Ngay khi những lời này vang lên, cả đại sảnh tràn ngập tiếng khen ngợi. Những gì Diệu Xương nói ra, dù có phần kiêu ngạo tự cao, nhưng thực sự là tất cả đều đúng sự thật. Anh trai của ông ta, Đào Tiêu, thông minh quân đội, biết tôn trọng hiền nhân và khoan dung với mọi người; có thể nói, đó là một nhân vật gần như hoàn hảo. Ngay cả sau khi thất bại và qua đời nhiều năm, vẫn có vô số người dân còn nhớ đến sự oai phong và lòng từ thiện của Đào Tiêu. Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với người em trai của ông ta – kẻ bị mọi người gọi là ác quỷ xấu xa nhất thế giới này.

Nhưng tại sao một người hoàn hảo như Đào Tiêu lại thất bại, trong khi kẻ ác quỷ như Diệu Xương lại có thể lên ngôi thành hoàng và tổ chức lễ ăn mừng? Có lẽ, chính bởi vì ông ta đã sử dụng nhiều mưu kế và tính toán hơn một chút. Trong thời đại đầy cạnh tranh này, những kẻ không có đạo đức, những người luôn tính toán để đạt được mục đích của mình, lại thường có khả năng thành công hơn. Dù sao đi nữa, trong thời loạn lạc, việc lợi dụng những mặt tối của con người thường mang lại hiệu quả hơn nhiều so với việc dựa vào những phẩm chất tốt đẹp của con người… Phủ Kiên, Đào Tiêu và Diệu Xương chẳng phải đã chứng minh điều này hàng ngàn lần sao?

Trong đại sảnh, tiếng khen ngợi và lời nịnh hót vang lên không ngớt. Diệu Xương tự hào vô cùng, nằm nghiêng trên ghế, nhìn những quan lại đang cố gắng mời ông ta uống rượu, và gật đầu hài lòng. Cho đến khi ánh mắt ông ta dừng lại trên khuôn mặt của một người ở phía bên trái – người đó có vẻ bình tĩnh, nổi bật giữa đám đông đang vui vẻ chúc mừng. Người này thậm chí không hề nâng ly chúc mừng Diệu Xương, mà chỉ tự rót rượu cho mình, dùng dao cắt thịt cừu trước mặt và liên tục ăn.

Người đó chính là Châu Thiên, một đại thần thời Tiền Tần. Trước đây, theo lệnh của Phủ Thông, ông ta đã viết thư tố cáo Mục Dung Thùy và Diệu Xương, khuyên Phủ Kiên đừng tin lời hai người đó mà đi chinh phục miền nam. Ông ta cũng đã trực tiếp mắng mỏ Phủ Kiên, yêu cầu ông ta đừng đi du ngoạn cùng vợ của Mục Dung Thùy là Tiểu Đoạn thị trong cung điện, vì điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của vua và gây ra thù địch với Mục Dung Thùy. Thật đáng tiếc, những lời khuyên chân thành này đều không được Phủ Kiên chấp nhận, nhưng ông ta cũng không trừng phạt Châu Thiên vì điều đó, mà ngược lại còn ban thưởng cho ông ta vì những lời khuyên đó.

Sau khi Tiền Tần bị Mục Dung Xung tiêu diệt, hầu hết các quan lại tại Trường An đều thiệt mạng trong chiến tranh; những người sống sót như Quyền Dực, Triệu Thiên v.v., cuối cùng cũng bị Diệu Xương – người đã xâm lược Thành Trường An – buộc phải quy phục. Họ được giao chức vụ Thượng thư Đại pháp, có nhiệm vụ kiến nghị và giám sát hoàng đế. Tuy nhiên, dù Triệu Thiên giữ chức vụ này dưới triều đình của Diệu Xương, ông vẫn giữ vững khí tiết của một quan lại Tiền Tân, không hề nịnh hót hay phục tùng Diệu Xương, mà chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi. Diệu Xương cũng luôn tận dụng khả năng kiến nghị của ông để ông đưa ra những lời khuyên cho mình. Nhưng hôm nay, trong buổi lễ này, Triệu Thiên không hề nói một lời khen ngợi nào, điều này dường như khiến ông trở nên lạc lõng so với mọi người.

Lúc này, Diệu Xương đã say khoảng bảy, tám phần trăm rồi. Ánh mắt lạnh lùng của ông lấp lánh khi nhìn vào Triệu Thiên, rồi ông bất ngờ cười lạnh và nói: “Thượng thư Triệu, ngày xưa chúng ta cùng nhau làm quan tại triều đình Tiền Tân, hôm nay, ta là hoàng đế, còn ngươi là thuộc dân, ngươi có cảm thấy xấu hổ không? Vì vậy mà ngươi đang uống rượu một mình, không hề nói một lời khen ngợi nào cho ta sao?”

Tất cả mọi người đều im lặng, không ai nói gì nữa hay uống rượu nữa. Ai cũng biết rằng Diệu Xương là người hung ác và không từ bỏ bất cứ hành động nào dù nó có tàn nhẫn đến đâu. Có thể lúc trước ông ta còn vui vẻ cùng bạn bè uống rượu, nhưng lúc sau lại có thể giết bạn ngay lập tức. Khi hai triều đình Tần đối đầu nhau, Triệu Thiên là một trong những người mà Diệu Xương kết bạn với, bất kể quá khứ có oán thù gì đi nữa. Vì vậy, ông vẫn tiếp tục thực hiện trách nhiệm của một Thượng thư, liên tục cáo buộc những hành vi phi pháp của gia tộc Yao Qiang. Bây giờ, khi chiến thắng đã được quyết định, liệu kẻ độc ác này có tìm cớ giết chết Triệu Thiên để trả hận những oán thù năm xưa không?

Triệu Thiên ngẩng đầu nhìn Diệu Xương. Trong đôi mắt của kẻ này, vừa có sự chế giễu, vừa có ý định giết chóc. Rõ ràng, ông đã kiềm chế mình rất lâu rồi. Một câu trả lời sai lầm có thể khiến danh tiếng chính trực của ông tan thành mây khói, hoặc ông sẽ bị giết ngay lập tức. Câu trả lời này có lẽ là quan trọng nhất trong đời ông.

Triệu Thiên ho khan một tiếng, đứng dậy. Bên cạnh, Quyền Dực khẽ ho một tiếng và nói thấp: “Ngài Triệu, hãy cẩn thận với lời nói của mình, đừng làm phật lòng Hoàng

Zhao Qian mỉm cười nói: “Cảm ơn ông Quyền vì lòng tốt của mình, tôi tự biết phải trả lời thế nào.”

Anh ta bước ra khỏi hàng ngũ, giơ cao ly rượu, cúi chào sâu đẫm trước Diệu Xương và nói lớn: “Bệ hạ, nếu trời không xấu hổ về việc có một người con như Ngài, thì tại sao chúng tôi lại phải xấu hổ khi làm thần dân của Ngài?”

Lời nói này đầy trí tuệ và không hề khuất phục hay kiêu ngạo. Đúng vậy, trong thế giới này, khi thiện ác lộn xộn và người tốt không được đền đáp, đa số mọi người chỉ có thể theo dòng chảy, sống hòa nhập với mọi người. Nếu Diệu Xương thành công nhờ vào những thủ đoạn quyền lực và gian dối, thì các quan lại khác cũng chỉ có thể theo sau mà thôi. Có lẽ đó chính là số mệnh. Zhao Qian luôn giữ vững bản tính của mình, nhưng không đến mức đối đầu với số mệnh. Anh ta không tin tưởng Diệu Xương, nhưng vẫn tiếp tục phục vụ và làm quan cho người đó. Tâm hồn và phẩm chất của anh ta đã được thể hiện rõ ràng qua câu trả lời này.

Trên khuôn mặt Diệu Xương dần nở ra nụ cười; ông ta thực sự ngưỡng mộ câu trả lời của Zhao Qian. Vừa cười, ông ta vừa vẫy tay nói: “Ngài Thanh tra Zhao ơi, Ngài thật sự xứng đáng được gọi là bậc trí tuệ của thiên hạ. Nếu mọi người đều giống Ngài, luôn trung thành với bổn phận và giữ vững lương tâm của mình, thì thiên hạ của Bệ hạ còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ? Người đây, ban thưởng cho Ngài Thanh tra Zhao năm trăm tấm lụa và một trăm nghìn đồng!”

Zhao Qian từ tốn cảm ơn: “Cảm ơn Bệ hạ, những điều này là trách nhiệm của một thần dân. Hôm nay, Bệ hạ đã đánh bại kẻ thù mạnh mẽ và thực sự thống trị khu vực Guanzhong. Xin Bệ hạ hãy quan tâm đến sinh mệnh của nhân dân, để những người dân ở Guanzhong, những người đã trải qua chiến tranh, có được cuộc sống bình yên.”

Diệu Xương gật đầu: “Điều đó là điều hiển nhiên. Khi Bệ hạ bắt đầu cuộc chiến, không phải vì muốn chiếm đoạt Non sông đất nước của Fu Jian, mà là vì muốn phục vụ ông ta. Nhưng vì con trai của ông ta thất bại và bị giết, ông ta đã trút giận lên Bệ hạ, giết chết những sĩ quan mà Bệ hạ đã cử đến để xin lỗi. Chính ông ta đã bỏ rơi những người dân và thần dân trung thành với mình… Không lạ gì khi người khác chỉ trích Bệ hạ. Bệ hạ chỉ đang làm theo số mệnh, để mang lại hòa bình cho nhân dân Guanzhong mà thôi!”

“Trong thời buổi hỗn loạn này, chiến tranh khốc liệt, Bệ hạ đã phải sử dụng những biện pháp khắc nghiệt để thiết lập quyền lực và xây dựng đất nước. Bệ hạ hoàn toàn hiểu rõ điều đó. Bây gi