Châu Siêu Thạch bước đến trước mặt Tang Shunzi và nói với giọng trầm ngâm: “Tang Shunzi, kẻ biết nhận thức tình hình mới là người xuất sắc. Đây là cơ hội cuối cùng của em… Chỉ cần giữ được mạng sống, em vẫn còn cơ hội… Em nghĩ sao…”

Một ngụm nước bọt đẫm máu phun vào mặt Châu Siêu Thạch, cùng với tiếng hét dữ dội của Tang Shunzi: “Nam nhân Bắc Phủ! Đầu có thể bị chặt, máu có thể đổ, nhưng ta sẽ không khuất phục trước cái chết!”

Châu Siêu Thạch cắn răng lại, rút kiếm đâm thẳng vào bụng Tang Shunzi. Cả người anh ta áp sát lên người Tang Shunzi và thì thầm vào tai anh ta: “Anh em Shunzi ơi, hãy đi trước đi… Ta chỉ giả vờ đầu hàng để đánh lừa kẻ thù thôi… Sau này, ta chắc chắn sẽ đến thăm em ở thế giới bên kia!”

Khuôn mặt Tang Shunzi ban đầu đã co quắp vì đau đớn khi kiếm xuyên qua cơ thể, nhưng nghe những lời này, miệng anh ta bỗng nhiên nở nụ cười mong manh. Anh ta dùng chân đá mạnh, khiến Châu Siêu Thạch lùi lại vài bước; thanh kiếm cũng được rút ra khỏi cơ thể anh ta, mang theo dòng máu đỏ thắm, làm cho bộ áo đạo mới của Châu Siêu Thạch đẫm máu. Khi ngã xuống, Tang Shunzi còn hét lên lần cuối: “Anh em ơi, hãy trả thù cho ta!”

Phía sau Tang Shunzi, còn có hơn hai mươi binh sĩ đầy vết thương, đều là những chiến binh già từ Bắc Phủ được cử đến Nam Khang Quận để huấn luyện những người lính mới tuyển mộ. Tất cả họ đều trên ba mươi tuổi, trông rất gầy yếu… Những vết thương trên người họ cho thấy họ đã chiến đấu đến cùng trong cuộc tấn công bất ngờ đó, và chỉ khi kiệt sức mới sa vào tay kẻ thù. Thấy Tang Shunzi hy sinh một cách anh dũng như vậy, họ đều nhìn chằm chằm vào Châu Siêu Thạch… nhưng không ai chịu khuất phục.

Một võ sĩ đạo kiếm của phe Thiên Sư đứng trước người chiến binh đầu tiên của Bắc Phủ, lắc lư thanh kiếm đẫm máu trong tay và nói với giọng trầm: “Ngươi có đầu hàng không?”

Chiến binh đó cười lạnh rồi quay đầu đi: “Các đồng đội của ta chắc chắn sẽ trả thù cho ta… Nam nhân Bắc Phủ! Đầu có thể bị chặt, máu có thể đổ, nhưng ta sẽ không khuất phục trước cái chết!”

Ánh kiếm lóe lên, thanh kiếm xuyên thủng cơ thể chiến binh đó; máu bắn tung tóe, và anh ta ngã xuống đất. Một võ sĩ đạo kiếm khác tiếp tục tiến về phía người tiếp theo… Nhưng đúng lúc đó, Lưu Tuần bất ngờ nói lên: “Đợi đã!”

Võ sĩ đạo kiếm kia dừng lại, nhìn Lưu Tuần với vẻ ngạc nhiên: “Giáo chủ, có chỉ thị gì ạ?”

“”

Lưu Tuần nói lạnh lùng: “Mộng Ý, ở đây vẫn còn hai mươi mốt người không chịu đầu hàng. Hãy chọn ra hai mươi mốt người trong số những tù binh đã đầu hàng.”

Châu Siêu Thạch thầm than trong lòng: Người này quả thật chỉ biết nói về nhân đạo và đạo đức trên lời nói, nhưng thực tế lại vô nhân đạo đến cực điểm. Những tù binh này giờ đây đã không còn lối thoát nào khác nữa. Nếu họ giết chết các chiến sĩ của phe mình, chắc chắn sẽ phải gánh chịu sự trừng phạt gấp mười lần từ quân Bắc Phủ. Có lẽ ngày xưa, họ cũng đã dùng những thủ đoạn tương tự để khiến những tù binh và người dân đầu hàng không thể quay đầu lại được.

Nhưng Châu Siêu Thạch quyết tâm, và nói lớn: “Các người, hãy ra đây!”

Anh ta đi lại và chọn ra hai mươi mốt người có vẻ mạnh mẽ nhất, rồi đưa họ đến bên những chiến sĩ Bắc Phủ đã không thể đứng dậy được nữa.

Lưu Tuần cười lạnh, vẫy tay và sai người lính dân quân đầu tiên tiến lại gần người chiến sĩ đang nằm trên đất. Giọng anh ta run rẩy: “Anh em ơi, hãy đầu hàng đi. Mạng sống chỉ có một cái thôi, đừng làm khổ bản thân mình!”

Người chiến sĩ Bắc Phủ kia, người đang chảy máu khắp người và không thể đứng dậy được, thở dài: “Anh em ơi, gia đình tôi đều ở Kinh Khẩu. Nếu tôi sợ hãi và bỏ mặc họ, cả nhà tôi sẽ gặp họa. Cứ giết tôi đi, tôi không oán anh… Nhưng nếu không giết, anh cũng sẽ chết mà thôi!”

Người lính dân quân đó run rẩy, cầm kiếm trong tay, nhưng không thể nào đâm xuống được.

Ánh mắt Lưu Tuần lóe lên hung ác. Anh ta bất ngờ giật lấy cây cung trên lưng một đệ tử bên cạnh, nhanh chóng buộc tên và bắn ra. Người lính cầm kiếm kia chưa kịp kêu thì đã bị mũi tên xuyên qua cổ, ngã gục trong vũng máu. Trong khi đó, người chiến sĩ Bắc Phủ kia mở to mắt, hét lớn: “Kẻ man rợ! Dám thì đến đây đối đầu với tôi! Giết hại người vô tội như thế này, các người là loại người gì vậy?!”

Lưu Tuần hét lớn, giận dữ đến cực điểm. Vẻ ngoài uy nghiêm và đạo đức mà anh ta vẫn giữ trước đó đã hoàn toàn biến mất. Dây cung trong tay anh ta vẫn đang rung động, và tiếng hét của anh ta vang vào tai mọi người: “Thấy chưa? Nếu không tuân theo lệnh của Thần Đạo, kết quả sẽ như thế này. Nếu không giết những kẻ cứng đầu này, chính các người mới là những người sẽ chết! Tiếp theo!”

Vài tên đệ tử của Đạo Thiên Sư liên tục đẩy lùi người tù binh kia xuống đất, nơi mà chiến binh Bắc Phủ đang nằm; những người còn lại trong đoàn Đạo Thiên Sư thì cùng hét lên: “Giết, giết, giết!”

Người tù này nhắm mắt lại và thì thầm: “Anh em ạ, hãy yên nghỉ đi… Xin lỗi các người!”

Anh ta vung kiếm ra và đâm trúng ngực người lính già Bắc Phủ đang nằm dưới đất; máu bắn tung tóe, và những đệ tử Đạo Thiên Sư xung quanh reo hò vui mừng. Lưu Tuần gật đầu hài lòng và nói: “Rất tốt! Chính xác là như vậy. Truyền lệnh của ta: cho người đã giết hắn nhận đồ trang bị của hắn; những người khác cũng phải làm theo. Những ai không dám hành động thì sẽ bị giết ngay lập tức. Những kẻ yếu đuối đến mức không dám giết cả tù binh, thì Đạo Giáo cũng không cần nuôi chúng để lãng phí lương thực.”

Nói xong, ông ta quay người muốn đi, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền quay đầu lại và nói với Châu Siêu Thạch: “Mộng Y, từ bây giờ trở đi, hơn một ngàn tù binh thuộc các châu quận này sẽ do em quản lý. Trong vòng mười ngày, hãy huấn luyện họ thành những thuộc hạ tuân theo lệnh của em, giống như em tuân theo lệnh của ta vậy. Ngoài ra, hãy bảo tất cả các tù binh đó đánh vài nhát vào những người lính Bắc Phủ không chịu đầu hàng… Những bằng chứng này vẫn rất cần thiết!”

Châu Siêu Thạch kìm nén nỗi buồn và ý định giết chóc trong lòng, cố gắng mỉm cười và nói: “Xin giao việc này cho đệ tử… Chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của giáo chủ. À, khi nào con có thể dẫn quân ra trận được ạ?”

Lưu Tuần vẫy tay và bỏ đi: “Sau này, con chỉ cần tuân theo lệnh của ta thôi. Về thời điểm hành động hay nhiệm vụ cụ thể, ta sẽ thông báo cho con sau.”

Khi Lưu Tuần rời khỏi đại trại và đi đến đỉnh núi bên hẻm núi, tất cả các vệ sĩ đều ở lại giữa núi. Ông ta khoác áo choàng đen, đứng im lặng trên đỉnh núi, nhìn những người tù binh đang xếp hàng đánh vào xác những chiến binh Bắc Phủ đã bị giết hết; những người lính khác thì bắt đầu đào hố và ném xác những người Bắc Phủ chưa bị đốt cháy vào những cái hố lớn đó. Lúc này, Châu Siêu Thạch đã cầm lá cờ chỉ huy và điều phối công việc của các thuộc hạ mình trên bục chỉ huy; hai mươi người tù binh đầu tiên được chọn ra đã trở thành những thuộc hạ truyền lệnh cho ông ta, họ chạy qua chạy lại, sắp xếp mọi việc một cách ngăn nắp.

Lưu Tuần thở dài nhẹ: “Bây giờ ta mới thực sự hiểu tại sao Thần Tôn lại muốn ta thu nhận Châu Siêu Thạch… Về mặt tài năng quân sự