Lưu Đạo Quy gật đầu hài lòng: “Đúng vậy, sức mạnh của bọn quỷ tà có thể phát triển nhanh chóng là nhờ vào việc chúng liên tục giành được những chiến thắng, khiến mọi người tin rằng chúng có thể chiếm lấy cả thiên hạ. Nếu không dựa trên quan niệm này, sẽ không ai đi theo những kẻ quỷ tà hung ác và cực đoan đâu. Dù sao thì, cách làm của chúng cũng không phải ai bình thường cũng có thể chịu đựng nổi.”

“Trước khi bọn quỷ tà tấn công Kiến Khang, chúng gần như luôn thắng trận; chỉ có chúng ta ở trận chiến ở Giang Lăng mới đánh bại được hạm đội của chúng mà thôi. Nhưng đó không phải là chiến thắng quyết định. Nhìn lại các đội quân chính của chúng ta ở Kinh Châu, Giang Châu và Duy Châu, tất cả đều bị tổn thất nặng nề. Ngay cả Kinh Châu hiện nay cũng đã mất đi phần lớn Xương Châu ở phía nam sông Dương Tử, chỉ có thể nói là vẫn giữ được vùng đất phía bắc Giang Lăng mà thôi.”

“Vì vậy, trong khoảng một năm ngắn ngủi, số lượng binh lính của bọn quỷ tà đã tăng từ khoảng 40.000–50.000 người khi chúng xuất phát từ núi Ngũ Lĩnh lên đến hơn 200.000 người, lan rộng khắp ba tỉnh. Điều này hoàn toàn là do chúng liên tục giành chiến thắng.”

“Nhưng trận chiến ở Kiến Khang đã là một đòn giáng mạnh vào bọn quỷ tà. Việc mất mát binh sĩ chỉ là điều thứ yếu; quan trọng hơn là ấn tượng ‘bất khả chiến bại’, ‘không có gì là không thể chinh phục’ mà chúng tạo ra đã bị phá vỡ hoàn toàn. Những kẻ theo đuổi bọn chúng, những đám người hỗn loạn đó, khi thấy rằng bọn quỷ tà cũng có thể thất bại và không thể chiếm được Kiến Khang – nơi mà anh cả đang giữ gìn – thì chúng sẽ mất hết ý chí chiến đấu. Trong quá trình rút lui, có thể hơn một nửa số binh sĩ của chúng sẽ tan rã.”

Tan Đạo Tế cười nói: “Vì vậy, chúng chắc chắn cần phải giành một chiến thắng nữa để chứng minh rằng mình vẫn rất mạnh mẽ. Còn Kiến Khang… thì anh cả của chúng ta là người mà chúng không thể đối đầu được. Trên đường trở về, chúng chỉ còn lại chúng ta là những đối thủ khó khăn mà thôi. Có lẽ chúng cũng không muốn chủ động tấn công chúng ta. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, Dụ Diệu – những người vẫn đang tiến hành chiến tranh du kích ở Giang Châu – chính là đối tượng lý tưởng để chúng giải tỏa cơn giận dữ đó. Một khi tiêu diệt được lực lượng du kích của Dụ Diệu, điều đó cũng chính là cách để cho những đám người hỗn loạn đó yên tâm, đúng không, anh Đạo Quy?”

Châu Siêu Thạch mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy. Dụ Diệu luôn chỉ ti

“”

   Lưu Đạo Quy nhếch mép cười: “Tôi không nghĩ vậy đâu. Dụ Diệu đã phải chiến đấu một mình ở Giang Châu suốt nửa năm trời; ngay trong những lúc khó khăn nhất, anh ta cũng không bỏ rơi Giang Châu để đến gia nhập chúng ta. Các bạn thấy đấy, Dụ Công vốn dĩ là người nhát gan sợ hãi, làm sao lại đột nhiên thay đổi tính cách như vậy?”

   Vương Trấn Chí suy tư một hồi rồi nói: “Tôi cũng luôn thắc mắc về điều này. Dụ Diệu không phải là người có tài năng quân sự, và ở Giang Châu, anh ta cũng không có chỗ đứng vững chắc. Làm sao anh ta dám ở lại Giang Châu khi Lưu Hy Lạc bị đánh bại, quân đội của Úc Châu bị tiêu diệt hoàn toàn, hầu hết các tướng lĩnh hậu thuẫn đều rút lui, ngay cả một danh tướng như Mạnh Hoài Ngọc cũng không dám tiến lên hỗ trợ quân đội thua trận? Ngay cả khi anh ta sẵn lòng liều mạng, thì nguồn cung cấp vật tư quân sự từ đâu đến?”

   Lưu Đạo Quy gật đầu: “Hỏi hay đấy. Tôi cũng từng nghĩ rằng anh ta có cách để cướp bóc các tuyến đường vận chuyển lương thực của bọn yêu tinh, nhưng sau này, thông tin chiến trường cho thấy bọn yêu tinh hoàn toàn không quan tâm đến việc cung cấp lương thực cho quân đội. Họ chỉ tiến về phía đông mà không cần đến các tuyến đường vận chuyển phía sau. Trong vài tháng qua, quân đội đóng ở Trường Sa và Bá Lăng chỉ biết cố thủ trong thành, không vận chuyển lương thực về phía đông. Những con tàu chiến của bọn yêu tinh trên sông lớn chỉ đi tuần tra, theo dõi động thái của chúng ta mà thôi, chúng không hề vận chuyển binh lính hay vật tư tiếp viện về phía trước.”

   Châu Siêu Thạch cười lạnh: “Vì vậy, Dụ Diệu không thể cắt đứt được các tuyến đường vận chuyển lương thực, bởi vì bọn yêu tinh vốn dĩ đã không có chúng. Vậy thì cách duy nhất để anh ta có được vật tư tiếp viện chính là cướp bóc các kho lương thực công và tư ở Giang Châu, dùng chiến lợi phẩm để tiếp tục chiến đấu.”

   Đàn Đạo Kỳ khinh thường nhếch mép cười: “Anh ta không có khả năng đó, càng không có thông tin tình báo cần thiết. Cần biết rằng, ở Giang Châu, Dụ Gia không có chỗ đứng vững chắc, có lẽ anh ta thậm chí còn không quen biết đường xá ở đây, huống chi là tham gia vào các cuộc chiến tranh du kích. Nếu anh ta dám làm như vậy, chắc chắn phải có người quen biết địa hình và tình hình nội bộ ở Giang Châu giúp đỡ anh ta. Tiểu Thạch Đá à, có phải ở Giang Châu có quan lại hay tướng lĩnh nào đó đang giúp đỡ anh ta không?”

   Châu Siêu Thạch lắc đầu: “Không. Hầu hết các quan lại ở Giang Ch

Họ đã chạy trốn về quê hương của mình, tự lập thành các căn cứ nhỏ để bảo vệ bản thân và quan sát tình hình thế giới, không dám dễ dàng gia nhập bất kỳ phe nào.

Ngay cả các đội quân dân sự địa phương ở Giang Châu cũng hầu hết rơi vào tình trạng này: sau khi tan rã, họ chiếm giữ các ngọn núi để tự lập, không liên minh với ai cả. Ban đầu, những kẻ xấu xa này đã dùng cách đe dọa, dụ dỗ, thậm chí còn muốn tiêu diệt họ, nhưng sau đó họ nhận ra rằng có quá nhiều lực lượng độc lập như vậy, không thể dành thời gian đi tiêu diệt từng nhóm một; hơn nữa, những căn cứ mà họ đã chiếm được cũng đã kịp thời di chuyển binh lính và lương thực sau khi nhận được thông tin. Vì vậy, cuối cùng họ cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể chấp nhận tình hình hiện tại và đưa ra những điều kiện hấp dẫn, hứa hẹn chức vụ và phần thưởng, để những lực lượng địa phương này tự nguyện đến quy phục.

Đạo Tán cười nói: “Nhưng ngay cả vậy, cũng rất ít người chịu xuống núi đầu hàng. Trừ những kẻ hoang mang, nghĩ rằng những kẻ xấu xa này có thể chiếm được thiên hạ… Nói cách khác, những lực lượng địa phương này đang ở trong tình trạng chờ đợi, không hỗ trợ những kẻ xấu xa, cũng không thể hỗ trợ quân đội chính quyền, phải không?”

Châu Siêu Thạch gật đầu: “Tôi nghĩ là vậy. Những gia tộc giàu có ở Giang Châu luôn không mấy tuân theo sự kiểm soát của triều đình, và họ luôn cố gắng tránh đứng về phe nào đó, bởi vì nếu thất bại, họ sẽ bị trừng phạt nặng nề. Mặc dù anh trai tôi đã ban hành lệnh ân xá cho Hồ Phàn, khiến các gia tộc ở Giang Châu yên tâm, nhưng họ cũng không dám đánh cược cả gia tộc mình vào việc hỗ trợ triều đình, nhất là trong tình huống quân đội chính quyền thất bại và mất đi Giang Châu.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Nếu vậy, có lẽ Dụ Diệu ở Giang Châu đã tìm được cách khác để có được lương thực và vũ khí… Không phải thông qua việc cướp bóc của những kẻ xấu xa, cũng không nhận được sự hỗ trợ từ các gia tộc giàu có ở đây… Vậy thì họ dựa vào cái gì để duy trì sức mạnh của mình đây?”

Vương Trấn Chí mỉm cười: “Có lẽ chỉ có một khả năng thôi… Khi Lưu Ý thất bại, trong doanh trại còn sót lại rất nhiều vũ khí và lương thực, dùng để chuẩn bị cho trận chiến quyết định với những kẻ xấu xa. Sau khi Lưu Ý thua trận, quân canh giữ doanh trại đã bỏ chạy mà không chiến đấu, và nguồn gốc của số lương thực, vũ khí đó cũng không ai biết. Lúc đó chúng ta tưởng rằng chúng đã rơ