Kỳ Tăng Thí suýt nữa thì la lên: “Tướng quân Tư Mã, Hoàng tử Qiao! Chuyện này là thế nào vậy? Là một đại tướng của Quân đội Vệ binh, sao lại không biết tình hình của chính những người dưới trướng mình? Người ta vẫn nói rằng ‘dưỡng binh ngàn ngày, dùng binh trong một khoảnh khắc’. Bây giờ đến lúc cần sử dụng binh lính rồi, mà ông lại nói rằng một nửa số binh sĩ đã bỏ chạy trước khi giao trận… Lời nói này có xứng đáng với bộ áo quan này không, có xứng đáng với tước vị hoàng gia của ông không, có xứng đáng với sự tin tưởng mà Đại Jin dành cho ông không?”

Tư Mã Hiệu Chi mặt tái nhợt, ngay lập tức quỳ xuống trước chiếc ngai vàng trống rỗng, cởi bỏ mũ chiến và nói: “Thần đã làm trái bổn phận, xin bệ hạ trách phạt thần. Nhưng thần phải nói rằng, ban đầu thần chỉ là một quan lại trong triều đình nước Wu; một tháng trước mới được điều đến đây để chỉ huy Quân đội Vệ binh. Khi thần nhậm chức, phần lớn binh sĩ đã được Vương Hoàng điều động ra tiền tuyến, chỉ còn lại một số người ở lại để canh gác. Hơn nữa, Quân đội Vệ binh thường được tuyển chọn từ con cháu các quý tộc, nên thần không thể kiểm soát chặt chẽ như các đơn vị quân đội thông thường. Không ai ngờ rằng bọn quái vật kia lại xuất hiện nhanh đến thế… Thần…”

Nói đến đây, ông quay đầu lại và tiếp tục: “Quân số của Quân đội Vệ binh thần chỉ có khoảng một nghìn ba trăm người. Ngay cả khi tất cả họ đều ở lại, cũng chỉ có thêm khoảng sáu, bảy trăm người mà thôi. Làm sao có thể dùng số người này để bảo vệ thành phố Jiankang được? Dù thần có lỗi, nhưng bây giờ điều cần thiết không phải là truy cứu trách nhiệm của ai, mà là phải suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.”

Hạ Hỗn lạnh lùng nói: “Tướng quân Tư Mã, ông nghĩ chúng ta nên làm gì?”

Tư Mã Hiệu Chi bỗng nhiên trở nên hăng hái, đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Địch quân đông hơn chúng ta rất nhiều, lòng người trong thành đang hoang mang lo lắng; thậm chí một nửa số binh sĩ Vệ binh cũng đã bỏ chạy. Trong tình hình này, không phải chúng ta không muốn bảo vệ thành phố và đất nước, mà là vì sức mạnh của chúng ta thực sự yếu kém. Trong khi đoàn tàu của bọn quái vật vẫn chưa đến và dòng sông vẫn còn thông thoáng, thần đề nghị chúng ta nên nhanh chóng bảo vệ xe ngựa của bệ hạ và di chuyển về phía Jingkou. Yêu cầu Tướng Quân Guangling chuẩn bị thuyền đón bệ hạ. Chúng ta sẽ qua sông sang phía bắc, đến gia nhập đại quân của Lưu Dụ để tìm cách giải quyết vấn đề sau này.”

Mạnh Xưởng biến sắc, nói một cách

“Vương Trung Đức nói một cách nghiêm túc: Những gì Mạnh Tướng công nói rất đúng. Hiện tại, tình hình chiến sự phía trước vẫn chưa rõ ràng; Tướng Lưu đã bị đánh bại tại Sàng Lạc Châu, và ông ta đang ở xa xôi tại Giang Châu, cách đây hàng ngàn dặm. Bọn quái vật kia không thể bay được, nên không thể nào chúng đến đây ngay lập tức. Chúng ta không được để rối loạn trận đội. Hãy ban bố lệnh giới nghiêm khắp kinh thành, sau đó dùng toàn bộ kho báu của triều đình để trả thưởng cao cho những người trung thành và dũng cảm, mời họ gia nhập quân đội. Với ba bốn trăm nghìn người dân trong Kiến Khang Thành, việc tuyển mộ mười hai mươi nghìn người là điều hoàn toàn có thể thực hiện được. Cùng với hệ thống phòng thủ vững chắc của chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể bảo vệ được Kiến Khang, chờ đợi đội quân chiến thắng trở về của Đại tướng!”

Kỳ Tăng Thí cười lạnh và nói: “Đội quân của Lưu Ý tại Duy Châu, đội quân của Hà Vô Kí tại Giang Châu – những binh sĩ giàu kinh nghiệm từ Bắc Phủ, với số lượng bốn năm mươi nghìn người – còn không thể chống lại bọn quái vật kia, vậy chỉ dựa vào việc bạn tuyển mộ một số kẻ lang thang từ các con phố trong Kiến Khang Thành thôi, là có thể bảo vệ được thành phố sao? Vương Trung Đức… Nếu bạn muốn chết, chúng tôi sẽ không ngăn cản, nhưng đừng dùng mạng sống của Hoàng đế và sự an nguy của Đại Jin để cá cược. Liệu bạn có muốn lịch sử khi hai vị Hoàng đế cuối cùng của Tây Jin rơi vào tay Hồ Lỗ một lần nữa xảy ra không?”

Mặt Vương Trung Đức biến sắc; anh ta đang chuẩn bị lên tiếng thì Từ Hiền Chi – người vẫn im lặng ở cửa điện – bỗng nhiên nói: “Trong Kiến Khang Thành, số lượng binh sĩ có thể sử dụng không chỉ hai mươi nghìn người thôi. Các quan lại, các đại thần… Những người lính giỏi nhất trong gia đình các ngài, cùng với các sát thủ bí mật của các ngài, nếu tính chung, có lẽ cũng lên đến hai ba mươi nghìn người. Bây giờ, khi đất nước đang gặp nạn, nếu những người có thể chiến đấu này không đến giúp đỡ, liệu họ có đang ở đó để bảo vệ sự an toàn của riêng mình không?”

Kỳ Tăng Thí và Hạ Hỗn đồng thời nhíu mày; Kỳ Tăng Thí cắn răng và nói: “Thượng thư Từ, việc mang những chuyện riêng tư của các gia đình ra thảo luận tại triều đình, có phải là không thích hợp lắm không?”

Từ Hiền Chi quay người lại, nhìn thẳng vào hai người và nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ là lúc nào rồi, còn phân biệt giữa chuyện quốc gia và chuyện gia đình nữa sao?”

Lũ quỷ đạo đã làm gì với con cháu các gia tộc lớn của chúng ta? Chỉ vài năm trôi qua mà các người đã quên hết rồi sao? Lúc này, các người chỉ lo cho gia đình nhỏ bé của mình mà không quan tâm đến đất nước. Nếu để lũ quỷ đạo chiếm được thiên hạ, các người nghĩ rằng chỉ với những người lính canh và sát thủ đó là có thể bảo vệ được mạng sống của mình sao? Dù Đại Jin rộng lớn đến đâu, nhưng nếu Kinh Đô mất đi, đất nước diệt vong, các người sẽ chạy đến đâu?

Vương Trung Đức nói lớn: “Tất cả nam giới trong gia đình tôi, từ những người hầu nhà đến đội quân của tôi, tổng cộng một trăm bảy mươi ba người, cùng với hai người con trai của tôi, ngoại trừ đứa con út của anh trai tôi đã mất, tất cả đều sẵn lòng gia nhập vào quân đội phòng thủ thành phố, cùng Kiến Khang Thành sống chết một nhà!”

Hạ Hỗn cười lạnh: “Vương Trung Đức, không cần phải dùng cách này để thể hiện lòng trung thành vào lúc này. Việc bạn muốn hy sinh cả gia đình mình là chuyện của bạn, đừng kéo chúng tôi vào. Ngay cả khi bạn muốn ở lại, đó cũng là quyết định của bạn. Nếu ông Meng, ngài muốn ở lại kinh đô và không đưa Hoàng đế ra khỏi đây để đi tìm Lưu Dụ, tôi cũng sẽ không kiên trì. Nhưng tôi, cùng với rất nhiều cháu trai của Gia tộc Nhạc của ta, không thể đơn giản chỉ để chết ở đây. Vì quân đội ở Thành phố hiện tại còn yếu, nhưng với sự hiện diện của vị tướng trung thành như Tướng Wang, tôi tin chắc rằng chúng ta có thể bảo vệ được thành phố. Tôi sẽ lập tức quay về quê hương để tuyển mộ những người dám hy sinh vì đất nước, và chắc chắn sẽ trở lại để giúp đỡ Hoàng đế.”

Kỳ Tăng Thí cũng lập tức đồng tình: “Đúng vậy, tôi cũng sẽ quay về __TERM023__ và dinh thự của gia tộc Xi ở Jinling để tuyển mộ binh sĩ, cùng nhau đối mặt với nỗi khó khăn của đất nước.”

Sau khi hai người này nói ra lời đó, hơn một nửa số quan lại thuộc các gia tộc lớn trong điện đều lần lượt nói: “Chúng tôi xin được phép quay về quê hương để tuyển mộ binh sĩ và giúp đỡ Hoàng đế. Trong vòng một tháng, chúng tôi chắc chắn sẽ trở lại để cứu Hoàng đế.”

“Xin cho phép tôi quay về quê hương để tập hợp người dân và trở lại đánh đuổi kẻ thù.”

“Đúng vậy, việc chúng tôi ở lại Kinh Đô cũng không có ích gì. Chỉ có quay về quê hương mới có thể tuyển mộ được người thân và những người dân địa phương để cùng nhau đối mặt với nỗi khó khăn của đất nước!”

Lần này, Tư Mã Đức Văn cũng trở nên nóng vội, mắt anh ta tròn xoe: “Các người đang làm gì vậy? Là những quan lại quan trọng của triều đình, khi đất nướ