nhị Trụ Tử đỏ mặt; Fan Gia Ngũ Cẩu Tử bên cạnh cười nói: “Sau đó, tôi nhớ là các vệ sĩ của anh ấy cũng dùng ngón tay của mình để đếm tiếp… Cuối cùng họ đếm được tổng cộng hai mươi bảy đầu địch. Tôi nói với ông Nhị Trụ Tử rằng, nếu anh ấy giết thêm ba… không, là bốn đầu địch nữa, thì sẽ không còn ai giúp anh ấy đếm nữa đâu.”

Xung quanh vang lên tiếng cười; ông Nhị Trụ Tử tức giận nói: “Chỉ có mày, Ngũ Cẩu Tử, mới thông minh thôi… Biết tính toán, biết lập kế hoạch… Cần phải khoe khoang như vậy sao?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, ông Nhị Trụ Tử nói rất đúng. Dù chúng ta có giành được công lao trên chiến trường, giết chết hàng chục kẻ địch, nhưng khi những công lao đó ở ngay trước mắt chúng ta, chúng ta cũng không cần phải đếm chúng… Huống chi viết thành văn bản để báo cáo lên trên. Phải chăng, khi đánh giá công lao và phân phát thưởng sau trận chiến, chúng ta cũng sẽ đếm từng quả dưa hấu bằng cách đếm ngón tay sao? Hay là tất cả các văn kiện quân sự hiện nay đều được viết bằng cách… kêu gọi mọi người đến đếm sao?”

Nói đến đây, Lưu Dụ nhìn vào ông Nhị Trụ Tử và hỏi: “Cũng giống như hôm nay chúng ta tụ tập ở đây… Làm thế nào mà ông Nhị Trụ Tử biết được chỗ này?”

Làm sao mà có chuyện này được?!

Hai Trụ Tử không suy nghĩ gì đã trả lời: “Hôm qua, quan sử của huyện đã thông báo cho tất cả các gia đình, yêu cầu chúng ta phải xem những văn bản đó. Tôi nói với anh Ký Nô rằng, anh biết rõ chúng ta không thể đọc hiểu những chữ này, vậy mà vẫn bắt chúng ta làm vậy…”

Lưu Dụ cười và nói: “Đúng vậy, nếu không biết đọc biết viết, thì không thể ban hành sắc lệnh trên, cũng không thể tính toán để ghi công trong chiến tranh. Anh Hai Trụ Tử ạ, anh nghĩ rằng chỉ cần nắm giữ quyền lực thì có thể sống thoải mái suốt đời, nhưng nếu anh không biết cách sử dụng quyền lực đó, thì làm sao có thể yên lòng được? Chẳng lẽ chỉ cần gia đình mình no đủ, không phải đóng thuế, có khi đi chiến đấu mà không phải lo lắng gì khác, thì cuộc sống như vậy là đủ tốt rồi sao? Có lẽ anh có thể sống như vậy, nhưng con trai anh, cháu trai anh, và hàng triệu người dân khác của Đại Tấn thì sao?”

Bên trong túp lều, tiếng thì thầm bàn tán bắt đầu vang lên. Mọi người đều đang trao đổi ý kiến với nhau. Hai Trụ Tử cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Anh Ký Nô nói đúng, chúng ta cần phải biết đọc biết viết, thực sự phải học hỏi văn hóa. Nhưng nếu chúng ta không tự học, thì cũng có thể nhờ những người con nhà giàu có, những người biết đọc biết viết, để họ lo liệu những việc này.”

Lưu Dụ ngừng cười và nói một cách nghiêm túc: “Người học vấn có câu nói: ‘Chỉ có danh vị và quyền lực mới không thể giao cho người khác.’ Nghĩa là, danh vị và quyền lực không thể tuỳ tiện giao cho người khác. Dù bất kỳ quốc gia hay triều đại nào, khi mới thành lập đều dựa vào việc dùng binh lính để chinh phục, nhưng sau khi thiên hạ thanh bình, mọi người đều muốn sống yên bình, không còn nhiều cuộc chiến tranh nữa. Lúc đó, làm thế nào để chúng ta giữ được quyền lực trong tay? Trước đây, người dân ở Kinh Khẩu cũng từng bị những quan lại áp bức; mặc dù không đến nỗi bị tàn phá gia đình như những nơi khác, nhưng khi Điêu Khuý đến đây làm thứ trưởng, họ đã khiến chúng ta không còn chỗ đứng, buộc chúng ta phải bán đất bán nhà, và cuối cùng chỉ còn cách trở thành nông dân làm thuê cho họ. Nếu không phải vì lúc đó tôi đã dám đứng lên chống lại, và Hạ gia cũng ủng hộ tôi, thì e rằng chúng tôi, những người anh em này, đã sớm trở thành nô lệ của họ rồi… Làm sao có thể nói đến chuyện xây dựng sự nghiệp được chứ?”