Ánh mắt lạnh lùng lóe lên trong mắt Phù Dung, ông nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, khi Lục Công còn sống, Từng Khi đã nói với tôi và Thiên Vương rằng, toàn thể người Hán trên đất nước này đều coi Đông Tấn là chính thống. Nếu bên trong Đông Tấn không xảy ra rối loạn gì, quân ta xuất chiến sẽ không có lý do chính đáng, và việc tiêu diệt họ một cách dễ dàng là điều không thể.”

Lương Thành nhếch mép cười: “Có lẽ cũng không chắc lắm đâu. Nước Tấn đã diệt vong gần một trăm năm rồi; ít nhất là tâm trạng của người dân phía Bắc không còn ủng hộ triều đình Tấn nữa. Điều này có thể được chứng minh qua việc số lượng người di cư từ phía Nam ngày càng giảm trong những năm gần đây. Mặc dù tài năng của Lục Công vượt trội và ông ấy cũng là thầy dạy binh pháp của tôi, nhưng dù sao ông ấy cũng là người Hán; việc ông ấy ủng hộ chính quyền của dân tộc mình cũng là điều hiển nhiên mà.”

Phù Dung thở dài: “A Thành à, ngươi cũng là một vị tướng giàu kinh nghiệm rồi. Hãy nhớ lại những năm chúng ta tiêu diệt Yến Quốc và nước Đại Quốc… Lúc đó, người dân đón chào quân đội chúng ta với niềm vui; ít nhất cũng có những người am hiểu tình hình địa phương như Lưu Vệ Thần đứng ra hướng dẫn quân đội, vì vậy chúng ta mới có thể tiến triển mạnh mẽ như vậy. Chỉ cần giành được chiến thắng trên chiến trường, thắng được trận quyết định, thì cả thiên hạ sẽ nhanh chóng thuộc về chúng ta, và sẽ không xảy ra tình trạng các băng đảng cướp bóc nổi dậy, khiến chúng ta phải đi khắp nơi để trấn áp chúng.”

Lương Thành cười nói: “Đó là nhờ vào lòng nhân từ và công bằng của Thiên Vương chúng ta; vì vậy mà bốn biển đều quay về với chúng ta.”

Phù Dung chỉ về phía thành phố Bình Thành trống rỗng phía sau lưng mình – nơi mà mọi ngôi nhà đều đóng chặt cửa sổ, các con phố không một bóng người – và nói với vẻ nghiêm túc: “Nhưng bây giờ thì sao? Khi quân ta tiến vào khu vực phía Bắc Hoài Hà, dù là trong thành phố hay ở nông thôn, hầu như không có ai ở lại cả. Điều này cho thấy điều gì? Nó cho thấy người dân Tấn không hoan nghênh chúng ta!”

Biểu cảm của Lương Thành dần trở nên nghiêm túc hơn: “Có lẽ chỉ là vì quân Tấn đã buộc người dân trong thành phố phải di cư về phía Nam một cách bạo lực mà thôi. Hoặc có thể là vì năm ngoái nơi đây đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh kéo dài, khiến người dân đã sớm bỏ chạy hết mất rồi.”

Phù Dung lắc đầu: “Nếu họ đã bỏ chạy hết từ trước, thì không thể có tình trạng cửa sổ đóng ch

“Phù Thông thở dài và nói: ‘A Thành à, trong các sách quân sự có viết rằng đây chính là tình huống nguy hiểm điển hình của kẻ thù. Quân ta ở đây không thể nhận được tiếp tế, cũng thiếu người hướng dẫn, hơn nữa lại hoàn toàn không biết gì về tình hình địch, vậy thì đã mất đi một phần trăm cơ hội chiến thắng rồi.’”

Lương Thành lắc đầu: “Năm ngoái khi chúng ta tấn công Kinh Châu, cũng giống như vậy phải không? Người Tấn đều ẩn náu trong thành Xương Dương, cố thủ đến cùng mà không chịu đầu hàng, nhưng cuối cùng vẫn bị đánh bại trước sức mạnh vượt trội của quân ta. Điều này cho thấy, ý chí của con người không nhất thiết là yếu tố quyết định thắng thua; chỉ cần có sức mạnh tuyệt đối, chúng ta vẫn có thể chinh phục thiên hạ!”

Phù Thông lại lắc đầu: “Xương Dương chỉ là một thành trì cô lập mà thôi. Hơn nữa, từ Lạc Dương hay Uyển Thành xuất quân đến Xương Dương chỉ cách vài trăm dặm mà thôi, việc tiếp tế cũng không phải là vấn đề lớn. Chúng ta hoàn toàn có thể dựa vào sức mạnh để giành chiến thắng. Nhưng khoảng cách từ Bình Thành đến Quang Lăng thì xa hơn nhiều, hơn nữa vùng phía nam sông Dương Tử có mạng lưới sông ngòi dày đặc, việc di chuyển của đại quân chúng ta sẽ rất khó khăn. Hiện tại là mùa đông, việc tiếp tế càng trở nên gian nan.”

Nói đến đây, ông cau mày và chỉ về phía đội quân đang tiến về phía trước: “Những đội quân từ các tỉnh như Thanh Yên xuống phía nam này đã bắt đầu có những lời than phiền; chưa kể đến những đội quân từ xa xôi hơn như Hà Bắc, từ vùng Youyun, đã phải vượt qua quãng đường dài trong thời tiết giá rét, để rồi sau vài tháng mới đến được chiến trường, thiếu thốn vật tư và quần áo… Với tình hình như vậy, lòng quyết tâm của họ khi đến tiền tuyến sẽ còn lại bao nhiêu?”

Lương Thành mỉm cười: “Tôi không biết về các đội quân ở những nơi khác thế nào, nhưng năm ngoái khi tôi mang theo 50.000 binh sĩ tinh nhuệ đến Kinh Châu, đó đều là những người đã theo tôi ra trận nhiều năm; tinh thần chiến đấu của họ rất cao. Khi bao vây Xương Dương suốt gần một năm, họ vẫn giữ vững ý chí chiến đấu. Lần này, khi nghe nói sẽ tiến đến hai khu vực Huai, họ càng thêm háo hức và tự nguyện xin ra trận!”

Phù Thông gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, bạn nói đúng. Những binh sĩ của bạn đều là người cùng dòng tộc với chúng ta; những phần thưởng sau trận chiến cũng rất hậu hĩnh dành cho họ. Trong những lúc quan trọng, chính những người cùng dòng tộc mới là người mà chúng ta có thể tin tưởng được. Lời này không thể nói ra ở triều đình, nhưng

Lương Thành đổi sắc mặt: “Đây lại là lời gì vậy? Nếu chiếm được Thọ Xuân, chúng ta có thể tiến hành trận quyết chiến với quân Bắc Phủ. Nếu có thể tiêu diệt được lực lượng chính của quân Tấn trong một trận đánh, thì còn tốt hơn nữa!”

Phù Dung cười lạnh: “A Thành ơi, việc chiến đấu thì anh rất giỏi, nhưng về những kế hoạch lớn để cứu nước này, anh vẫn còn thiếu sót. Đông Tấn có dãy sông Dương Tử làm rào cản tự nhiên, lại còn có lòng dân chúng như vậy, làm sao có thể tiêu diệt được họ chỉ trong một trận đánh?”

Lương Thành mở to mắt: “Lần này quân ta có đến một triệu binh sĩ, làm sao có thể không tiêu diệt được họ trong một trận đánh chứ? Nếu không tiêu diệt được họ ngay từ đầu, thì những hành động của chúng ta sẽ quá lớn, gây ra nhiều rắc rối.”

Phù Dung lắc đầu: “Chính Hoàng đế muốn tiêu diệt Đông Tấn trong một trận đánh, và ông ấy nghĩ như vậy là do hai kẻ xảo quyệt là Mục Dung Thùy và Diệu Xương liên tục xúi giục và khuyến khích ông ấy. Tôi đã tranh luận trước triều đình, cố gắng liên lạc với các quan lại trung thành để ngăn cản điều này, nhưng không thành công. Vì vậy mới có việc một triệu binh sĩ xuống phía nam. Nhưng A Thành ơi, anh biết rằng quân đội quan trọng là phải hiệu quả, chứ không phải số lượng. Làm sao có thể dùng những đội quân gồm hàng trăm nghìn binh sĩ ngoại bang, những người không mấy quyết tâm chiến đấu và đầy bất mãn, để tiêu diệt được nước Tấn chứ?”

Lương Thành suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Vậy ý của anh là, nếu chiếm được Huai Bắc, chiếm được Thọ Xuân, thì coi như là đã đáp ứng được yêu cầu của Hoàng đế phải không?”

Phù Dung mỉm cười: “Đúng vậy. Nếu chiếm được Thọ Xuân, nước Tấn có thể sẽ có hai phản ứng. Một là Hạ gia sẽ buộc phải dẫn quân Bắc Phủ đến chiến đấu dưới áp lực của dư luận, như vậy chúng ta có thể tiến hành trận quyết chiến tại Thọ Xuân thay vì ở Quang Lăng, khiến cho quân Bắc Phủ phải rời xa căn cứ của họ đã được xây dựng nhiều năm, và cơ hội thắng sẽ cao hơn nhiều. Nếu cần, chúng ta cũng có thể điều Mục Dung Thùy đến, để họ đóng vai trò tiên phong đối đầu với quân Bắc Phủ. Dù ai thắng hay thua, cũng không có hại gì cho chúng ta!”

Lương Thành cười nói: “Đây quả là một kế hoạch tuyệt vời để dụ hổ nuốt sói. Nếu chiến đấu tại Thọ Xuân, thì việc điều Mục Dung Thùy từ Kinh Châu đến cũng không có lý do gì để họ từ chối. Còn một khả năng khác nữa là gì?”

Phù Dung nói nghiêm túc: “Khả năng khác là