Huyện Kinh, Thành phố Sơn Dương.

Tôn Ân ngồi trên chiếc ghế Phủ Thái thú, vuốt ve chiếc bàn lớn trước mặt, nụ cười tự hào hiện rõ trên khuôn mặt: “Không ngờ, chẳng mất bao lâu thì ta lại có thể ngồi đây một lần nữa. Nhờ vào sự nỗ lực của tất cả các đồng đạo và sự che chở của Đại sư, chúng ta mới có thể đạt được thành tựu vĩ đại như này.”

Lưu Tuần cười nói: “Điều đó quả thật là nhờ vào việc anh huynh Trương đã lén lút hoạt động bên cạnh Tiết Yến suốt nhiều năm; vào lúc quan trọng, anh ấy đã ra tay giết chết kẻ địch, nếu không thì chắc hẳn Tiết Yến đã trốn thoát mất.”

Trương Mạnh cũng cười nói: “Phải trải qua bao nhiêu năm lén lút như vậy thật sự rất khó khăn… Lần trước, sau khi tiêu diệt Vương Ngưng Chi, tôi đã muốn trở về với Giáo hội, nhưng Phó giáo chủ không cho phép, còn nói rằng tôi cần tiếp tục lén lút để thực hiện những nhiệm vụ quan trọng khác. Quả nhiên, lần này, khi Tiết Yến cũng bị tiêu diệt, thì tất cả những kẻ thuộc phe Ngô địa đều nằm trong tay Giáo hội rồi. Giáo chủ, khi nào chúng ta sẽ tiến hành tấn công Kiến Khang?”

Đại tướng Diệu Thịnh nói một cách lạnh lùng: “Anh em Trương ơi, đừng vội vàng quá. Bây giờ vẫn chưa đến lúc tiêu diệt triều đình Jin. Mặc dù chúng ta đã loại bỏ Tiết Yến và phá hủy hoàn toàn thế lực của Gia tộc quý tộc tại Ngô địa, nhưng quân đội Bắc Phủ vẫn còn đó, cùng với những tên ma cà rồng đó… Họ sẽ không dễ dàng để chúng ta tấn công Kiến Khang đâu. Theo ý kiến của tôi, chúng ta không nên để chiến thắng nhất thời làm mờ đi lý trí; chúng ta cần phải tiến hành một cách thận trọng và có kế hoạch dài hạn.”

Tôn Ân gật đầu: “Lời nói của Huệ pháp Yao rất đúng. Hiện tại, Lưu Dụ đang giữ vững Thành phố Hải Yên và tập trung những binh sĩ còn sót lại của Tiết Yến, điều này cũng cho thấy họ quyết tâm bảo vệ lãnh thổ của mình. Nếu chúng ta tiếp tục tấn công Ngô Hưng ngay bây giờ, thì cơ hội tấn công các quận như Nghĩa Hưng sẽ bị mất đi. Các bạn, liệu có ai có ý kiến hay gì không?”

Từ Đạo Phủ cắn răng nói: “Anh huynh cả ơi, theo tôi nghĩ, lúc này nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta không phải là tấn công Kiến Khang, mà là tiêu diệt Lưu Dụ. Người này đang đe dọa rất lớn đối với Giáo hội; nếu không loại bỏ hắn ta ngay từ bây giờ, thì sự nghiệp của Giáo hội sẽ không bao giờ thành công được.”

Trong khi quân Bắc Phủ vẫn chưa đến, chúng ta nên tập trung toàn bộ lực lượng để tấn công mạnh mẽ vào Hải Yên và tiêu diệt hắn ta bằng mọi giá!

Tôn Ân nhếch mép cười: “Thật sự có cần thiết phải làm vậy không? Lần trước, bạn bè chúng ta đã nói rằng, trong trận chiến ở U Chương, Lưu Dụ chỉ may mắn vì loại độc ‘Bảy Bước Đoạn Hồn’ đã kích hoạt một số loại dược liệu bên trong cơ thể anh ta, khiến cho hiệu quả của ‘Ngũ Thạch Tán’ được phát huy một cách tình cờ. Anh ta vẫn chỉ là một con người bình thường; anh ta vẫn có thể kiệt sức và suýt mất mạng. Chúng ta không nên coi anh ta như một vị thần.”

Từ Đạo Phủ lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Lưu Dụ là người bất tử, nhưng tài năng quân sự của anh ta, sức ảnh hưởng và khả năng lãnh đạo của anh ta thì thực sự vượt trội hơn nhiều người khác. Lần này, trong tình huống thất bại thảm hại như vậy, anh ta vẫn có thể xoay chuyển tình thế, chủ động tiến vào Hải Yên và ngăn chặn kế hoạch của chúng ta – đó là dùng đám quân tan rã và người tị nạn để xâm nhập vào Kiến Khang. Chỉ riêng sự kiên định này thôi cũng đã vượt xa người bình thường rồi. Lần này, quân đội của anh ta chỉ có hơn một ngàn người, và Hải Yên cũng không phải là thành trì bất khả xâm phạm. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, e rằng sau này sẽ rất khó để tiêu diệt được anh ta.”

Tôn Ân nhìn sang Lưu Tuần: “Anh hai, ý kiến của anh thế nào?”

Lưu Tuần suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi vẫn giữ quan điểm ban đầu. Mục tiêu của chúng ta lần này là tiêu diệt Tiết Yến và chiếm lấy kho báu cùng lương thực ở các quận như Hoài Ký, Lâm Hải, Vĩnh Gia… Mục tiêu đó chúng ta đã đạt được. Bước tiếp theo là tạm thời quay trở lại các hòn đảo và chờ đợi diễn biến của tình hình.”

Từ Đạo Phủ đá chân xuống đất: “Rõ ràng chúng ta hoàn toàn có thể chủ động tạo ra sự thay đổi, tại sao lại chỉ đứng nhìn mà không hành động? Liệu chúng ta thực sự muốn để Lưu Dụ trở thành tướng lĩnh và từ đó mới phải đối đầu với anh ta sao?”

Lưu Tuần lắc đầu: “Chúng ta đã thấy khả năng phòng thủ và chiến đấu của Lưu Dụ rồi. Hiện tại, đội quân máy móc của chúng ta vẫn chưa được xây dựng xong, hạm đội cũng cần thêm thời gian để chuẩn bị. Không cần phải lãng phí thời gian vào việc đối đầu với Lưu Dụ. Việc tấn công mạnh mẽ vào Hải Yên không phải là chiến lược tốt nhất. Quân Bắc Phủ đang ở khu vực Kiến Khang, chỉ vài ngày nữa là họ sẽ đến cứu viện cho anh ta. E rằng chúng ta không chỉ không thể tiê

“Từ Đạo Phủ nói giọng trầm thấp: ‘Dù là phe Lưu Lao Chí hay Lưu Ý trong quân đội Bắc Phủ, ai cũng không muốn Lưu Dụ sống sót; họ sẽ không đến cứu anh ta đâu.’”

“Lưu Tuần lắc đầu: ‘Nhưng Lưu Dụ có rất nhiều bạn bè thân thiết. Ngay cả những tổ chức tội phạm như Mafia cũng sẽ không dám làm hại anh ta lần này nữa. Chắc chắn họ sẽ thúc giục quân đội Bắc Phủ tiến về phía Nam. Đó cũng chính là lý do Lưu Dụ dám đơn độc phòng thủ Hải Yên. Hơn nữa, ngay cả khi đại quân của chúng ta tấn công Hải Yên, vì đã mất lợi thế chiến thuật, Lưu Dụ hoàn toàn có thể rút lui về Lưu Dụ. Lúc đó, liệu chúng ta có nên truy đuổi hay rút lui?’”

Ánh mắt của Từ Đạo Phủ lấp lánh, không biết phải nói gì.

“Lưu Tuần quay sang nhìn Tôn Ân và nói: ‘Lần này chúng ta đã giành được chiến thắng lớn, mục tiêu đã đạt được. Đã đến lúc nên dừng lại. Chỉ cần hạm đội và đội quân máy móc của chúng ta được xây dựng đầy đủ, chúng ta sẽ có hai lựa chọn: có thể đối đầu trực tiếp với quân đội Bắc Phủ trên đất liền, hoặc đi qua đường biển, từ cửa sông lớn tiến lên thượng nguồn để tấn công trực tiếp Kinh Đô. Mâu thuẫn giữa Lưu Dụ và Lưu Lao Chí là không thể hòa giải được. Nếu chúng ta vẫn ở đây, họ vẫn có thể đoàn kết chống lại chúng ta; nhưng nếu chúng ta rút lui, họ chắc chắn sẽ xung đột với nhau. Hiện tại, toàn bộ lương thực ở Khoai Tịch đều nằm trong tay chúng ta. Những lượng lương thực ít ỏi ở U Trang của Lưu Dụ chắc chắn không đủ để nuôi sống hàng trăm người dân và hàng vạn binh sĩ của quân đội Bắc Phủ. Lúc đó, họ chắc chắn sẽ tranh giành lương thực với nhau… Và đó chính là thời điểm lý tưởng nhất để chúng ta quay trở lại! Anh cả, xin hãy quyết định.”

“Tôn Ân gật đầu hài lòng: ‘Em thứ hai nhìn xa trông rộng thật. Vậy thì theo ý em đi, chuẩn bị việc rút lui đi. À, trước khi rút lui, phải tiêu diệt hết những kẻ còn sót lại của phe Gia tộc quý tộc để không để lại hậu quả gì!’”

“Lưu Tuần cười nói: ‘Anh cả, thời buổi bây giờ đã khác xưa rồi. Sự thống trị kéo dài hàng trăm năm của các gia tộc ở Ngô địa đã chấm dứt hoàn toàn sau cái chết của Tiết Yến. Dù chúng ta có quay trở lại hay không, nơi này cũng sẽ không còn là lãnh địa của họ nữa. Mục tiêu hiện tại của chúng ta là kinh thành, là cả thiên hạ… Chúng ta không thể tiếp tục hành động như lần trước, chỉ vì giận dữ mà giết hại tất cả các nhân tài nữa

“Lúc này, cần phải tôn trọng người hiền tài và chiêu mộ lòng dân mới có thể thành công trong sự nghiệp lớn lao được!”

Diệu Thịnh nói với giọng trầm ấm: “Vậy chẳng lẽ những mâu thuẫn máu lửa giữa Giáo hội Thần thánh và các gia tộc, quý tộc kia, chỉ coi như đã kết thúc sao?”

Lưu Tuần lắc đầu: “Nếu cứ tiếp tục như vậy, thì chỉ là chuỗi những hận thù không bao giờ kết thúc mà thôi. Trên đời này, những người có học thức, có khả năng quản lý các tỉnh, huyện, đều xuất thân từ các gia tộc và quý tộc. Nếu chúng ta giết hết họ, liệu chúng ta có thể dựa vào các đệ tử của Giáo hội Thần thánh để quản lý đất nước không? Họ có biết cách thu thuế, tuyển binh hay khuyến khích nông nghiệp, canh tác không? Sư phụ Yao, mặc dù tất cả chúng ta đều mang trong mình những mâu thuẫn sâu sắc với các gia tộc như Vương Tiết, nhưng hận thù không thể giải quyết mọi vấn đề được. Những kẻ như Vương Gia Hạ gia có thể bị giết, nhưng không thể tiêu diệt tất cả các quý tộc.”

Diệu Thịnh cắn răng nói: “Sư phụ hai của chúng ta có tầm nhìn xa trông rộng; tôi không có gì để nói thêm nữa. Chỉ muốn nhắc nhở bạn một điều: đừng làm cho các đồng đạo cảm thấy thất vọng.”

Lưu Tuần cười nói: “Lần này, quân đội chúng ta đã giành được chiến thắng lớn, và mọi người đều nhận được những phần thưởng xứng đáng. Làm sao họ có thể xa rời Giáo hội Thần thánh được chứ? Chúng ta chỉ cần nói với họ rằng sau khi trở về đảo để nghỉ ngơi một thời gian, khi chúng ta tái xuất trận, thì sẽ là lúc chúng ta giành lấy thiên hạ. Lúc đó, tất cả mọi người đều sẽ trở thành những người có công trong việc lập nước, và cuộc sống của họ sẽ rất giàu sang, sung túc… Điều đó thì không cần phải nói thêm nữa.”

Tôn Ân cười và đứng dậy: “Rất tốt! Hãy ra lệnh cho toàn quân, trở về đảo nghỉ ngơi, và sau đó lại tiếp tục hành quân để giành lấy thiên hạ!”