Mục Dung Đức nói một cách bình thản: “Rất đơn giản, chỉ là mười sáu chữ thôi: ‘Kiên bị thanh dã, rút quân về các thành lớn, tập trung lực lượng, quyết chiến để lật ngược tình thế.’”

Mục Dung Bảo ngạc nhiên mà há hốc miệng: “Gì cơ? Không đánh trả sao?”

Mục Dung Đức lắc đầu: “Quân ta vừa mới thua trận, tinh thần binh sĩ chưa phục hồi; sau nhiều năm chiến tranh liên tục, mọi người đều mệt mỏi với chiến tranh. Trong tình hình này, nếu cố gắng tập trung lực lượng để quyết định thắng lợi trong một trận đấu duy nhất thì quá nguy hiểm. Nếu thua trận, Vương triều Đại Yên của chúng ta chắc chắn sẽ diệt vong. Còn Ngụy Quân trong suốt mười mấy năm qua gần như không có đối thủ; ngoại trừ khi Hoàng đế tiên triệu đi chinh chiến và giành được một số thắng lợi, có thể nói là họ chưa từng gặp phải kẻ nào đáng sợ. Họ là những kẻ man rợ sống bằng cách cướp bóc; họ luôn thu được lợi ích lớn từ chiến tranh, vì vậy họ rất thích chiến đấu. Lần này họ đã thu được lợi ích, lần sau chắc chắn họ sẽ tự nguyện tấn công chúng ta. Trong khi đó, những người dân nông nghiệp ở miền Trung Nguyên như chúng ta thì không thích chiến tranh, thậm chí không muốn rời khỏi quê hương của mình – đây là sự khác biệt lớn lao.”

“Vì vậy, nếu bây giờ quân ta tập trung lại, e rằng binh sĩ sẽ không còn ý chí chiến đấu. Họ vẫn chưa nhận ra lợi ích thiết yếu của việc phải chiến đấu; hơn nữa, họ cũng chưa thể cảm nhận được nỗi đau khi bị Ngụy Quân cướp bóc. Chỉ cần chúng ta tập trung lương thực vào một số thành lớn như Trung Sơn, Yế Thành, Tín Đô, Chuẩn Châu… thì mỗi nơi đó đều có thể chứa đựng hàng chục nghìn binh sĩ. Ngụy Quân chủ yếu là các đội kỵ binh du mục, giỏi chiến đấu trên đường trường hơn là tấn công thành trì. Chúng ta có thể dựa vào những tuyến phòng thủ mạnh mẽ này để đánh bại cuộc tấn công của họ. Chỉ cần giữ vững được nửa năm, một năm thôi, dù cho Tuoba Gui có muốn tiếp tục chiến đấu đi nữa, nhưng những bộ lạc phụ thuộc vào họ cũng sẽ muốn trở về quê hương. Nếu không thể cướp được gì, lại còn phải tiêu hao sức lực, những kẻ man rợ này chắc chắn sẽ không muốn như vậy đâu.”

Mục Ngôn Lan tiếp lời: “Chú A Đức của các bạn nói rất đúng. Lần này Tuoba Gui dẫn theo hơn bốn trăm nghìn bộ binh và kỵ binh xuống phía nam; trông có vẻ rất đáng sợ, nhưng thực tế thì bên trong họ cũng đầy rẫy mâu thuẫn nội bộ, không phải tất cả các bộ lạc đều tuân theo ý muốn của họ. Đặc biệt là sau tr

“Những kẻ man rợ này chưa bao giờ được chứng kiến thế giới phong phú của miền Trung Nguyên. Trong trận chiến tại Bình Châu, Tuoba Gui gần như có thể chiếm lấy nơi này một cách dễ dàng. Ông ta đã chia phát rất nhiều chiến lợi phẩm cho các bộ lạc ở vùng biên giới sa mạc, và đặc biệt ưu tiên chia cho họ. Vì vậy, tinh thần của những người này càng thêm phấn khích; chính họ là những người đã xông pha vượt qua các con đèo Thái Hành, như bộ lạc Ngụ, bộ lạc Nhĩ Chu… Đó là những bộ lạc đã đóng góp nhiều nhất trong cuộc chiến này.”

Mục Dung Bảo tức giận nhìn Mục Dung Lân và Mộ Dung Nông: “Tất cả chỉ là do các ngươi không đoàn kết, không cùng nhau chống lại kẻ thù mà ra. Khi quân đội trở về, rất nhiều lương thực và vật tư quan trọng lại bị để lại cho quân địch. Các ngươi có biết điều này sẽ khiến những kẻ man rợ ở lại đây bao lâu không?”

Mộ Dung Nông e lệ cúi đầu xuống, trong khi Mục Dung Lân nói: “Khi tôi rút quân, tôi đã đốt hủy tất cả những kho lương thực và vũ khí không thể mang theo ở Yên Môn và Mã Dịch, để không để lại thứ gì cho kẻ thù. Khi rút lui trên thảo nguyên, tôi cũng làm như vậy. Anh trai, xin đừng phớt lờ sự thật.”

Mục Dung Đức nói một cách nghiêm túc: “Đủ rồi, đến nước này rồi, còn tranh cãi về đúng sai nữa à? Bây giờ chúng ta cần suy nghĩ làm thế nào để bảo vệ được Hà Bắc, bảo vệ được Đại Yên. Dù các ngươi cãi vã đến mức nào, liệu có thể lấy lại được Bình Châu không? Liệu có thể dùng lời nói để đuổi Tuoba Gui đi được không?”

Mục Dung Lân không dám nói gì thêm nữa, cúi đầu rời đi. Mục Dung Đức nhìn Mục Ngôn Lan và hỏi: “Ngụy Quân thực sự có hơn bốn trăm nghìn binh sĩ kỵ binh và bộ binh sao? Con số này có bao gồm cả những người chăn nuôi, phụ nữ và trẻ em trong các bộ lạc, hay chỉ tính riêng lực lượng chiến đấu?”

Mục Ngôn Lan trả lời một cách bình thản: “Nếu theo tiêu chuẩn của miền Trung Nguyên, con số đó là tổng số binh sĩ và Đinh Nam, khoảng hơn bốn trăm nghìn người. Con số này không bao gồm những người chăn nuôi, phụ nữ và trẻ em đi theo sau. Bởi vì trên thảo nguyên, hầu như mọi người đều biết cách cầm cung, bắn tên; ngay cả những người làm công việc lao động, vận chuyển vật tư hoặc làm nô lệ, họ cũng có thể chiến đấu. Vì vậy, hơn bốn trăm nghìn người đó đều có thể được coi là lực lượng quân sự; trong đó, số lượng kỵ binh ít nhất là hai trăm năm mươi nghìn người, còn lại khoảng hai trăm nghìn người là bộ binh. Con số này là kết quả của những cuộc thăm dò và x

“Mục Ngôn Lan thở dài và nói: “Trong những năm các người anh em đang tranh giành quyền lực ấy, Tuoba Gui chẳng hề rảnh rỗi một phút nào cả. Ông ta liên tục tiến hành các cuộc chiến này nơi kia, trừng phạt những bộ lạc lớn nhỏ không tuân theo mệnh lệnh của mình. Từ phía bắc sa mạc cho đến đồng cỏ Hetao, gần như khắp nơi đều có xác chết và dấu vết của những trận chiến do ông ta gây ra. Đối với những bộ lạc quy phục mình, ông ta rất hào phóng; còn đối với những bộ lạc đối đầu với mình, ông ta thì tàn nhẫn không khoan nhượng. Lần cuối cùng ông ta tiến quân vào Hetao, các người hẳn đã chứng kiến cách thức ông ta hành động rồi đấy… Hơn năm nghìn xác người của cả bộ tộc Lưu Vệ Thần, khi các người đến sông Hoàng Hà, chúng vẫn đang trôi nổi trên dòng sông đấy.”

“Mục Dung Lân thở dài và nói: “Tuoba Gui quả thật là một kẻ săn mồi lạnh lùng, không hề có tính người. Nhưng chiêu thức này lại rất hiệu quả trên thảo nguyên… Vậy là, ông ta đã buộc tất cả các bộ lạc trên thảo nguyên phải xuất quân?”

“Mục Ngôn Lan gật đầu và nói: “Gần như vậy. Ba tháng trước, sứ giả của ông ta đã đi khắp thảo nguyên, trao cho các thủ lĩnh bộ lạc những mũi tên bằng vàng, yêu cầu họ trong vòng hai tháng phải tập trung tại địa điểm được chỉ định ở phía nam sa mạc. Khi những bộ lạc này bị chinh phục, con cháu của các thủ lĩnh hoặc quý tộc đều bị giữ làm con tin tại triều đình Yinchuan, nên họ không dám không đến. Có hơn mười bộ lạc nhỏ không muốn tuân theo mệnh lệnh, cố gắng di cư để tránh chiến tranh, nhưng đã bị các bộ lạc lân cận tiêu diệt vì tội phản loạn; tất cả đàn ông trong những bộ lạc đó đều bị chém đầu, còn phụ nữ thì bị chia cho những bộ lạc đã tiêu diệt họ. Vì vậy, dù là ở phía bắc sa mạc hay Hetao, hầu như tất cả các bộ lạc đều do chính thủ lĩnh hoặc người thừa kế dẫn đầu lực lượng chính đến đúng hạn. Tuoba Gui cũng rất hào phóng; ai đến đều được ban thưởng hậu hĩnh, nên những đội quân từ xa đến đều rất mong muốn tham gia chiến đấu. Ngay cả những người ban đầu không mấy sẵn lòng, cũng tự nguyện xin đảm nhận vai trò tiên phong.”

“Mục Dung Bảo tức giận nói: “Những kẻ man rợ này trên thảo nguyên, vốn dĩ đã là những con thú hung dữ, không có tính người, chỉ tin vào bạo lực. Tuoba Gui dùng những kẻ man rợ này làm tiên phong, còn đại quân của mình thì theo sau để giám sát chiến đấu, muốn dùng những kẻ này để tiêu hao lực lượng chính của chúng ta… Đặc biệt là những đội qu