Lưu Dụ gật đầu và nói: “Vì vậy, các quy tắc của Hoa Hạ, hay nói cách khác, những thứ này cũng không phải là bất biến. Giống như bạn đã nói, khi nhà Chu chiếm lĩnh Trung Nguyên, Vương Công Chu đã soạn thảo ra Nghi lễ Chu, thay thế hoàn toàn cho những hình thức hiểm ác như việc sử dụng máu người trong các nghi lễ tế thần từ thời nhà Thương trước đó. Cho đến ngày nay, học thuyết Nho giáo – quy tắc chính thống của chúng ta – vẫn dựa trên nền tảng của Nghi lễ Chu. Vậy thì, bạn và cha bạn có lo lắng rằng những tộc người ngoại lai sẽ sử dụng những quy tắc của họ để thay thế những thứ mà chúng ta đang có ở Trung Nguyên không?”

Vương Trấn Ác trả lời một cách bình thản: “Cha tôi không lo lắng về điều đó. Bởi vì thực tế đã chứng minh rằng những quy tắc của họ có thể giúp họ chiếm được quyền lực trong thời gian ngắn, nhất là khi Trung Nguyên đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, nhưng chúng không thể tồn tại lâu dài được. Bởi vì lối sống du mục trên thảo nguyên, với những cuộc chiến tranh liên miên, dù có thể làm cho sức mạnh quân sự của họ trở nên mạnh mẽ trong một thời gian ngắn, nhưng như câu nói kinh điển đã chỉ ra: ‘Nếu không áp dụng lòng nhân nghĩa, thì thế cục tấn công và phòng thủ sẽ thay đổi!’”

Lưu Dụ cau mày và tự nhủ: “‘Nếu không áp dụng lòng nhân nghĩa, thì thế cục tấn công và phòng thủ sẽ thay đổi?’ Đó là câu nói trong bài “Luận về sự diệt vong của nhà Tần” do Gia Dịch viết. Nhưng Tần Quốc là một đế quốc trung ương tập quyền kiểu Trung Nguyên; liệu nó có thể so sánh được với những đế quốc du mục hay các liên minh bộ lạc như Hồ Lỗ không?”

Vương Trấn Ác gật đầu và tiếp tục: “Mặc dù có vẻ hoàn toàn khác nhau, nhưng có một điểm rất giống nhau: đó là hệ thống của Tần Quốc hoàn toàn dựa vào công trạng quân sự để xác định địa vị quý tộc, và từ đó phân định thứ bậc xã hội. Hệ thống này cho phép những người có địa vị cao áp bức và coi thường những người có địa vị thấp hơn. Hơn nữa, việc kế vị ngai vàng cũng không có quy tắc rõ ràng; cái gọi là ‘lựa chọn người tài giỏi chứ không phải người con trai trưởng’ dường như tạo điều kiện cho việc cạnh tranh giành quyền thừa kế, nhưng thực tế, sự cạnh tranh này là không thể kiểm soát được. Một khi có người lên nắm quyền bằng những phương tiện bất hợp pháp, họ sẽ sẵn sàng giết hại anh em ruột thịt của mình để bảo vệ quyền lực của mình và loại bỏ tất cả những ai có thể đe dọa ngai vàng của họ.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Sự diệt vong của nhà Tần bắ

Vương Trấn Ác nói một cách nghiêm túc: “Đây chỉ là lý do bề ngoài thôi, đó chính là vấn đề về việc kế thừa quyền lực trong hoàng tộc. Bởi vì theo hình thức này, những người thuộc hoàng tộc như Tần Quốc sẽ bị coi trọng và bị hạn chế; họ không được phép chỉ huy quân đội đi chiến đấu, vì vậy cũng không thể tích lũy công lao quân sự. Điều này nhằm ngăn chặn khả năng các vương tử có được uy tín trong quân đội và dùng đó để nổi loạn. Giống như khi Zhao Gao giết Fusu, ông ta cũng rất e ngại rằng Fusu sẽ dùng đội quân Vạn Lý Trường Thành để phát động cuộc nổi loạn. Tuy nhiên, vì gia đình của các binh sĩ thuộc Tần quân đều ở khu vực Guanzhong, và họ luôn tuân theo mệnh lệnh của nhà nước, nên họ sẽ không vì một vương tử hay một tướng lĩnh nào mà liều mạng cả gia đình. Dù sao thì, cuối cùng cũng không phải họ sẽ ngồi trên ngai vàng.”

“Nhưng việc này khiến cho cách thức kế thừa quyền lực của hoàng tộc Tần Quốc và các vương tử hoàn toàn khác biệt so với cách thức kế thừa quyền lực của người dân bình thường ở Qin, bao gồm cả các quý tộc có công lao quân sự. Theo thời gian, năng lực của hoàng tộc sẽ dần suy yếu. Nếu xuất hiện một vị vua ngu ngốc như Huhai, thì tất cả những gì các đời tiên vương đã tích lũy sẽ bị phá hủy trong chốc lát. Đây chính là hậu quả của việc cải cách không triệt để – nó tạo ra sự cạnh tranh giữa mọi người, nhưng lại không cho phép các vương tử thuộc hoàng tộc, những người nắm giữ quyền lực cao nhất, tham gia vào cuộc cạnh tranh đó.”

Lưu Dụ cười nói: “Nếu hệ thống chính trị của Qin thực sự tồi tệ như bạn nói, thì làm thế nào để giải thích được việc sau khi Tần Quốc thực hiện các cuộc cải cách, nhà Qin đã tiếp tục phát huy sức mạnh từ sáu đời vua trước đó và cuối cùng đã thống nhất cả thiên hạ vào tay Tần Thủy Hoàng? Cần phải biết rằng các quốc gia khác cũng đều đã thực hiện các cuộc cải cách để trở nên mạnh mẽ hơn; họ không phải là những quốc gia yếu đuối đến mức dễ bị đánh bại đâu.”

Vương Trấn Ác thở dài: “Bởi vì trước khi Tần Quốc thống nhất cả thiên hạ, họ vẫn còn một mục tiêu chung, đó là mọi vị vua nhà Qin đều phải xem việc tiêu diệt các quốc gia lớn khác và thống nhất cả thiên hạ là sứ mệnh của mình. Những vị vua nhà Qin trong suốt sáu đời đều theo đuổi mục tiêu này mà không hề lơ là. Ngay cả khi vua muốn lười biếng và không làm gì cả, những người dân và các quý tộc có công lao quân sự cũng sẽ không chấp nhận điều đó. Bởi vì chỉ có thông qua chiến tranh,

Tần Thủy Hoàng đã thiết lập vị trí người cai trị tối cao mới là Hoàng đế, và tự mình được gọi là Hoàng đế Đầu tiên. Giống như việc Xuanyuan Hoàng Đế muốn tách biệt bản thân khỏi tất cả các tổ tiên từ cha mình trở đi, việc này sẽ khiến cả thiên hạ chỉ nhớ đến những công lao vĩ đại của ông ta, chứ không ai nói rằng ông ta đã dựa vào di sản của tổ tiên để xây dựng thành tựu đó.”

“Nhưng điều này lại để lại một mối nguy hiểm lớn, đó chính là vấn đề nguồn gốc quyền lực. Kể từ thời Hoàng Đế trở đi, các nhà cai trị tự xưng là Thiên Tử, cho rằng mình được trời phái xuống để cai trị dân chúng. Mỗi đời Thiên Tử đều được coi là những người được trời chọn, nhờ đó mà dân chúng mới phải tuân phục. Nhưng nếu chỉ dựa vào công lao cá nhân, dù có làm được những việc lớn lao đến đâu, họ vẫn chỉ là những con người bình thường; và vì là con người bình thường, họ hoàn toàn có thể bị thay thế. Nếu tất cả các thành viên trong hoàng gia đều thuộc dòng dõi Thiên Tử, thì những người ngoài hoàng gia sẽ trở thành những kẻ có thể chiếm đoạt quyền lực cai trị của Vương triều. Đó chính là lý do tại sao khi Qin Shi Huang mất đạo đức, Chen Sheng và Wu Guang đã có thể kêu gọi mọi người đứng lên chống lại ông ta.”

Lưu Dụ cười và nói: “Đúng vậy, nếu là ‘Nhân Hoàng’ thay vì ‘Thiên Tử’, thì bất kỳ ai cũng có cơ hội trở thành người cai trị. Điều này trái với nguyên tắc ‘được trời phái xuống’ mà Nho giáo và Chu Lễ đề xướng. Cuối cùng, chính Nho giáo đã đưa ra lý thuyết về sự thay đổi của Ngũ Hành và sự chuyển giao của ‘thiên mệnh’ để giải quyết vấn đề này. Nhưng điều này cũng đã tạo ra cơ sở lý thuyết cho việc Người Hồ lên nắm quyền, phải không?”

Vương Trấn Ác gật đầu và nói: “Đó chính là điểm mạnh và điểm yếu của Nho giáo và Chu Lễ. Chúng nhấn mạnh đến ‘thiên mệnh’ và việc phải tuân theo ‘thiên mệnh’. Với quy mô và dân số của vùng Trung Nguyên, thông thường, trừ khi những người cai trị bên trong xảy ra nội loạn và gây chiến tranh, thì người ngoại bang mới có cơ hội xâm nhập. Ngoài ra, chỉ khi người Hán ở Trung Nguyên tấn công những dân tộc khác, thì họ mới có thể chiến thắng – bởi vì dân số của chúng ta nhiều hơn nhiều so với Người Hồ, và về mặt kỹ thuật quân sự, ngoại trừ việc sử dụng ngựa, chúng ta vượt trội hơn hẳn. Quan trọng nhất là, hệ thống chính trị của chúng ta có ưu thế; không giống như Người Hồ – họ dựa vào sức mạnh để thống trị, và điều đó thường dẫn đến nội chiến và hỗn loạn.”