Huaibei, Bình Thành.

Fu Rong, mặc bộ áo giáp dày đặc, đứng trên đỉnh thành. Ánh mắt ông sáng ngời khi nhìn những đội quân hùng mạnh, dài liên miên như những dòng sông lớn, uốn lượn từ phía bên cạnh thành phố, tiến về hướng tây nam, kéo dài đến tận chân trời. Binh lính đi bộ kèm theo xe tiếp tế, còn kỵ binh thì di chuyển từ từ. Tiếng giẫm của giày và móng ngựa trên tuyết lạnh vang vọng khắp đồng bằng, cùng với tiếng trống vang lên trong quá trình hành quân, khiến lòng mọi người tràn đầy hứng thú chiến đấu.

Bên cạnh Fu Rong đứng một vị tướng khoảng hơn bốn mươi tuổi, có cái mũi nhọn và đôi mắt sắc bén, khuôn mặt đầy râu rậm – chính là tướng Liang Cheng, Thái thú Kinh Châu.

Fu Rong thở dài và nói: “Tốc độ hành quân của chúng ta vẫn còn quá chậm. Với đội hình kết hợp giữa bộ binh và kỵ binh này, việc di chuyển trong thời tiết băng giá này e rằng phải mất đến năm ngày mới đến được Thọ Xuân.”

Liang Cheng gật đầu: “Quan điểm của Ngài Yangping rất đúng. Nhưng với một đội quân lớn hàng triệu người, không thể di chuyển quá nhanh được. Trừ khi bỏ lại bộ binh để kỵ binh tiến công nhanh hơn.”

Fu Rong mỉm cười, quay đầu nhìn Liang Cheng và nói: “A Chéng, chúng ta đã từng cùng học dưới sự chỉ dạy của Vương Lục Công, coi nhau như anh em ruột thịt. Bây giờ không có ai xung quanh, thì không cần phải kiêng kỵ nữa. Hãy gọi nhau như khi còn nhỏ đi.”

Cha của Liang Cheng, ông Liang Bình Lão, là một vị tướng xuất sắc trong thời kỳ thành lập đất nước Tần Quốc. Ông có địa vị cao và quyền lực lớn. Khi Vương Mạnh từ chối lời mời nhập ngũ của Hoàn Văn, Từng Khi đã tự nguyện đến nhà ông Liang Bình Lão làm học trò. Ông Liang Bình Lão rất ngưỡng mộ tài năng của Vương Mạnh và đã tìm cơ hội giới thiệu ông với Fu Jian – lúc đó vẫn chỉ là một Quốc công. Từ đó, cặp đôi vua và tướng này mới được hình thành. Liang Cheng từ nhỏ đã cùng Fu Rong học hỏi nhiều sách vở Hán và các chiến thuật quân sự dưới sự chỉ dạy của Vương Mạnh. Có thể nói, họ là anh em đồng môn.

Liang Cheng do dự một chút rồi nói: “A Rong, việc gọi nhau như vậy có thực sự phù hợp không?”

“Phù Dung mỉm cười nói: ‘Có điều gì không phù hợp sao? Hơn hai mươi năm trôi qua, tình bạn giữa chúng ta vẫn không hề thay đổi. Thực ra, chỉ có những người con quý tộc dân tộc Địch mới là những người thực sự coi tình bạn huyết thống là quan trọng nhất và sẵn lòng hy sinh vì đất nước. Không giống như những kẻ bị đánh bại kia… Ha, họ chỉ mong cho Đại Tần diệt vong mà thôi.’”

Lương Thành cau mày nói: “A Dung, đừng nói như vậy. Lần trước, khi anh công khai nói những lời này trước mặt Thiên Vương, đã khiến Ngài không hài lòng rồi. Lần này, khi Thiên Vương xuất quân về phía nam, vẫn còn cần đến sự giúp đỡ của họ… Nếu tin này lan ra, sẽ không tốt cho anh đâu.”

Phù Dung cười lạnh: “Cần đến họ à? Nếu thực sự cần đến họ, thì chắc chắn họ sẽ gây rối lớn. Lục Công từ lâu đã nhận ra ý đồ xấu xa của họ; họ chỉ muốn chờ đợi cuộc chiến giữa Tần và Tấn để sau đó hưởng lợi từ tình hình hỗn loạn. Bây giờ, điều đó đã được chứng minh rồi… Nhìn này, phe Mục Dung Thùy ở tiền tuyến Kinh Châu hoàn toàn không hành động gì cả, chỉ đứng yên đối đầu với quân đội của Hoàn Xung ở phía bên kia; còn Diệu Xương kia cũng vậy… Họ di chuyển dọc theo dòng sông từ Ba Shu xuống phía Nam, lẽ ra phải tiến nhanh như gió, nhưng lại dừng lại ở khu vực Tam Giác. Họ đang cố tình lừa dối, muốn đứng ngoài và nhìn người khác đánh nhau!”

Lương Thành thở dài: “Đó cũng chính là lý do tôi tự nguyện đến đây lần này… Phe Mục Dung Thùy hoàn toàn không có ý định tiến lên phía trước; việc tôi ở lại Kinh Châu cũng chỉ là vô ích thôi… Thà rằng tôi nhanh chóng tiến về phía chiến trường Liêu Hoài, có lẽ sẽ có thể giúp đỡ được anh và cũng giúp ích cho Thiên Vương.”

Phù Dung mỉm cười, nắm lấy tay Lương Thành và nói: “Vào những lúc quan trọng, chính những người anh em dân tộc Địch của chúng ta mới là người đáng tin cậy nhất. Bây giờ, chúng ta không thể kiểm soát được hai kẻ gian ác Mục Dung Thùy và Diệu Xương đó… Và quyết tâm xuất quân về phía nam của Thiên Vương lần này thật sự rất mạnh mẽ; nếu không đạt được thành tích gì cả, thì chắc chắn Ngài sẽ không quay đầu trở lại đâu.”

Lương Thành cau mày: “Quân Tấn rất khôn ngoan… Họ không hề chống cự ở phía Bắc Hoài, mà thẳng thắn rút lui… Thành Bình Thành kia chỉ là một thành trống rỗng; họ không để lại một hạt gạo hay một người dân nào cho chúng ta cả… Có vẻ như họ đang chuẩn bị cho tình huống chúng ta phải kéo dài tuyến đường tiếp tế… Một khi tuyến đường tiếp tế của chúng ta bị đe dọa,

Lương Thành mỉm cười nói: “Theo ý của A Dung, có vẻ như ngươi không muốn đóng quân phòng thủ, mà là muốn tấn công, phải không?”

Phù Dung nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Họ đang lừa dối, không tiến lên phía trước, nhưng quân Địch của chúng ta không thể làm như vậy được. Trong cuộc chiến này, Thiên Vương đã huy động toàn bộ quân đội của đất nước, ít nhất chúng ta cũng phải đánh bại quân địch ở phía bắc sông Dương Tử và giành lấy Quảng Lăng. Nếu có thể tiêu diệt hoặc gây tổn thất nặng nề cho quân Bắc Phủ, thì càng tốt. Những binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân Tấn chính là những người trong quân Bắc Phủ này; nếu có thể tiêu diệt họ, thì việc vượt qua con sông Dương Tử cũng không còn là vấn đề nữa.”

Lương Thành cau mày: “Nhưng hiện tại, quân Bắc Phủ hoàn toàn không hành động gì cả, chỉ đang tập trung ở khu vực Quảng Lăng, chờ đợi thời cơ thuận lợi để tấn công. Nếu chúng ta buộc phải ra trận để quyết định thắng thua, e rằng khả năng thắng lợi sẽ không cao lắm.”

Phù Dung cười lạnh: “Vậy thì chúng ta phải tìm cách buộc quân Bắc Phủ phải ra trận, và đánh trận với họ ở nơi chúng ta mong muốn. Hiện tại, có vẻ như họ sẽ sớm từ bỏ khu vực Hoài Bắc, nhưng tôi dự đoán họ sẽ không dễ dàng từ bỏ Hoài Nam đâu!”

Lương Thành nhướng mày: “Ngươi đang nói đến Thọ Xuân phải không? Không phải các tướng sĩ của Dương Thu đã báo cáo rằng quân Tấn đang chuẩn bị từ bỏ việc phòng thủ sao? Các điệp viên của chúng ta cũng đã nhìn thấy rằng có rất nhiều người đang rời khỏi thành phố.”

Phù Dung lắc đầu: “Chỉ những người già yếu, phụ nữ và trẻ em mới rời đi, còn quân phòng thủ và Đinh Tráng vẫn ở lại. Điều này chứng tỏ họ không muốn từ bỏ Thọ Xuân. A Thành, ngươi biết tại sao không?”

Lương Thành cười nói: “Tôi vừa đến đây hôm qua, nên vẫn chưa rõ những thông tin này. Nhưng theo tôi thấy, hành động của quân Tấn thật là kỳ lạ. Nếu họ muốn phòng thủ Thọ Xuân, lẽ ra họ nên cử thêm nhiều quân tiếp viện vào thành phố. Nhưng hiện tại, trong vòng ba trăm dặm xung quanh Thọ Xuân, không hề có đội quân lớn nào của quân Tấn; lực lượng chính của quân Bắc Phủ vẫn đang tập trung ở khu vực Quảng Lăng. Nghe nói hàng ngày trên sông Dương Tử đều có tàu vận chuyển lương thực, có lẽ họ vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ lương thực cho quân đội. Vì vậy, lúc này họ không thể tiến lên để quyết định thắng thua được.”

Phù Dung gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Theo lý thuyết quân sự, Thọ Xuân không