Trong lòng Lưu Dụ trào dâng nỗi đau xót; đang định mở miệng nói gì đó thì bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng ho khan nhẹ. Lưu Dụ cau mày lại, còn Tiêu Văn Thọ thì thở dài và nói: “Có vẻ như lại có đồng đội của ngươi đến tìm ngươi rồi… Hãy đi đi, Giá Nô ạ.”

Lưu Dụ gật đầu, chào Tiêu Văn Thọ rồi bước ra ngoài. Nhưng ngay lúc đó, anh ta thấy Lưu Mục Chí đứng ngoài với vẻ mặt nghiêm túc, còn Lưu Đạo Quy thì mặc đầy trang phục quân sự, đứng bên cạnh. Lưu Mục Chí nói với giọng nặng nề: “Đạo Quy, sao ngươi không làm nhiệm vụ trong quân đội Bắc Phủ mà lại dẫn người mập này đến đây? Chẳng phải đã nói rằng những ngày này ta đang ở nhà nghỉ ngơi, không muốn ai làm phiền sao?”

Lưu Đạo Quy đang định lên tiếng thì nghe Lưu Mục Chí thì thầm: “Chuyện lớn sắp xảy ra rồi… Thống đốc tỉnh Duy Châu, Dụng Khai, đã gửi công văn lên triều đình, liệt kê hàng loạt tội ác của Tư Mã Đạo Tử và yêu cầu bãi nhiệm ông ta. Còn Vương Cung thì cũng đồng tình với việc này và đã nổi dậy, tiến thẳng về hướng Kiến Khánh… Cuộc nội chiến đã sắp bùng nổ!”

Khuôn mặt Lưu Dụ lóe lên vẻ ngạc nhiên: “ Sao lại nhanh đến thế nhỉ? Chẳng phải mới chỉ bắt đầu cuộc nổi dậy sao? Tư Mã Đạo Tử còn giết chết Quốc Quốc Bảo nữa… Chỉ mới qua một tháng thôi… Không lẽ thông tin này sai lệch chăng?”

Lưu Mục Chí kéo Lưu Dụ vào một góc khuất yên tĩnh. Trong khi đó, Lưu Đạo Quy quay lại canh gác ở cửa. Lưu Mục Chí tiếp tục nói: “Lần này e rằng không ai có thể ngờ được… Chính phe Đạo Tử lại tự mình phản bội lẫn nhau. Ban đầu ở Kinh Châu, Kỳ Hoài bị sát hại; Âm Trọng Kham và Hoàn Huynh đều cáo buộc đối phương là thủ phạm, khiến tình hình trở nên rất căng thẳng. Âm Trọng Kham thậm chí còn kiến nghị để Hoàn Huynh đảm nhận chức vụ Thống đốc tỉnh Quảng Châu, nhằm đuổi ông ta khỏi Kinh Châu… Hai bên đã sẵn sàng đối đầu với nhau… Nhưng không ngờ rằng, ở Duy Châu, Dụng Khai lại hành động sớm hơn họ nhiều.”

“Lưu Dụ nhíu mày nói: ‘Hai ngày nay tôi vẫn cảm thấy tiếc cho cái chết của Thái thú Tư… Có lẽ tôi không nên để con thỏ đó kéo ông ấy đi; hành động đó đã khiến cả gia đình ông ấy phải chết. Chắc chắn đây là âm mưu của bọn Mafia. Nhưng sau khi họ làm loạn ở Kinh Châu, giờ lại đến quấy rối Dụng Khai… Điều này thật khó hiểu.’”

Lưu Mục Chí cười và nói: “Chuyện này hoàn toàn không liên quan đến bọn Mafia. Sau khi Quốc Quốc Bảo chết, anh trai ông ta là Vương Duy rất sợ hãi, nên đã tìm mọi cách hối lộ Tư Mã Đạo Tử để xin được điều động đến nơi khác. Ban đầu, Tư Mã Đạo Tử muốn gửi Tư Mã Thượng Chi đến Giang Châu, nhưng lại lo sợ rằng Vương Cung sẽ dùng quân đội tấn công Kiến Khánh, nên đành phải giữ Tư Mã Thượng Chi lại và tìm người khác thay thế. May mắn thay, ý kiến này trùng hợp với mong muốn của Vương Duy. Tuy nhiên, do Giang Châu vốn có quân ít và đất nhỏ, Vương Duy viện cớ rằng lực lượng không đủ mạnh và cần được tăng cường, nên Tư Mã Đạo Tử – không hiểu sao – đã đồng ý chuyển bốn quận thuộc về Dụng Khai ở Dự Châu sang cho Giang Châu.”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Trong thế giới này, quân đội, tiền bạc, đất đai và thuế mái mới chính là sức mạnh thực sự. Dụ Gia đầu quân với Tư Mã Đạo Tử chỉ để có thêm đất đai và quân đội, từ đó giành lại quyền lực đã mất từ lâu. Lúc này, họ vừa mới có được Dự Châu – một vùng đất mạnh mẽ – làm sao có thể chịu hy sinh bốn quận như vậy? Chắc chắn Dụng Khai sẽ quay sang phe Âm Trọng Kham và Vương Cung, rồi buộc tội Tư Mã Đạo Tử đã che chở Quốc Quốc Bảo và kêu gọi mọi người lại nổi dậy để trừng phạt kẻ gian ác.”

Lưu Mục Chí gật đầu và nói: “Đúng vậy. Vì Dụng Khai đã có quan hệ mật thiết với Tư Mã Đạo Tử trong nhiều năm, có rất nhiều thư từ trao đổi bí mật. Những hành động tham nhũng, chiếm đoạt quyền lực của họ đã được chứng minh rõ ràng. Họ đã công khai những thông tin này và cùng với Thái thú Dương Châu Vương Cung, Thái thú Kinh Châu Âm Trọng Kham và Thái thú Quảng Châu Hoàn Huynh, cùng nhau tổ chức cuộc khởi nghĩa để giúp đỡ nhà vua. Lần này, mục tiêu của họ chính là Vương hầu Hội Kỳ…”

“Tư Mã Đạo Tử… Thậm chí còn đổ lỗi cho ông ta về cái chết của tiên hoàng nữa.”

Lưu Dụ thở dài: “Điều không tránh khỏi rồi cũng sẽ đến. Tôi tưởng rằng sau khi phe Đạo Tử tung ra Quốc Quốc Bảo để gán tội cho người khác lần trước, họ sẽ có được thời gian nghỉ ngơi. Nhưng nhìn vào âm mưu của bọn Mafia đối với Kinh Châu, họ cũng mong muốn xảy ra những rắc rối bên trong Đảng Thịnh Minh, để làm cân bằng sức mạnh giữa hai bên. Ai ngờ lần này, sai lầm của Tư Mã Đạo Tử lại khiến nội bộ Đảng Đạo Tử xáo trộn, và giờ đây Đảng Thịnh Minh có cơ hội tuyệt vời để trực tiếp tấn công Kiến Khang và tiêu diệt Tư Mã Đạo Tử.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “E rằng mọi chuyện không đơn giản như chúng ta tưởng đâu. Tư Mã Thượng Chi đã điều quân tấn công Dụng Khai rồi. Báo cáo quân sự mới nhất cho biết tối qua, tướng tiên phong của Dụng Khai là Đoạn Phương đã bị đánh bại; quân đội canh gác kinh thành của Tư Mã Thượng Chi đang tiến về phía Lị Dương – trung tâm hành chính của tỉnh Duy Châu. Lần này, Dụng Khai e rằng sẽ không kịp nhận được viện binh từ Kinh Châu mà đã thua rồi.”

Lưu Dụ biến sắc: “Không thể nào được… Quân đội của Tư Mã Thượng Chi là lực lượng duy nhất ở Kinh Châng. Nếu họ đi tấn công Duy Châu vào lúc này, liệu họ có không lo sợ về cuộc nổi dậy của Vương Trấn Quân không? Quân Bắc Phủ chỉ cách đó một ngày đường thôi; họ có thể đến Kinh Châng trong vòng một ngày đấy.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Chính điều này mới là vấn đề nan giải nhất. Việc Tư Mã Thượng Chi dám coi Kinh Châng như một thành phố trống rỗng vào lúc này, chứng tỏ rằng họ… hay nói cụ thể hơn là Tư Mã Đạo Tử… đã hoàn toàn không còn lo lắng gì về Vương Cung nữa. Nếu Vương Cung có cơ hội này, chắc chắn họ sẽ nổi dậy. Vậy thì, trừ khi họ chắc chắn rằng Vương Cung sẽ thất bại, làm sao họ lại chọn con đường đó được?”

Đúng lúc đó, một con chim bồ câu tin tức bay đến vai Lưu Mục Chí. Anh ta lấy chiếc ống tre buộc dưới chân chim ra, mở tấm lụa bên trong ra và đọc. Dần dần, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc; anh ta liền nhai luôn tấm lụa đó. Lưu Dụ nhíu mày: “Anh đâu có đến nỗi thèm đến thế chứ… Mấy ngày nay anh chưa ăn gì à?”

“Lưu Mục Chí cười nói: ‘Ở đây không có lửa để đốt sau khi đọc xong, tôi cũng không thể làm vậy được, chỉ còn cách này thôi. Báo quân sự hôm nay viết rằng, Tư Mã Thượng Chi sau khi đánh bại Đoàn Phương, lại tiếp tục đánh bại lực lượng tinh nhuệ của Kinh Châu do Dụng Khai chỉ huy tại Niu Trúc; Dụng Khai gần như phải chạy trốn một mình. Mặt khác, ba người Yên, Hoàn, Dương ở Kinh Châu cũng đã ngừng các cuộc đấu tranh nội bộ và dưới danh nghĩa “ủng hộ hoàng đế”, liên kết với nhau tấn công Giang Châu; Vương Duy không chiến mà đã bị bắt và nộp cho Hoàn Huynh. Thật không hiểu ông ta đến Giang Châu để làm gì… Những cuộc nội chiến này ở miền Tây có thể coi là hòa giải, nhưng Tư Mã Thượng Chi sẽ không dễ dàng đối phó với quân đội mạnh mẽ của Kinh Châu đâu; tôi đoán rằng việc ông ta thất bại chỉ là vấn đề thời gian thôi.’”

“Lưu Dụ mỉm cười: ‘Vậy bây giờ ai sẽ đảm nhận việc chỉ huy và phòng thủ?’”

“Lưu Mục Chí cười lạnh: ‘Đại nhân Bạch Hổ, Vương Tuấn cùng với tướng Yan của chúng ta, mỗi người đều dẫn theo binh lính và một số lực lượng vệ binh để phòng thủ kinh thành. Hiện tại họ đã ra lệnh thiết lập kiểm soát an ninh dọc theo sông. Nếu không phải vì tôi luôn ở lại Kiến Khang, có lẽ bây giờ tôi cũng không thể đến đây được.’”

“Lưu Dụ cười nói: ‘Ngươi kia, cái người mập ú đáng ghét, chẳng lẽ ngươi đến đây để tìm nơi trú ẩn sao? Bây giờ quân Bắc Phủ chắc chắn sẽ tấn công Kiến Khang; với tư cách là một sĩ quan trong quân Bắc Phủ, ngươi cũng sẽ bị truy lùng thôi. Nhà tôi thì kho đồ đã chật kín rồi; muốn giấu cái thân hình mập mạp của ngươi vào đó, chắc phải mất cả buổi mới xong đấy.’”

“Lưu Mục Chí bực bội nói: ‘Dù có phải chạy trốn, tôi cũng không đến nhà ngươi đâu. Nói thật, tôi cảm thấy Vương Trấn Quân lần này e là sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng; ngươi nên đi khuyên anh ta đừng nên khởi binh nhé.’”