Giọng nói của Lưu Dụ ngày càng trở nên dữ dội, những câu cuối cùng ấy vang dội như tiếng sấm từ chín tầng mây, làm rung chuyển tâm hồn mọi người. Khi kết hợp với vẻ mặt quyết tâm và đôi bàn tay siết chặt của anh ta, những người anh em đã cùng anh ta qua bao năm tháng này lúc này mới hiểu rằng, đây thực sự là quyết định cuối cùng, là lời nói thật trong lòng anh ta, và không có khả năng thay đổi được nữa.

Chu Gia Trường Dân nuốt nước bọt, khó khăn mà nói: “À này, Giác Nô… Tôi không có ý như vậy lúc nãy, tôi muốn nói là…”

Giọng điệu của Lưu Dụ dịu lại một chút, nhưng vẫn rất kiên định và nghiêm khắc: “Trường Dân, tôi hiểu ý bạn. Chúng ta đã cùng nhau phục vụ trong quân Bắc Phủ hơn hai mươi năm, và đã trải qua rất nhiều chuyện như thế này. Tại sao khi tôi còn dưới trướng của Lưu Trấn Bắc, trong chiến dịch dập tắt loạn quân ở Ngô địa, tôi lại quyết định rời khỏi sự chỉ huy của ông ấy để dẫn một nghìn người anh em đến giữ thành Hải Yên – một thành trì cô đơn ấy? Chẳng phải vì tôi không chịu đựng nổi cách hành xử của ông ấy, khi ông ấy cho phép binh lính cướp bóc và tàn ác đối với dân chúng sao? Ông ấy không coi việc đánh dập loạn quân ở Ngô địa là công việc vì đất nước, mà chỉ xem đó là cơ hội để mở rộng quyền lực và chiều lòng các binh sĩ. Ông ấy còn nói rằng bất kỳ người dân nào ở Ngô địa liên minh với kẻ thù đều có thể bị bắt và xử lý như kẻ phản quốc… Điều này đã khiến bao nhiêu người dân trung thành với triều đình và các gia tộc địa phương ở Gia tộc bị liên lụy oan uổng?”

Ánh mắt của Lưu Dụ sáng lên như tia chớp, hướng về phía Thẩm Điền Tử: “Điền Tử, bạn nói xem… Những chủ nhà trang trại và người dân ở Ngô địa mà bị gọi là kẻ phản quốc, liệu tất cả họ đều như vậy sao? Chẳng lẽ hàng triệu người dân ở Ngô địa đều là những kẻ phản bội và gây rối sao?”

Thẩm Điền Tử lắc đầu: “Chắc chắn không phải vậy. Chúng tôi, những người thuộc Thẩm Gia, đã tự nguyện đầu quân cho bọn quân phiệt, nhưng khoảng tám mươi phần trăm số người dân địa phương ở Gia tộc khác thì không hề tự nguyện theo họ. Đôi khi, bọn quân phiệt cũng cử người đến những trang trại đó để thuyết phục chủ nhà trang trại tham gia, nhưng đa số họ đều từ chối. Dù sao thì ai cũng muốn sống yên bình mà, và không mấy ai tin rằng bọn quân phiệt chắc chắn sẽ thắng được.”

“Nhưng đạo Thiên Sư của Ngô địa đã được truyền bá suốt hàng trăm năm rồi; gần như mọi gia đình ở đây đều có người tin theo tôn giáo này. Ngay cả khi chủ nhân các điền trang không đồng ý, vẫn sẽ có vài người trong số họ quay sang tham gia cuộc nổi dậy. Vì vậy, khi quân đội của Lưu Chấn Bắc đến, đạo Thiên Sư lúc đầu không giao tranh trực tiếp với họ, mà rút lui ra biển. Quân đội lại lấy cớ tìm kiếm những kẻ phản bội để đi khắp nơi hỏi thăm người dân. Chỉ cần có ai tham gia cuộc nổi loạn, cả điền trang đó sẽ bị coi là nơi tụ tập của kẻ phản bội và bị tịch thu tài sản. Đối với người dân bình thường, chỉ cần có một người trong làng tham gia cuộc nổi loạn, cả làng cũng sẽ bị liên lụy. Đó chính là lý do tại sao khi lần thứ hai quân phiệt xâm lược trở lại, có nhiều người tham gia hơn nhiều so với lần đầu tiên.”

Lưu Dụ nhìn quanh và nói với giọng nặng nề: “Các bạn có nghe thấy không? Nhiều người trong số các bạn đã trải qua hoặc thậm chí là người thực hiện những việc này. Ngay cả khi chúng ta tiến hành chiến dịch Bắc Phạt Hồ Lỗ, chúng ta cũng không hề tàn ác với người dân đến thế. Nhưng bây giờ, dưới cái cớ trừng phạt kẻ phản bội, chúng ta lại đối xử tàn nhẫn với người dân như vậy… Làm sao có thể giành được lòng dân chúng được? Dù cho chúng ta có đánh bại được Tôn Ân và Lưu Tuần, nhưng những hận thù mà người dân Ngô địa đã gieo rắc trong tim họ, làm sao có thể không khiến họ tiếp tục nổi dậy?”

Lưu Phàn thở dài và nói: “Anh Kỳ Nô nói rất đúng. Nhưng có một điều có lẽ anh không biết: sau khi anh rời đi, một số binh sĩ trong chúng tôi đã nói với Lưu Chấn Bắc rằng chúng ta là quân đội chính quyền, không thể làm như vậy. Nhưng Chấn Bắc lại nói rằng đây là mệnh lệnh bí mật của Tư Mã Nguyên Hiển, nhằm dùng những biện pháp này để đe dọa những kẻ tin theo đạo Thiên Sư. Nếu có một người tin theo đạo và nổi loạn, cả điền trang hay làng xã đó sẽ bị cướp bóc. Một mặt, điều này giúp các binh sĩ của chúng ta có thể kiếm được của cải, không uổng công đi xa; mặt khác, nó cũng khiến họ không dám ủng hộ những kẻ phản bội nữa. Dù sao thì Ngô địa cũng là lãnh thổ của Gia tộc lớn chúng ta, và họ luôn coi thường quân đội Bắc Phủ… Thật là một cơ hội tốt để thiết lập uy tín…”

Lưu Dụ nói với giọng nghiêm khắc: “Thiết lập uy tín à? Uy tín phải được thiết lập đối với kẻ thù, thông qua việc giành chiến thắng trên chiến trường, thông qua việc tiêu diệt kẻ địch… Làm sao có thể dùng vi

“Chính cách hành xử của Lưu Chấn Bắc mới khiến cho rất nhiều kẻ trộm cướp gia nhập vào đội quân của họ. Kết quả cuối cùng là các lâu đài của các gia tộc quý tộc bị phá hủy, dân số ở Ngô địa giảm đi hơn tám mươi phần trăm; còn quân đội Bắc Phủ chúng ta thì nhận được lợi ích gì đây? Cuộc nổi loạn lẽ ra có thể được dập tắt một cách dễ dàng, nhưng chúng ta đã mất bao nhiêu người? Bao nhiêu anh em đã mãi mãi không trở về nữa? Sinh mạng của hàng trăm nghìn binh sĩ đã hy sinh trong cuộc chiến này, liệu có thể mua lại được bằng vài đồng tiền hay sao?”

Chu Gia Trường Dân thì thầm: “Chẳng lẽ, ngày xưa chúng ta thực sự đã làm sai sao?”

Lưu Dụ nói lớn: “Sai lầm nghiêm trọng! Lý do Lưu Chấn Bắc hành động như vậy có hai: Thứ nhất, sau khi ông ta được phục hồi chức vụ chỉ huy quân đội Bắc Phủ, để mở rộng lực lượng, ông ta nhanh chóng tuyển mộ rất nhiều kẻ trộm cướp và cướp bóc đã lạc lõng khắp nơi sau khi Tiền Tần diệt vong vào quân đội của mình, nhằm tăng cường số lượng binh sĩ. Những kẻ này khác hoàn toàn so với các anh em cũ của chúng ta ở Bắc Phủ; họ chiến đấu chỉ vì tiền bạc và phụ nữ mà thôi. Nếu không cho họ cướp bóc, họ sẽ nổi loạn hoặc bỏ trốn. Lưu Chấn Bắc đưa những con sói đói khát này đến Ngô địa, chỉ mong rằng sau khi chúng no bụng, chúng sẽ trung thành hơn với ông ta và trở thành quân đội riêng của ông ta!”

Trần Lăng Thạch cau mày: “Anh Kỷ Nô, nếu Anh A Thọ nghe thấy những lời này…”

Lưu Dụ nói một cách nặng nề: “Dù nghe thấy thì cũng vậy thôi… Tôi từng cãi vã với Chấn Bắc ngay trước mặt anh ấy vì chuyện này; cuối cùng tôi đã rời đi, và tôi còn chưa nói hết những gì muốn nói nữa. Lúc đó, Chấn Bắc có lẽ đã bị bọn Mafia hoặc thậm chí là Liên minh Thiên đạo xúi giục… Đặc biệt là Liên minh Thiên đạo… Bây giờ chúng ta biết rằng mục đích của kẻ mặc áo đen đó là phá hủy các gia tộc quý tộc và tiêu diệt bọn Mafia; để làm được điều đó, chúng cần phải phá hủy tất cả vũ khí, lương thực và các trang trại mà bọn Mafia đã giấu kín ở Ngô địa… Một mặt, chúng khuyến khích những kẻ trộm cướp nổi dậy; mặt khác, chúng để Chấn Bắc dẫn đầu đội quân “sói lang” đi cướp bóc và giết chóc ở Ngô địa… Cuối cùng, âm mưu của chúng đã thành công: Đại Tấn suy yếu không thể cứu vãn được nữa, các gia tộc quý tộc cũng không còn khả năng cung cấp tiền bạc và lương thực… Và rồi Hoàn Huynh đã tận d