Vương Mạnh Tử tức giận nhổ một ngụm nước bọt đẫm máu xuống đất. Lúc này, anh ta nhìn quanh và thấy vẫn còn hơn một trăm binh sĩ của phe mình đang đứng trên tường thành trong phạm vi khoảng cách một trăm bước; đa số họ vẫn cầm vũ khí gọn nhẹ và mặc trang phục của binh sĩ dân thường. Những kỵ sĩ đầu tiên lên thành và những quân tiếp viện mặc áo giáp chỉ có chưa đến hai mươi người. Tiếng lửa thiêu đốt xương khô dưới thành vẫn còn vang lên rõ ràng, cùng với tiếng gió gào thét, như thể đó là tiếng hét cuối cùng của những đồng đội quân Tấn đã hy sinh dưới thành, khiến ai nghe cũng không khỏi xúc động.

Hạ Lan Lỗ cũng dẫn theo hàng trăm binh sĩ từ phía sau Vương Mạnh Tử lên tường thành. Anh ta nhìn xa xăm về phía Công Tôn Ngũ Lâu và nói: “Lãnh đạo Công Tôn, không ngờ ngài cũng đến đây. Hành động của ngài thật nhanh chóng.”

Công Tôn Ngũ Lâu cười ha hả: “Quốc sư đã ra lệnh cho tôi hỗ trợ ở bất cứ nơi nào cần thiết trên tường thành. Hạ Lan Lỗ, phương pháp phòng thủ của ngài thực sự rất hiệu quả. Tôi đã chiến đấu suốt đời nhưng đây mới là lần đầu tiên tôi thấy ai sử dụng phương pháp này để bảo vệ thành trì. Bây giờ, tôi thực sự phải ngưỡng mộ ngài.”

Hạ Lan Lỗ cười lạnh, không đáp lại lời nói của Công Tôn Ngũ Lâu, mà quay sang nhìn Hạ Lan đang nghỉ ngơi và hồi phục sức lực, rồi nói một cách nghiêm túc: “A Cang, vị trí của em lẽ ra phải ở phía tường mới, sao lại chạy đến đây? Quốc sư chưa hề ra lệnh cho em đến hỗ trợ đâu.”

Hạ Lan cười nhẹ: “Phía tường mới vừa mới đẩy lùi được cuộc tấn công của quân Tấn, và bên ngoài thành cũng đang có lửa đen chặn đứng họ. Hiện tại ở đó rất an toàn. Tôi thấy quân Tấn đã lên tường thành của anh, sợ anh sẽ gặp nguy hiểm, nên mới…”

Hạ Lan Lỗ nói một cách nghiêm túc: “Ngu ngốc! Trước khi bắt đầu phòng thủ, quốc sư đã ra lệnh rõ ràng rằng việc hỗ trợ sẽ do ông ấy sắp xếp một cách thống nhất. Mọi người phải tuân theo vị trí được phân công và không được tự ý hành động. Việc em tự ý làm điều này mà không theo lệnh đã đủ để bị xử tử rồi. Nhanh lên, quay trở lại ngay!”

Hạ Lan cắn răng nói: “Tôi biết mà, chắc chắn anh đã có kế hoạch ở đây. Tôi thật là lo lắng quá… Nhưng dù sao, trước khi quay trở lại, tôi cũng phải tiêu diệt nhóm quân Tấn này đã. Kẻ tên Vương Mạnh Tử kia rất mạnh; tôi không thể đánh bại được hắn. Anh đừng để hắn trốn thoát nhé!”

“Ha ha,” Vương Mạnh Tử cười lớn, “Mấy tên trộm người Xiêng Bắc này, không dám đối đầu một cách công bằng, chỉ biết dùng những thủ đoạn hèn nhát và bẩn thỉu để bảo vệ thành phố. Lúc nãy còn nói sẽ đấu tay đôi với ta, giờ lại chỉ biết trốn sau khiên, thật là những kẻ hèn nhát!”

Hạ Lan vừa rồi đổi sắc mặt, định xông ra, nhưng Công Tôn Ngũ Lâu đã ngăn lại anh ta và cười lạnh: “Vương Mạnh Tử, đừng hy vọng việc trì hoãn thời gian sẽ mang lại cơ hội nào đâu. Ta nói cho ngươi biết, dù đến sáng mai thì ‘chất lỏng sắt’ này cũng sẽ không đông cứng đâu. Quốc sư đã tính toán kỹ lưỡng, chủ động tạo ra những hàng rào này, chỉ để dụ các ngươi – những kẻ ngu ngốc – tiến lên tấn công thành phố thôi. Ha ha, ở phía mới của bức tường đó, những quả cầu sắt vô tình sẽ giết chết hàng nghìn người; còn ở đây, ‘chất lỏng sắt’ cũng sẽ giết chết hàng nghìn người nữa. Tất cả những binh sĩ giỏi giang của các ngươi sẽ đều bị tiêu diệt tại đây!”

Nói xong, Công Tôn Ngũ Lâu càng thêm tự hào: “Các ngươi nghĩ mình đang tấn công thành phố à? Hehe, thực ra đây chỉ là cái bẫy máu của Đại Yên chúng ta thôi… Chúng ta chỉ muốn dụ các ngươi đến từng nhóm một để giết chóc thôi. Trận chiến này chính là nơi mà những kẻ Xi Bắc Phủ Ngô này sẽ bị tiêu diệt, không một xác chết nào có thể thoát khỏi đây đâu!”

Vương Mạnh Tử trợn mắt, nói với giọng điệu hung hăng: “Kẻ trộm người! Dù phải hy sinh mạng sống, ta cũng sẽ kéo ngươi xuống địa ngục!” Nói xong, anh ta vung lớn cây rìu và lao vào, còn những binh sĩ phía sau cũng hét lên và xông về hai phía của hàng khiên Quân Yến.

Trong mắt Công Tôn Ngũ Lâu lóe lên ánh mắt ranh mãnh; anh ta thì thầm: “Chỉ vì bị kích động mà liền lao vào chết, thật là những kẻ ngu dốt. Đại nhân Hạ Lan, giết chúng đi!”

Hạ Lan gật đầu, vẫy tay ra lệnh: “Những người cầm khiên ở phía trước hãy chống đỡ, những người bắn cung ở phía sau hãy chuẩn bị!”

Phía nam thành phố, cách đó khoảng một trăm bước… Những binh sĩ thuộc Bắc Phủ đang đứng trong hàng ngũ, mắt đẫm lệ, nhìn ngắm cuộc chiến tuyệt vọng trên đỉnh thành phố. Những mưa tên bay lượn, nhưng tất cả đều rơi vào khu vực cách đó một trăm bước; thỉnh thoảng, những kỵ sĩ không mặc áo giáp bị bắn đầy người, không cam lòng mà phải rút lui. Ngay cả những binh sĩ mặc áo giáp, dù đối mặt với mưa tên nhưng vì không có loại giáo dài thích hợ

Hứa Xích Đặc cắn răng nói với Hướng Mị: “Anh Đồng Ngưu ơi, em không thể nhìn thấy nữa được… Dù chúng ta không thể cứu được Mạnh Tử và những người khác, ít nhất thì hãy để chúng ta bắn tên, giết vài con chó Yến đi… Cũng là một cách trả thù chứ.”

   Hướng Mị lắc đầu đau buồn: “Quân địch đã chuẩn bị kỹ lưỡng; những người mang khiên đã dựng thành tường khiên ngay trước mặt chúng ta, chính xác là để chống lại chiêu này. Trong cuộc tấn công vừa rồi, chúng ta đã sử dụng quá nhiều mũi tên… Khi dung dịch sắt đông cứng lại, chúng ta sẽ phải tiếp tục tấn công… Chúng ta phải tiết kiệm mũi tên!”

   Hứa Xích Đặc giận dữ đá chân xuống đất: “Chết tiệt… Chúng ta phải chờ đợi đến khi nào mới có thể tấn công được nữa?”

   Bỗng nhiên, Hướng Mị mở to mắt: “Những dung dịch sắt này… chẳng phải là loại dung dịch được tạo ra từ việc đun nóng sắt đến nhiệt độ cực cao, biến sắt thành dạng lỏng sao? Sau đó, chúng được đổ vào các khuôn mẫu để tạo thành vũ khí…”

   Hứa Xích Đặc gật đầu: “Có lẽ là như vậy… Anh Đồng Ngưu ơi, anh đã nghĩ ra cách gì chưa?”

   Hướng Mị cắn răng nói: “Trước đây, khi anh Ký Nô ở trong xưởng rèn, em đã từng thấy… Để cho dung dịch sắt đông cứng, người ta phải cho những thanh kiếm sắt đó vào nước lạnh… Điều đó gọi là quá trình “quenching”, đúng không?”

   Hứa Xích Đặc suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng vậy… Dung dịch sắt rất nóng; khi gặp nước lạnh, nó sẽ đông cứng lại và trở thành những khối sắt… Có lẽ…”

   Ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, và anh ta vội vàng hét lớn: “Nhanh lên! Mang nước đến đây, đổ lên những dung dịch sắt này!”

   Nhưng nhìn quanh, tất cả các binh sĩ đều ngơ ngác… Những người lính đang ở tuyến đầu tiên tấn công thành trì đều chỉ mang theo những vật dụng cần thiết cho chiến đấu mà thôi; không ai mang theo những thứ gì có thể gây phiền toái trong chiến đấu cả… Hơn hai mươi y sĩ cũng đã phản ứng kịp thời, mang những thùng nước còn thừa dùng để rửa vết thương đến khoảng ba mươi bốn mươi bước trước bức tường thành… Nhưng lượng nước ít ỏi đó, khi đổ lên những dung dịch sắt đang sôi trào, gần như không có tác dụng làm giảm nhiệt độ của chúng chút nào…

   Trên đỉnh thành, một tiếng kêu thảm thiết vang lên… Hai con dao cong đã được đâm sâu vào bụng của Lưu Ba Cường… Hai kẻ cầm dao đó cười man rợ, lắc liên hồi chuôi dao, khiến lưỡi dao gây thêm nhiều