Một chàng trai trẻ với làn da đen sạm và trang phục quân đội bước vào. Anh ta mới chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi; trên môi vừa mới mọc lên vài sợi râu. Tuy nhiên, màu da của anh ta hoàn toàn khác biệt so với người Hán bình thường, thậm chí còn khác hẳn đa số những người thuộc dân tộc Người Hồ – đó là một màu đen sẫm. Màu đen này không giống như màu da đen điển hình của những người nông dân phải làm việc vất vả dưới ánh nắng mặt trời hàng ngày. Kết hợp với đôi môi dày và mái tóc xoăn của anh ta, mọi người đều không khỏi nghĩ đến ba từ: “Nô lệ của Kunlun”!

Tư Mã Rong Qī cười ha hả, đứng dậy và nói với chàng trai da đen kia: “Chu Zhī, tôi đã dạy con bao nhiêu lần rồi… Trước khi vào cung, con phải chào hỏi trước.”

Chàng trai tên Sử Ma Sở Chi mỉm cười, đứng thẳng người lại và chuẩn bị thực hiện nghi thức chào hỏi đối với Tư Mã Rong Qī. Nhưng khuôn mặt của Tư Mã Rong Qī bỗng nhiên thay đổi, ông vội vàng nói: “Con đang mơ màng à? Hãy thực hiện nghi thức quan-vua trước đã.”

Sử Ma Sở Chi bỗng nhiên tỉnh ngộ, vỗ đầu mình một cái, sau đó cởi chiếc mũ bảo hiểm ra, để lộ mái tóc xoăn tự nhiên của mình, và quỳ xuống chào Tư Mã Đức Tông: “Kính chào Hoàng đế, xin chúc Hoàng đế trường thọ!”

Sau đó, anh ta cũng chào Tư Mã Đức Văn: “Kính chào Đại Vương.” Cuối cùng, anh ta mới chào cha mình: “Kính chào Phụ Vương.”

Tư Mã Đức Tông vẫn nằm yên bất động; thậm chí có thể nghe thấy tiếng ngáy nhẹ phát ra từ ngài. Khuôn mặt của Tư Mã Đức Văn thoáng lóe lên vẻ ngượng ngùng, ông cười ha hả và nói: “Hoàng tử, hãy đứng dậy đi. Để tôi giới thiệu cho mọi người… Đây chính là Hoàng tử Vương quốc Gao Mi, Sử Ma Sở Chi… Cũng là tài năng trẻ triển vọng của gia đình Tư Mã chúng ta đây.”

Tư Mã Hiệu Chi ban đầu đang ngồi một bên, vuốt râu và mỉm cười; nhưng bỗng nhiên, ông ta nhớ đến điều gì đó, biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi hoàn toàn, và chiếc ngọc Ruyi trong tay ông ta cũng rơi xuống đất với tiếng “đập” vang lên, làm gián đoạn lời nói của Tư Mã Đức Văn.

Tư Mã Đức Văn nhìn Tư Mã Hiệu Chi và hỏi: “Hoàng tử Qiao, có chuyện gì khiến ngài ngạc nhiên vậy?”

“”

Tư Mã Hiệu Chi cố gắng nở một nụ cười: “Không sao đâu, chỉ là nhớ lại những ngày xưa, anh trai tôi đã cùng quân đội bảo vệ hoàng gia, bảo vệ đại Jin của chúng ta, nhưng lại bị những kẻ phản bội đó hãm hại… Bây giờ thấy thế hệ trẻ tuổi của dòng dõi chúng ta lại tài năng đến thế, tôi không khỏi xúc động mà quên mất bản thân.”

Tư Mã Rong Kỳ thở dài: “Công tử Kêu Vương, xin hãy kiềm chế nỗi buồn. Chính nhờ có những người trung thành và dũng cảm như các ngài, đại Jin của chúng ta mới có thể tiếp tục tồn tại. Dù có bao nhiêu kẻ phản bội, họ cũng không thể tiêu diệt hết dòng dõi chúng ta. Chỉ cần còn một người con cháu của dòng dõi này, thì chúng ta sẽ không để cho kẻ thù chiếm đoạt đất nước. Ngay cả những kẻ Ngũ Hồ hay Hoàn Huynh cũng không thể làm được điều đó!”

Miệng Lưu Ý hơi nhếch lên; ông không đáp lại những lời khiêu khích của Rong Kỳ, mà quay sang nhìn Sử Ma Sở Chi: “Hoàng tử Cao Mật quả thực rất xuất sắc, vượt trội hơn nhiều so với những người con nhà giàu thông thường. Có một người anh hùng như vậy trong hoàng tộc, thật là may mắn cho đại Jin và cho toàn thể dân tộc. Nhưng có vẻ như ngài không phải mới nhập ngũ, phải không…?”

Sử Ma Sở Chi bình tĩnh trả lời: “Từ nhỏ, tôi đã theo lệnh của Hoàng đế tiền nhiệm, tham gia vào quân đội. Tôi từng phục vụ trong quân đội canh gác hoàng gia và trong đội quân của Cựu Kêu Vương tại tỉnh Duy Châu. Mặc dù không sánh kịp các vị tướng lĩnh kinh nghiệm của Bắc Phủ Quân, nhưng tôi cũng đã có sáu năm phục vụ trong quân đội; có thể coi là một người lính lão luyện rồi.”

Ngay cả Hà Vô Kí cũng ngạc nhiên: “Ngài đã nhập ngũ từ khi mới hơn mười tuổi? Và đã có sáu năm kinh nghiệm?”

Tư Mã Rong Kỳ tự hào nói: “Đúng vậy. Hoàng đế tiền nhiệm đã từng nói rằng, chỉ khi quân đội mạnh mẽ thì mới có thể bảo vệ được đất nước. Đại Jin của chúng ta được xây dựng trên nền tảng của những người lính dũng cảm; vì vậy, từ khi còn nhỏ, tôi đã theo đuổi con đường quân sự. Sau khi Cựu Kêu Vương bị giết, tôi đã lén lút vào khu vực Giang Châu, tìm kiếm những người cũ của Cựu Thống đốc Giang Châu và Thống đốc Ung Châu, và bí mật chuẩn bị để một ngày nào đó trả thù cho gia quốc.”

“”

Lưu Đạo Quy nhíu mày: “Hoàng tử đang đi tìm những cựu binh của Âm Trọng Kham và Dương Toàn Kỳ phải không? Trước đây ngài có quen biết với họ không?”

Tư Mã Rong Kỳ mỉm cười: “Yù Zè, tướng sĩ của Âm Trọng Kham, và Từng Khi từng phục vụ trong quân đội canh gác; lúc đó tôi từng là thuộc hạ của ông ấy, nên coi như là bạn cũ. Sau khi Âm Trọng Kham thất bại, Yù Zè ở lại Xiangyang và giả vờ đầu hàng Hoàn Huynh. Lúc đó, Hoàn Huynh cũng bắt đầu nghi ngờ Lỗ Tông Chi, nên không cho Thái thú Lỗ đến Nanyang nhậm chức ngay lập tức. Tôi nói đúng chứ, Thái thú Lỗ?”

Biểu hiện trên khuôn mặt của Lỗ Tông Chi có vẻ không tự nhiên, anh ta gật đầu: “Đúng vậy. Hoàn Huynh tính khí hẹp hòi, luôn coi chừng mọi tướng lĩnh có thể đe dọa mình. Tôi xuất thân từ Guanzhong, đã nhiều năm giữ chức vụ ở Yongzhou; ông ấy sợ tôi sẽ trở thành người tiếp theo của Dương Toàn Kỳ, vì vậy thà giữ con cái của Yù Zè làm con tin ở Jiangling còn hơn là giao Yongzhou cho tôi. Hmph… Đó cũng là lý do chính khiến tôi cảm thấy thất vọng.”

Tư Mã Đức Văn mỉm cười nhẹ: “Đó chính là lý do khiến Hoàn Huynh thất bại. Anh trai tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ những người cùng chiến đấu suốt nhiều năm như vậy đâu. Hoàng tử, hãy tiếp tục kể đi.”

Sử Ma Sở Chi gật đầu và tiếp tục nói: “Yù Zè luôn là phó tướng của Dương Toàn Kỳ; chỉ là lúc đó Hoàn Huynh vội vàng muốn vào kinh đô để giành quyền lực, không muốn tiếp tục chiến đấu ở Yongzhou với các cựu binh của Yin Yang, vì vậy mới để Yù Zè tiếp tục chỉ huy quân đội ở Xiangyang. Hoàn Huynh yêu cầu Yù Zè giao con cái ra làm con tin, nghĩ rằng như vậy sẽ khiến Yù Zè phải quy phục… Nhưng tôi đã dùng một thủ đoạn nhỏ, sai người liều mạng giải cứu gia đình của Yù Zè. Kết quả là Yù Zè thực sự nổi dậy, mở đầu cuộc chiến chống lại Hoàn Huynh. Mặc dù cuối cùng thất bại, nhưng điều đó đã buộc Hoàn Huynh phải triệu hồi Hoàn Chấn và Thái thú Lỗ về Jingzhou, làm suy yếu lực lượng quân sự ở khu vực Jiankang, tạo điều kiện cho việc Lưu Trấn Quân và nhóm của họ nổi dậy thành công.”

Tư Mã Đức Văn cười nhìn Lưu Ý và Hà Vô Kí: “Hai vị tướng lĩnh, các ngài đều là những công thần có công trong việc khởi nghĩa ở Kinh Khẩu, các ngài có đồng ý với lời nói của Thế tử không?”

Lưu Ý cười nói: “Dù sao đi nữa, Tướng Ngụy cũng là người đầu tiên dấy quân chống lại Huan, xứng đáng được kính trọng. Chỉ là chúng ta không biết rằng phía sau đó còn có sự đóng góp của Thế tử nữa.”

Sử Ma Sở Chi mặt hơi đỏ lên: “Thật đáng tiếc là Tướng Ngụy không lường trước được rằng cuộc phản kích của Hoàn Huynh sẽ diễn ra nhanh đến thế. Hơn nữa, trước đây ông ấy đã từng đầu hàng một lần, do đó lòng tin của binh sĩ đã suy yếu. Dù có cố gắng thế nào, cũng không có nhiều người sẵn lòng theo ông ấy nữa, và cuối cùng ông ấy đã thất bại. Tôi cũng không thể làm gì được; thậm chí có lúc tôi còn nghĩ đến việc theo ông ấy đến Hậu Tần để tránh hiểm nguy, nhưng lúc đó tôi luôn ẩn mình phía sau, không xuất hiện trước mặt mọi người. Nếu không, một khi tôi lộ diện, chắc chắn Cha tôi ở Kinh Khẩu sẽ bị liên lụy.”

Tư Mã cười nói: “Con trai yêu quý, việc hy sinh cho đất nước là điều vinh quang. Khi cha gửi con ra ngoài để tìm cơ hội giành lại đất nước Đại Jin, cha đã chuẩn bị sẵn tâm thế cho điều này. Con đã làm rất tốt, không làm cha thất vọng.”

Hà Vô Kí mỉm cười: “Sau khi Tướng Ngụy thất bại và phải chạy trốn đến Hậu Tần, thì con tiếp tục ẩn mình trong rừng núi, chờ đợi cơ hội để tái đấu, phải không? Nhưng ở vùng Jing Yong này, con có thể dựa vào ai để tiến hành cuộc khởi nghĩa đây?”