Lưu Mục Chí nhíu mày nhẹ: “Ý cậu là muốn rằng lương bổng của các quan chức phải xứng đáng với công sức họ bỏ ra, nhưng nếu họ tham nhũng hay làm sai trái, họ sẽ mất đi tất cả những gì mình có, đúng không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Tôi đã từng làm chức lý trưởng; đó là lần đầu tiên trong đời tôi tiếp xúc với quyền lực. Mặc dù đó chỉ là thứ mà người cha tôi – người đã qua đời sớm và có cuộc đời bi thảm – để lại cho tôi, nhưng tôi không hề thích công việc đó. Bởi vì nó luôn khiến tôi nhớ lại khoảnh khắc người cha bỏ rơi tôi khi tôi còn nhỏ và khiến tôi trở thành kẻ phụ thuộc vào người khác. Sâu thẳm trong lòng, tôi nghĩ đó là cách người cha tôi chuộc lỗi cho những gì ông ấy đã làm… Nhưng tôi không muốn chấp nhận cái ‘chuộc lỗi’ đó, hay nói cách khác là lời xin lỗi đó. Nỗi đau mà tôi phải chịu đựng từ khi còn nhỏ không thể được bù đắp bằng những thứ mà một quan chức có thể mang lại.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Mọi người đều phải trải qua khó khăn. Trong thời buổi hỗn loạn này, ai có thể sống mà không lo cơm áo chứ? Thế hệ cha chúng ta, dù có danh phận là sĩ tử, nhưng gia đình họ đã sa sút từ lâu rồi. Không thể so sánh được với những gia đình giàu có, sở hữu đất đai và nô lệ. Người cha bạn bỏ rơi bạn không phải vì muốn sống thoải mái cho bản thân, mà là vì hoàn cảnh lúc bấy giờ thực sự không cho phép ông ấy nuôi bạn nổi. Đưa bạn đến nhà dì, ít nhất bạn vẫn có thể sống sót… Còn bản thân ông ấy, sau đó đã phải làm việc vất vả không ngừng nghỉ để duy trì gia đình, cho đến khi kiệt sức mà chết.”

Nước mắt trong mắt Lưu Dụ lấp lánh: “Tôi mới hiểu điều đó sau này. Tôi luôn không thể hiểu tại sao những người khác khi làm quan lại lại có thể cho cả gia đình mình sống sung túc, trong khi gia đình chúng tôi lại trống rỗng không gì cả. Cho đến khi tôi nhập ngũ, tôi đã mạo hiểm làm phiền Điêu Gia để cứu Bình Tử và Thỏ… Lúc đó, mẹ tôi mới xúc động nói rằng đó chính là tinh thần của gia đình họ Lưu: con người có thể nghèo khó, nhưng ý chí không được yếu đuối. Dù nghèo đến đâu, đói khát đến đâu, cũng không được mất đi niềm tin, không được dùng những thứ bất chính để làm giàu bằng cách làm tổn thương người dân vô tội.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Đó cũng chính là phong cách sống của người dân ở Kinh Khẩu. Cha ông chúng ta thường phải trải qua bao khó khăn mới đến được miền bắc Đại Tấn. Họ không chỉ là hàng xóm, mà còn là đồng đội chiến đấu, là anh em ruột thịt… Vì vậy, trong những ngày khó khăn, họ thường

“Lưu Dụ gật đầu nói: “Đúng vậy, ngoại trừ Đạo Liên ra, từ nhỏ cậu ấy sống trong hoàn cảnh rất khó khăn. Cha cậu ấy vừa mới qua đời, mẹ thì không đủ sữa để cho cậu ấy bú, nên cậu ấy luôn thiếu dinh dưỡng từ nhỏ, dẫn đến việc trí tuệ hơi kém. Khi thấy cậu ấy như vậy, mẹ tôi và tôi cũng không nỡ trách móc cậu ấy quá mức. Có lẽ vì đã phải chịu đựng những khó khăn ấy quá lâu, khi có cơ hội, cậu ấy lại muốn được ăn no mặc ấm. Sau khi tôi nắm quyền, tôi muốn bù đắp cho cậu ấy, nên đã bổ nhiệm cậu ấy làm Bình Thành Nội thư, nhưng cậu ấy lại bị ảnh hưởng bởi những kẻ xấu xung quanh, sa vào hành vi tham nhũng. Tôi không biết sau này, khi cậu ấy qua đời, liệu cậu ấy có thể giải thích được với cha mình…”

Lưu Mục Chí lắc đầu nói: “Đó là điều hiển nhiên trong xã hội con người. Nhưng mặt khác, điều này cũng chứng tỏ rằng việc ngăn chặn hành vi tham nhũng là rất khó khăn. Bởi vì đa số mọi người khi lên chức vụ, đều mong muốn có được quyền lực và lợi ích. Hãy nhìn xem, trước cửa những ngôi nhà của các quan lại, luôn có rất nhiều xe ngựa đến lui tới – điều đó chứng tỏ có bao nhiêu người chỉ muốn kiếm được chức vụ thông qua những hành vi hối lộ. Và khi họ nhận được chức vụ, làm sao họ có thể không bóc lột người dân gấp đôi để thu hồi chi phí mà họ đã bỏ ra để mua chức vụ đó?”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí dừng lại một chút: “Đó cũng chính là lý do tại sao các triều đại trong lịch sử không thể công khai bán chức vụ. Ngay cả trong hệ thống của nhà Tần, nhà Hán, có chính sách “đưa lương thực để đổi lấy chức vụ”, nhằm tăng nguồn thu nhập cho quốc khố để chuẩn bị cho các cuộc chiến tranh lớn, nhưng thường thì chỉ trao những chức vụ danh nghĩa mà không thực sự có quyền lực, chỉ vì e rằng họ sẽ lạm dụng quyền lực đó để gây hại cho dân chúng. Ý tưởng của bạn tuy tốt, nhưng nếu buộc các sĩ tử phải trả tiền học phí khi tham gia các trường đào tạo quan lại, thì chắc chắn sẽ có người đi theo con đường sai lầm. Cần phải biết rằng, những người cuối cùng được trao chức vụ sẽ là những người xuất sắc nhất trong số họ – những người thông minh, am hiểu luật pháp và hiểu rõ tâm lý con người. Nếu họ sử dụng trí tuệ của mình vào việc tham nhũng, thì đó sẽ là một tai họa lớn cho đất nước.”

Lưu Dụ gật đầu nói: “Những lo ngại của bạn rất có lý. Nhưng nếu những người con của các gia tộc quý tộc lên chức vụ mà không cần phải trả tiền học phí, chỉ dựa vào xuất th

Đại Jin chưa bao giờ thiếu những sắc lệnh trên giấy tờ nhằm kiểm soát tình trạng tham nhũng, nhưng cuối cùng hầu hết đều không được thực hiện; “Hình phạt không thể áp dụng với những người có chức vụ cao.”

Ánh mắt lạnh lùng của Lưu Dụ lóe lên: “Cậu nghĩ xem, khi tôi còn làm lý trưởng ở Kinh Khẩu, nếu tôi thực sự có ý đồ xấu, muốn thu thêm lương thực hoặc ép buộc người dân phải đóng góp cho mình thông qua việc tuyển quân, thì kết quả sẽ ra sao?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Chắc chắn tất cả mọi người trong bảy làng đó sẽ mắng cậu, thậm chí họ còn có thể tập hợp lại để chống lại cậu. Cậu luôn sống đơn độc, dù võ nghệ có giỏi đến đâu đi nữa, nếu đối mặt với một nhóm người tấn công cùng lúc, e rằng cậu cũng khó có thể đối phó được.”

Lưu Dụ cười nhẹ: “Đó là ở Kinh Khẩu chúng ta; bình thường không có quân đội hay cảnh sát địa phương. Nhưng ở các tỉnh khác, khi các lý trưởng tiến hành việc tuyển quân hay thu thuế, họ thường phải mang theo lính canh của huyện và thậm chí quân đội để thực hiện công việc đó, đúng không?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Những người này bình thường không làm gì tốt cho dân chúng, nhưng khi đến lúc thu thuế hay tuyển quân, họ chỉ có thể dựa vào sự bảo vệ của quân đội. Theo ý cậu, sau này cậu cũng định để những tổ chức bảo vệ an ninh thực hiện những công việc này à?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Họ sẽ không trực tiếp thu thuế, mà chỉ có nhiệm vụ bảo vệ những viên chức thực hiện công việc thu thuế. Trong quá trình bảo vệ, họ sẽ biết được những viên chức đó đã làm những gì, đi đâu, thu được bao nhiêu lương thực và bao nhiêu binh sĩ. Tất cả những điều này đều được quy định rõ ràng bởi pháp luật triều đình. Nếu có quá nhiều người biết về những việc này, thì sẽ không thể che giấu được nữa.”

“Trước đây, khi Điêu Gia đến Kinh Khẩu và muốn bắt nạt chúng ta, chính là do thông tin liên lạc giữa các cấp bậc không thông suốt; tình hình ở Kinh Khẩu khó có thể được báo cáo trực tiếp lên triều đình qua người này. Đó cũng là lý do tại sao sau này Điêu Khuý đã phải dẫn theo lực lượng tư binh của Điêu Gia đến đàn áp người dân Kinh Khẩu. Chỉ cần những tổ chức bảo vệ an ninh này không còn nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của các viên chức địa phương, mà thay vào đó tuân theo mệnh lệnh của nhà nước, thì vấn đề về sự thiếu thông tin liên lạc giữa các cấp bậc sẽ được giải quyết. Bởi vì, với những quan tham, việc mua chuộc một hai sĩ quan là có thể, nhưng không thể mua chuộ