Các cơ trên khuôn mặt của Lưu Ý bắt đầu nhấp nhô: “Ý anh là toàn bộ tuyến phòng thủ phía nam thành phố này sẽ do tôi quản lý? Kể cả Lian Huaiyu cũng nằm dưới sự chỉ huy của tôi?”

Lưu Dụ gật đầu: “Về việc xử lý anh, chúng ta sẽ thực hiện sau khi trận chiến kết thúc. Hiện tại, anh vẫn là Tướng Phù Quân, có cấp bậc cao hơn Mạnh Hoài Ngọc, và anh cũng từng là cấp trên của ông ta. Lần này, trong việc phòng thủ thành phố, ông ta sẽ dẫn quân từ Yuzhou trở về để giữ vững pháo đài Thạch Thành, nhưng các khu vực khác, đặc biệt là Hà Khẩu, Nam Đường… cần những người dân địa phương am hiểu địa hình mới có thể phòng thủ hiệu quả. Đó không phải là điểm mạnh của Huaiyu; chỉ có binh sĩ thuộc quyền anh và những người lính của các gia tộc lớn mới có thể hoàn thành nhiệm vụ này.”

Lưu Ý cắn răng nói: “Anh muốn nói là, nhiều khu vực ở ngoại ô phía nam thành phố này thuộc về các băng đảng bí mật của tôi… Trước đây, những nơi đó vốn đã là những khu vực ngoài vòng pháp luật… Lần này, chúng sẽ được sử dụng, phải không?”

Lưu Dụ nhẹ nhàng đáp: “Anh cũng đã thấy rồi… Để phục vụ cho việc phòng thủ thành phố, chúng ta đã san phẳng toàn bộ các ngôi nhà ở ngoại ô Chu Tước. Trong quá trình san phẳng, chúng ta phát hiện ra rằng một số nơi có tầng hầm, thậm chí còn có những đường hầm bí mật nối liền với nhau… Những nơi này chắc hẳn là những lối đi bí mật mà anh và một số người khác từng sử dụng trong quá khứ, phải không?”

Các cơ trên khuôn mặt của Lưu Ý lại bắt đầu nhấp nhô; anh thở dài và nói: “Thế giới ngầm mãi mãi cũng chỉ là thế giới ngầm… Nó không thể nào được công khai được… Nếu anh muốn dùng điều này để trừng phạt tôi, tôi cũng không có gì để nói.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Trên đời này, nơi nào có ánh nắng mặt trời thì nơi đó cũng tồn tại bóng tối… Anh, từ khi ở Giang Khẩu, đã là trưởng băng đảng và kiếm sống bằng những việc không mấy chính đáng… Giao nhiệm vụ này cho anh còn tốt hơn là giao cho Liên minh Thiên đạo… Hiện tại, tôi không biết những đường hầm hay cơ quan bí mật nào thuộc về anh, những cái nào thuộc về các gia tộc khác… Nhưng tôi chỉ yêu cầu anh một điều duy nhất: hãy sử dụng tối đa những đường hầm đó để phòng thủ thành phố… Và tuyệt đối không được để chúng trở thành công cụ giúp kẻ thù xâm lược!”

Lưu Ý cắn răng nói: “Điều này cần thời gian… Ít nhất là ba ngày… Những người của tôi cần thời gian để kiểm tra toàn bộ các đường hầm

“”

Lưu Ý nhếch mép cười nói: “Ý anh là, tôi cũng có thể phá hủy những ngôi nhà đó, thậm chí là đốt chúng xuống đất, để biến những khu vực không chắc chắn này thành bình địa sao?”

Lưu Dụ gật đầu: “Anh có thể hành động một cách linh hoạt. Nếu thấy không tiện, cứ sai người đào hào để chặn đứng mọi liên lạc giữa bên ngoài và bên trong thành phố cũng được. Sau trận chiến, chúng ta sẽ bồi thường cho những người dân Jiankang đã bị thiệt hại trong cuộc chiến này; anh cũng có thể nói rõ điều này với họ.”

Lưu Ý đứng dậy, giọng nói trầm ấm: “Tôi hiểu rồi. Lúc này, những người ở bên ngoài gia đình tôi… dù là thuộc phe của tôi hay là gián điệp của các gia tộc quyền quý, thậm chí là kẻ xấu xa, thì tôi sẽ tự mình đảm nhận việc này. Thà sai người còn hơn là để kẻ xấu thoát khỏi tay. Có lẽ đây chính là lý do anh tha thứ cho tôi, phải không, Jinnu?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vì sự an toàn của thành phố, lúc này chúng ta không thể quá e dè được. Chỉ có anh mới thích hợp để làm những việc này, bởi vì binh lính của anh hiện tại không phải là quân đội chính thức của Đại Jin. Việc hành động dưới danh nghĩa phòng ngừa gián điệp sẽ được người dân trong thành thông cảm. Nhưng nếu vô tình làm tổn thương người vô tội, sau trận chiến sẽ rất phiền phức khi phải giải quyết vấn đề đó. Anh hiểu ý tôi chứ, Xile?”

Lưu Ý cười ha hả: “Không sao đâu. Binh lính của tôi vốn dĩ là những kẻ thuộc băng đảng hoặc là sát thủ. Nếu cần, sau trận chiến tôi sẽ bảo họ rời đi, ẩn danh sống. Bên ngoài, chúng ta có thể nói rằng họ chỉ là những chiến binh được tuyển mộ tạm thời, chứ không phải là quân nhân được nhà nước triệu tập. Vì vậy, sau trận chiến họ sẽ biến mất không dấu vết. Jinnu, có lẽ điều anh thực sự muốn tôi làm không chỉ đơn giản là bảo vệ thành phố mà còn là tìm ra mối liên hệ giữa Liên minh Thiên đạo và các gia tộc quyền quý đó, phải không?”

Lưu Dụ ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, Xile. Trước đây, anh đã giao quá nhiều công việc liên quan đến thông tin tình báo cho Lưu Đình Vân đảm nhận. Bây giờ chúng ta đã biết rằng cô ta thực sự là một con rắn độc nguy hiểm, thậm chí có thể có liên quan đến Liên minh Thiên đạo. Tôi đã sắp xếp các cuộc phục kích để dụ cô ta ra đầu thú. Nhưng mặt khác, những tổ chức thông tin tình báo mà cô ta từng thiết lập trong thành phố này cũng cần phải được anh điều tra.”

Lưu Ý nhíu mày nói: “Tại sao anh không dùng Từ Hiền Chi để giải quyết vấn đề này?”

   Lưu Dụ lắc đầu: “Những người lính bí mật của gia tộc Hứa chỉ có nhiệm vụ cung cấp thông tin quân sự cho Từ Hiền Chi thôi; họ không giống như anh – suốt nhiều năm qua, các tổ chức bí mật và sát thủ đã lan rộng khắp mọi ngóc ngách trong thành phố. Đặc biệt là những người dưới trướng của Lưu Đình Vân… Tôi không tin rằng tất cả họ đều trung thành tuyệt đối với cô ta. Chắc chắn anh cũng đã đặt những “quân cờ” của mình bên cạnh cô ta rồi.”

   Lưu Ý cắn răng nói: “Tất cả những “quân cờ” đó đều đã thất bại hoàn toàn! Nếu chúng còn hiệu quả, thì tôi đã không để cô ta chiếm hết toàn bộ dữ liệu lưu trữ của mình mà không hề hay biết gì cả. Mãi đến khi thua trận này, tôi mới nhận ra sức mạnh và thông tin mà người phụ nữ này nắm giữ thực sự đáng sợ đến mức nào.”

   Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì chắc chắn cô ta sẽ không chịu từ bỏ dễ dàng đâu. Cô ta chắc chắn muốn quay trở lại thành phố để tiếp tục gây rối. Bây giờ cô ta biết rằng tôi đã trở về, nhưng cô ta không hề biết rằng anh cũng đã quay trở lại… Hoặc ít nhất, tin tức về việc anh trở về chưa thể nhanh chóng lan truyền được. Cô ta càng không thể tin rằng tôi đã giao toàn bộ quyền kiểm soát quân sự và thông tin ở khu vực phía nam thành phố cho anh.”

   Lưu Ý gật đầu: “Được rồi, tôi sẽ nhanh chóng tìm hiểu xem cô ta có mối liên hệ với những gia tộc nào trong thành phố không… Hừm, có lẽ ở Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí cũng có người của cô ta. Trước khi tôi làm rõ tất cả những mối liên kết bí mật này, tôi sẽ không liên lạc với hai người bạn già kia đâu.”

   Lưu Dụ gật đầu: “Lần này, Hạ Hỗn đề xuất đưa Hoàng đế trốn đi, và họ muốn chạy đến Ngô địa. Có lẽ họ đã có những thỏa thuận riêng và sự hợp tác bí mật với Lưu Đình Vân rồi… Anh nhất định phải tìm hiểu rõ điều này. Thậm chí, tốt nhất là nên tận dụng cơ hội này để thu hút toàn bộ những người dưới trướng của họ về phe mình… Điều đó sẽ rất hữu ích cho việc phục hồi sức mạnh của anh đấy.”

   Lưu Ý nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ và nói: “Anh thực sự tin chắc rằng, sau khi tôi thất bại đến mức này, họ vẫn sẽ nghe theo lệnh của tôi, và vẫn sẽ để tôi chỉ huy binh sĩ và thuộc hạ của họ sao?”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Nếu không có khả năng này, ngươi đã không phải là Lưu Hy Lạc, không phải là Đan Long đâu. Bao năm qua, họ luôn tuân theo lời ngươi, và có lý do cho điều đó. Tôi không muốn biết lý do đó, cũng không muốn can thiệp vào chuyện đó. Chức vụ của ngươi vẫn còn đó, quyền lực của ngươi vẫn còn đó… Nếu ngươi không thể mở rộng sức mạnh của mình, không thể tập hợp quân đội trong thời gian chiến tranh này, thì cơ hội này để chuộc lại lỗi lầm của mình… đừng nói rằng tôi đã không cho ngươi.’”

“Lưu Ý cắn răng nói: ‘Tôi chiếm đoạt các đội quân tư nhân của các gia tộc lớn ấy, làm sao đó lại được coi là cách để chuộc lại lỗi lầm?’”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: “Nói cách khác này đi… Nếu lần này chúng ta thua trận, thì số phận của chúng ta và thành phố, của cả đất nước, sẽ bị đánh đổi… Nhưng nếu chúng ta thắng, tôi hy vọng sẽ tận dụng cơ hội này để loại bỏ hoàn toàn các gia tộc lớn ấy, cũng như những thế lực bí mật của Càn Khôn, để chúng không còn khả năng đe dọa đến đất nước nữa.”