Lưu Dụ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chừng nào còn có Tiết Phu nhân và Kiến Khang Thành ở đây, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Hơn nữa, dù Lưu Hy Lạc rời khỏi Jiankang, vẫn còn có Mạnh Xưởng ở lại để giám sát tình hình; người này vừa giỏi võ công vừa thông minh, đủ sức kiểm soát tình hình chung.”

Lưu Mục Chí nhếch mép cười: “Trước đây chúng ta hoàn toàn tin tưởng vào bà ấy, nhưng lần này, kẻ mặc áo đen nói rằng bà ấy đã hợp tác với hắn để lừa gạt Chu Tước, liệu bạn còn có thể tin tưởng bà ấy nữa không?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Lời nói của kẻ mặc áo đen chưa chắc đã đúng sự thật. Lúc đó, hắn chỉ muốn thoát khỏi tình huống hiểm nghèo nên đã tìm mọi cách để phá vỡ mối quan hệ giữa chúng ta, làm xáo trộn tâm trạng của chúng ta. Vì Mục Ngôn Lan đã tự mình hỏi hắn về chuyện này, nên hắn mới nói ra những lời đó. Thực ra, đó chỉ là những điều mà Mục Ngôn Lan nghi ngờ và lo lắng, muốn tìm người xác nhận; còn kẻ mặc áo đen thì đã nhìn thấu điều đó.”

“Nếu bà ấy thực sự đã hợp tác với hắn, thì trong những năm qua chắc chắn bà ấy đã gây hại cho tôi. Nhưng thực tế là, suốt những năm đó, bà ấy luôn quan tâm và hỗ trợ tôi rất nhiều. Vì vậy, tôi không tin lời nói của kẻ mặc áo đen. Thực ra, ngày hôm đó hắn chỉ đang tìm cách tìm ra những điểm yếu của chúng ta mà thôi. Đối với tôi, đó là Mục Ngôn Lan; đối với Mục Ngôn Lan, đó là Tiết Phu nhân; còn đối với bạn, thì tình hình cũng tương tự.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Những gì bạn nói cũng có lý, nhưng tôi vẫn không thể loại trừ khả năng những lời đó là sự thật. Dù sao thì bà ấy cũng đứng từ góc độ của một gia tộc lớn, và có xung đột với bạn. Trong những năm bạn nắm quyền, bà ấy dần dần từ bỏ quyền lực và lui về phía sau, cũng là vì không muốn đối đầu trực tiếp với bạn, ít nhất là không ủng hộ quan điểm bình đẳng cho tất cả mọi người của bạn. Bạn cần phải nhận thức rõ điều này. Nếu bạn thực sự giao toàn bộ việc quản lý hậu phương cho bà ấy, thì bà ấy có thể sẽ liên minh với Tiết Phu nhân để khôi phục lại thế lực của gia tộc.”

Lưu Dụ gật đầu: “Tôi phải thực tế hơn một chút. Nếu muốn dựa vào quân đội để giành lấy quyền lực, chiến đấu ở miền Bắc và đối đầu với Liên minh Thiên đạo, thì tôi không thể đồng thời trở thành kẻ thù của các gia tộc lớn được. Việc giao hậu phương cho Tiết Phu nhân cũng xuất phát từ suy n

“Chắc chắn là có những biến số không thể lường trước được.”

Khuôn mặt của Lưu Mục Chí bỗng thay đổi: “Ý anh là muốn cho Dụ Diệu quay trở lại?”

Lưu Dụ cười nói: “Đúng vậy, chính Dụ Công này – lần này cùng chúng ta ra trận, anh ta đã tích lũy đủ công lao quân sự. Trong buổi đánh giá vừa rồi, anh ta được phong làm chiến binh hạng hai; điều này đủ để anh ta tự hào rồi. Việc tiếp tục bao vây Quảng Cốc không phải là chuyện một sớm một chiều, và anh ta cũng không muốn phải chịu khổ xa xôi trong thời gian dài. Việc cho anh ta trở về Kinh Đô dưới danh nghĩa báo cáo thành tích chiến đấu là một quyết định tốt. Nhờ vào những công lao này, anh ta cũng có cơ hội trở lại hàng ngũ các gia tộc top đầu.”

“Sau khi ra trận lần này, có thể thấy rằng anh ta luôn cố gắng làm hài lòng __TMIAOYIN__, cố tình chiều chuộng bà ấy… Tôi nghĩ, lý do không chỉ đơn thuần vì địa vị hoàng hậu của bà ấy.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy, Dụ Diệu chắc chắn muốn thiết lập mối quan hệ thân thiết hơn với Hạ gia, hy vọng rằng việc đứng cùng phe sẽ giúp họ có nhiều lợi thế hơn khi đối đầu với Lưu Ý. Lần này, anh ta dẫn đầu những người từ các gia tộc lớn tham gia cuộc chiến, cũng chính là để chọn phe với anh và Lưu Ý. Dù sao thì Lưu Ý vốn là người giỏi cả văn lẫn võ, còn đồng minh của ông ta – Mạnh Xưởng – thì còn xuất sắc hơn nữa về mặt chính trị và quản lý… Điều này thực sự tạo thành một mối đe dọa lớn đối với các gia tộc lâu đời như chúng ta, thậm chí còn lớn hơn cả anh.”

“Bản thân Dụ Diệu vì sự sỉ nhục trong sự kiện năm xưa mà không thể hòa giải với Lưu Hy Lạc nữa. Nếu để Lưu Ý lên nắm quyền, có thể cả Dụ Gia sẽ bị xóa sổ… Vì vậy, anh ta chỉ có thể đặt niềm tin vào phe của anh. Lần này, trên chiến trường, họ đã có những kinh nghiệm sinh tử cùng nhau, và công lao quân sự của họ cũng đã được tích lũy đầy đủ. Nếu lúc này họ trở về, và anh giúp họ quảng bá những lợi ích của việc tham gia quân đội, có lẽ sẽ thu hút thêm nhiều thanh niên từ các gia tộc khác đến tham gia nữa. Tất nhiên, họ sẽ không đến trống tay; chắc chắn họ sẽ mang theo lương thực, binh lính và những người hỗ trợ… Điều này hoàn toàn có thể được sử dụng như lực lượng mới, thay thế cho những binh sĩ bị thương của chúng ta.”

“Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: ‘Với tình hình hiện tại của chúng ta, chỉ dựa vào vài vạn anh em để giành lấy thiên hạ là điều không thực tế. Trong một thời gian ngắn nữa, chúng ta vẫn cần sử dụng sức lao động và lương thực từ miền nam. Tuy nhiên, vùng đất Qingzhou này vẫn phải được coi là nền tảng cho tương lai của chúng ta. Chúng ta không thể như trước đây mà phân chia nó cho các gia tộc trong Kiến Khang Thành, mà phải phong thưởng cho những tướng sĩ có công. Hơn nữa, chúng ta cũng cần xem xét đến lợi ích của các thế lực mạnh mẽ địa phương. Những gia tộc người Hán như Bì Lỗ Đạo Tiêu đã tự nguyện đầu quân theo chúng ta, thì chúng ta cần phải đưa ra những ưu đãi xứng đáng cho họ.’”

“Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, có lẽ chỉ có vùng đất phía bắc sông Dương mới có thể được phân chia cho các gia tộc quý tộc trong Kiến Khang Thành. Trước đây, họ lo ngại rằng sáu quận phía bắc sông Dương không an toàn nên không dám đầu tư mạnh mẽ vào đó. Nhưng nếu Nam Yến bị tiêu diệt, thì vùng đất phía bắc sông Dương sẽ trở thành một vùng đất ổn định. Những gia tộc quý tộc mà trước đây họ không dám mong đợi, sẽ tranh nhau đến đó để chiếm đất và xây dựng sự nghiệp. Lúc đó, việc phân chia và quản lý vùng đất này sẽ trở thành một vấn đề khó khăn.”

“Lưu Mục Chí cười nhẹ và nói: ‘Chức vụ Thống đốc Bắc Tây Xuyên vẫn phải do bạn nắm giữ. Lưu Đạo Liên lần này cũng đã tham gia chiến dịch và có những công lao nhất định; hãy để ông ấy tiếp tục đảm nhiệm chức vụ Nội thư, phụ trách quản lý sáu quận phía bắc sông Dương.’”

“Lưu Dụ cau mày: ‘Đạo Liên hoàn toàn không có tài năng để đảm nhận chức vụ quan lại. Hơn nữa, ông ta rất tham lam, nơi nào ông ta đặt chân đến, nơi đó ông ta đều thu thuế và bóc lột người dân. Nếu không phải vì bạn trước đây đã khuyên tôi nên sử dụng các thành viên gia tộc Lưu để đảm nhận chức vụ quan lại, thì tôi đã sa thải ông ta từ lâu rồi. Ngay cả mẹ tôi cũng nghe được nhiều tin tức như vậy. Bà ấy nói rằng nếu tiếp tục để Đạo Liên gây hại cho người dân, e rằng cha tôi ở dưới suối vàng cũng sẽ không yên lòng. Vậy mà bạn lại còn khuyên tôi nâng đỡ ông ta, thậm chí còn nghĩ rằng việc ông ta làm hỏng danh tiếng của tôi vẫn chưa đủ à?’”

“Lưu Mục Chí bình tĩnh trả lời: ‘Mặc dù Đạo Liên tham lam, nhưng ông ta chỉ muốn kiếm những khoản tiền nhỏ, không hề có tham vọng quyền lực. Nơi nào ông ta đến, ông ta chỉ thu thuế từ các gia tộc địa chủ và