Lưu Dụ cười và vẫy tay: “Sự khác biệt giữa mạnh yếu, lớn nhỏ từ xưa đến nay chưa bao giờ là điều cố định. Tôi biết rằng sức mạnh của mình hiện tại vẫn còn rất yếu, vì vậy tôi cần phải nỗ lực trong quân đội để giành được thêm sức mạnh, để sau này không bị người khác bắt nạt.”

Nói đến đây, Lưu Dụ bỗng nghĩ đến điều gì đó và nhìn vào Mục Dung Nam, hỏi: “Anh Mục Ngôn ơi, như vậy có nghĩa là lần này anh ở lại cùng với những người thuộc các bộ lạc này trong thời gian dài tại Đại Jin của chúng ta, thì Fù Kiên cũng không thể kiểm soát hay phát hiện ra điều đó?”

Mục Dung Nam gật đầu: “Đúng vậy. Sau khi Fù Kiên thành lập đất nước, mặc dù ông ấy cũng tuân theo lời khuyên của Vương Mạnh để tổ chức hệ thống hộ khẩu giống như người Hán, nhưng những số liệu thống kê đó chỉ tính đến các gia đình bình thường mà thôi, không bao gồm nô lệ, binh sĩ hoặc những người thuộc các bộ lạc. Giống như ở Đại Jin của các bạn, nếu ai trở thành người lao động cho Điêu Gia hoặc trở thành nông dân thuê đất, thì họ sẽ biến mất khỏi hai cuốn sổ đăng ký dân số đó, và đối với quốc gia mà nói, họ coi như không tồn tại.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Đó chính là lý do tại sao Đại Jin của chúng ta nhiều lần không thể huy động đầy đủ lực lượng để tiến hành các chiến dịch phía Bắc. Đất đai và dân số đều nằm trong tay của Gia tộc lớn. Chừng nào họ không muốn, thì chúng ta sẽ không thể xuất quân. Lần này, nếu không phải đối mặt với cuộc chiến tranh đe dọa sự tồn tại của đất nước, e rằng ngay cả Thái tướng Xuán cũng không thể thành lập được Quân đội Bắc Phủ.”

Mục Dung Nam mỉm cười và nói: “Điều này đã xảy ra từ xưa đến nay, ở mọi triều đại. Người Hán cũng vậy, chúng tôi trên thảo nguyên cũng vậy. Những người thuộc các bộ lạc hoặc nô lệ thì không phải nộp thuế. Tất nhiên, nếu bạn có công lao, chẳng hạn như cứu chủ nhân hoặc chiến đấu dũng cảm, thì bạn có thể được trả tự do.”

Lưu Dụ gật đầu: “Nhưng làm thế nào mà chủ nhân của các bạn có thể duy trì được số lượng người lớn như vậy? Chỉ riêng ở đây đã có hơn hai nghìn người rồi; họ không thể cùng nhau đến đây được đâu.”

Mục Dung Nam cười và vẫy tay: “Có lẽ bạn không biết, vào những thời gian đất nước thanh bình, các tuyến đường thương mại luôn thông suốt, và có rất nhiều thương nhân từ phía Tây, Đông và Nam đến đây. Những người thuộc các bộ lạc của chúng tôi thường đóng vai trò là lính canh bảo vệ cho những thương nhân nước ngoài đó. Họ đều có ngoại

“”

   Lưu Dụ đôi mắt sáng lên: “Ý là, các người thường xuyên dùng những nô lệ này làm vệ sĩ cho các đoàn buôn để che giấu sự thật phải không?”

   Mục Dung Nam gật đầu: “Đúng vậy. Ngoài ra, còn rất nhiều người khác đi làm những công việc như chăn bò, chăn cừu, làm nhân viên cửa hàng… những công việc không thu hút sự chú ý của chính quyền. Chỉ khi chủ nhân cần họ tham gia vào một nhiệm vụ nào đó, mới có người được sai đi truyền lệnh.”

   Khóe miệng Lưu Dụ nhếch lên: “Tại sao những người này lại luôn trung thành với các người Mục Ngôn gia từ đời này sang đời khác? Họ không sợ bị người khác tố giác sao?”

   Mục Dung Nam thở dài: “Chúng tôi đều là những người đã được Vua Ngô ban ân huệ qua nhiều thế hệ. Ngày xưa, Vua Ngô bị kẻ phản bội trong nước hãm hại, buộc phải chạy trốn đến Tần Quốc. Cha ông của những người này đều theo Vua Ngô chạy loạn, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Vì vậy, sau này, khi Vua Ngô đạt được vinh quang và của cải, ông ấy đều trao thưởng cho họ. Trước một chủ nhân như vậy, ai lại không sẵn lòng chiến đấu đến cùng chứ?”

   Lưu Dụ thở dài: “Vậy nếu Vua Ngô thành công trong việc giành lại đất nước, các người sẽ trở thành những người có công lao trong việc lập quốc, đúng không?”

   Mục Dung Nam cười và gật đầu: “Đúng vậy, Lưu Dụ. Không chỉ có việc nhập ngũ mới có thể gây dựng công danh sự nghiệp đâu. Ở nơi chúng ta Người Hồ, chỉ cần có công lao, dù là binh sĩ hay nô lệ, ai cũng có thể nhận được những phần thưởng xứng đáng.”

   Nói đến đây, Mục Dung Nam nhếch khóe miệng: “Nếu sau này Đại Yên giành lại được đất nước, tôi muốn đến Đại Tấn sinh sống… Cậu, cậu có sẽ giả vờ không biết tôi không?”

   Lưu Dụ ngạc nhiên: “Làm sao có chuyện đó được? Chúng ta đã hứa với nhau sẽ là anh em mà.”

Nói đến đây, Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Dù anh bạn này thường xuyên nổi giận một cách vô lý, thậm chí tôi còn không hiểu mình đã làm gì sai để khiến anh tức giận, nhưng tôi biết rằng trên chiến trường, anh là người mà tôi có thể tin tưởng và dựa vào.”

Mục Dung Nam nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ, ánh mắt sáng ngời: “Anh vẫn còn giận về chuyện vừa rồi phải không? Anh cho rằng việc tôi bất ngờ nổi giận là lỗi của tôi?”

Lưu Dụ thở dài: “Thực ra không chỉ lần này… Không hiểu sao, mỗi khi tôi muốn gần gũi hơn với anh, phản ứng của anh lại luôn rất mạnh mẽ… Cứ như thể… cứ như thể đang đối mặt với một cô gái vậy, phải luôn cẩn thận trong mọi hành động.”

Mục Dung Nam ngập ngừng một chút, rồi bật cười ha hả: “Lưu Dụ… Anh đang chê tôi yếu đuối à? Nếu không quen biết với anh đến thế này, có lẽ tôi đã rút kiếm đâm anh từ lâu rồi.”

Lưu Dụ không cùng cười, lắc đầu nói: “Nhưng tôi thực sự cảm thấy như vậy… Nghĩ kỹ lại, mỗi lần cãi vã với anh, tôi đều không ý thức được mà muốn được gần gũi với anh, giống như những người khác…”

Mục Dung Nam mỉm cười và nói: “Không phải vậy đâu… Thực ra tôi không giận vì những cuộc cãi vã này… Mà là vì anh luôn không coi tôi như một người anh em, như một người thân thiết… Giữa chúng ta luôn có một rào cản nào đó… Anh hiểu không?”

Lưu Dụ bỗng cảm thấy xúc động, nghiêm túc nói: “Tôi, Lưu Dụ, thề trước trời… Tôi thực sự không còn coi anh là kẻ ngoại lai nữa… Tôi thực sự coi anh như một người anh em… Tôi…”

Mục Dung Nam vẫy tay và thở dài: “Đủ rồi… Đừng nói về chuyện này nữa… Nếu anh thực sự coi tôi như người thân thiết, thì sẽ không liên tục muốn đuổi tôi đi… Anh biết không… Tôi không muốn trở về nữa… Dù là trở về bên cạnh Vua Ngô… Bởi vì tôi đã chán ngấy cuộc sống bị người khác điều khiển như vậy… Điều tôi mong muốn rất đơn giản… Chỉ là sự tự do thuần khiết… Được ở bên những người mà mình muốn cùng sống suốt đời… Và điều đó…”

Nói đến đây, ánh mắt của Mục Dung Nam lấp lánh vẻ buồn bã: “Và điều này, anh không thể cho em được. Anh luôn nhắc nhở em rằng em nên trở về nơi mình xuất thân… Em cảm thấy thế nào khi nghe những lời đó?”

Lưu Dụ cười ha hả và lắc đầu: “Hóa ra em quan tâm đến điều này à? Yên tâm đi, sau khi chiến tranh kết thúc, anh sẵn lòng dùng công lao và chức vụ quân sự của mình để đổi lấy tư cách làm thường dân cho em… Như vậy, em có thể sống mãi mãi cùng chúng ta ở Kinh Khẩu.”

Ánh mắt của Mục Dung Nam sáng lên: “Anh nói gì vậy? Anh muốn em sống cùng anh ở Kinh Khẩu?” Nói đến đây, ánh mắt cô lại tối đi: “Không… Điều đó không thể xảy ra được. Sau chiến tranh, anh sẽ trở thành con rể của Hạ gia… Bản thân anh cũng sẽ định cư và lập gia đình ở Kiến Khang Thành… Làm sao có thể để em sống ở Kinh Khẩu được?”

Nói xong, Mục Dung Nam quay mặt đi, không muốn Lưu Dụ nhìn thấy vẻ mặt mình… Trong giọng nói của cô, ẩn chứa một nỗi buồn và cô đơn khó tả, đó là nỗi buồn xuất phát từ sâu thẳm trái tim: “Hơn nữa, vợ tương lai của anh chắc cũng không muốn em ở lại nước Tấn…”