Người đến chính là anh cả của Lãn Hán, người đứng đầu lực lượng tình báo của bộ lạc Lãn – đó chính là Lãn Điệp. Nhưng so với khuôn mặt già nua của Lãn Hán, người đàn ông gần tám mươi tuổi này lại trông rất khỏe mạnh, không hề có dấu hiệu của sự lão hóa. Lãn Hán nhếch mép cười và hỏi: “Thế nào, những người đứng đầu kia nói gì?”

Lãn Điệp mỉm cười và đáp: “Em thật là có tầm nhìn xa trông rộng; đã sớm cho một số nữ điệp viên lẫn vào giữa những phụ nữ đó, gả chúng cho các cựu binh của Mục Ngôn Long. Những người này, vì chủ nhân của họ đã bị giết, trong khi Mục Dung Bảo lại tha thứ cho những tướng sĩ từng cùng Mục Ngôn Long gây rối loạn, nên đều cảm thấy tức giận. Dù Mục Dung Bảo đã thăng chức cho họ và giao cho họ nhiệm vụ canh gác để thể hiện sự ân huệ, điều đó cũng không thể xoa dịu được sự phẫn nộ của họ. Chỉ cần những người phụ nữ kia kích động một chút, sự tức giận đó sẽ càng gia tăng. Còn những người đàn ông mới cưới thì lại rất không muốn rời xa vợ mình, nhất là khi những người phụ nữ đó đã mang thai.”

Lãn Hán cười ha hả và nói: “Vậy là những người đứng đầu như Đoạn Tốc Cốt, Tống Xích Mi… lần này họ định nổi loạn phải không?”

Lãn Điệp hạ giọng xuống và nói: “Đúng vậy. Tôi đã nói với họ rằng, chỉ cần khi nào họ bắt đầu cuộc nổi loạn, giết chết Mục Dung Bảo và Mộ Dung Nông, lập con trai út của Mục Ngôn Long làm hoàng đế, thì bộ lạc Lãn của chúng ta sẽ bảo vệ vợ con của họ. Ngay cả khi cuộc nổi loạn thất bại, chúng ta cũng sẽ đưa những người phụ nữ đó đi, để bảo vệ đứa con còn nhỏ của họ.”

Lãn Hán mỉm cười và nói: “Nếu vợ của họ nằm trong tay chúng ta, chắc chắn họ sẽ không bao giờ phản bội chúng ta. Tuy nhiên, nếu những người đứng đầu này không thể giết chết Mục Dung Bảo, chúng ta cũng không thể để lại bất kỳ bằng chứng nào để gây khó dễ cho họ. Cậu hãy tiến hành theo kế hoạch ban đầu, dẫn những người đàn ông của bộ lạc Lãn đến nơi hẹn. Nhớ rằng, hãy đứng ở phía sau quân đội, nói rằng mình đang bảo vệ lương thực và vật tư, và quan sát diễn biến của tình hình. Nếu cuộc nổi loạn của Đoạn Tốc Cốt và những người khác thất bại, chúng ta phải quyết đoán loại bỏ họ, đừng để họ có cơ hội quay lại chống lại chúng ta!”

Lãn Điệp nhếch mép cười và nói: “Nhưng nếu cuộc nổi loạn đó thất bại, chúng ta sẽ phải ra trận thực sự phải không? Nghe nói Ngụy Quân rất mạnh mẽ, thậm chí cò

Ánh mắt Lãn Hán lóe lên lạnh lùng: “Yên tâm đi, tôi hiểu rõ về Mục Dung Bảo hơn ai hết. Nếu thực sự xảy ra những biến động hay âm mưu ám sát ngay bên cạnh anh ta, làm sao anh ta dám tiếp tục ra trận nữa chứ? Chắc chắn anh ta sẽ quay về Long Thành để tìm sự an ủi từ những người phụ nữ của mình thôi. Hơn nữa, quân đội tiền phong của Mục Vũ Đằng cũng gồm những kẻ đã từng nổi loạn trước đây; nếu họ nghe tin có vụ ám sát ở phía sau, e rằng họ cũng sẽ tan rã. Anh trai bạn đã cài gián điệp khắp nơi trong quân đội; chỉ cần có tin tức đến, họ sẽ lập tức lan truyền tin đồn rằng Mục Dung Bảo đã chết. Tôi tin rằng, khi 50.000 binh sĩ ra trận, số người trở về sẽ không đầy 500 người đâu. Khi đó, Liêu Tây và Long Thành sẽ thuộc về bộ lạc Lãn của chúng ta!”

Ba ngày sau, tại Liêu Tây, Y Liên (nay là Kiến Xương, Liêu Ninh).

Trong một lều quân đội ở trung quân, Mục Dung Bảo ngáp ngủ, dang rộng hai tay để một người eunuch gầy yếu khoảng 40 tuổi tháo các khóa áo giáp phía sau lưng ông. Ông liên tục quay đầu lại: “Chuyện chiến tranh này thật sự làm tôi mệt đứt hơi.”

Người eunuch gầy yếu đó tên là Triệu Tư, là người hầu cận thân cận của Mục Dung Bảo suốt nhiều năm qua, đồng thời cũng là người đứng đầu cơ quan quản lý hoàng gia. Lúc này, trong lúc tháo khóa áo giáp cho ông, Triệu Tư cười nói: “Bệ hạ, tình hình chiến sự ở phía trước diễn ra rất thuận lợi. Tướng Mục Vũ Đằng và Vua Liêu Tây đã lần lượt đánh bại hai đội quân của Quốc gia Ngụy, và quân đội đang tiến thẳng về phía thành phố Youzhou. Còn ở Phạm Dương Vương, nếu họ tuân theo thỏa thuận mà xuất quân, thì việc giành lại đất nước sẽ không còn xa nữa. Những khó khăn mà bệ hạ phải chịu hôm nay, so với sự nghiệp vĩ đại này, thì chẳng đáng kể gì cả!”

Mục Dung Bảo tháo bỏ áo giáp xuống đất và cười nói: “Triệu Tư thật sự biết cách an ủi người khác. Nhưng nghe thấy những người lính canh luôn than phiền suốt ngày thật sự khiến tôi tức giận… Tôi không hiểu nổi, lần này tôi đưa họ trở về quê hương, họ có điều gì không hài lòng chứ?”

Triệu Tư mỉm cười: “Trung Sơn quả thực là quê hương của họ, nhưng bây giờ họ đã có một ngôi nhà mới ở Long Thành rồi. Bệ hạ có lẽ quên mất điều đó… Khi chúng ta mới đến Long Thành, Vua Đỗng Khâu và những người khác đã tiếp đón chúng ta rất nồng nhiệt; không chỉ giúp Vua Trường Lạc kết hôn mà còn phân phát vợ cho hầu hết những người lính canh đó nữa. Bây gi

“Mục Dung Bảo” ngạc nhiên một chút, rồi cười nhẹ: “Có chuyện như vậy à? Nghe cậu nói thế, ta bỗng nhớ ra rồi… Nhưng không sao đâu, chỉ cần lần này chúng ta đánh bại được tên Wei Kǒu và giành lại Hà Bắc, thì ta sẽ phát cho mỗi binh sĩ tham gia chiến dịch ba người vợ! Ha, dù sao thì lần này ở Hà Bắc đã có vô số Đinh Nam hy sinh, nên thiếu gì phụ nữ góa chồng…”

Zhao Si cười nói: “Bệ hạ thật là thông minh.”

Mục Dung Bảo đang định nói tiếp thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng trống vang lên bên ngoài, sau đó là tiếng chiến tranh ầm ĩ; một giọng nói vang dội trong tiếng huyên náo ấy: “Anh em ơi, hãy giết kẻ bạo chúa này để trả thù cho Vương Giao Dương!”

Mục Dung Bảo mở to mắt, bên ngoài đã vang lên tiếng đấu kiếm và tiếng kêu thét đau đớn của binh lính. Giọng anh run rẩy: “Giọng này… Có lẽ là… Đoạn Tốc Cốt phải không?!”

Zhao Si không do dự, lao ra khỏi lều và ngay lập tức quay trở lại, khóc lóc nói: “Bệ hạ ơi, Đoạn Tốc Cốt, Song Xích Mi, cùng hàng nghìn người khác đã nổi loạn rồi! Hiện giờ họ đang tấn công vào doanh trại hoàng gia… Tướng Quân Ní e rằng ông ấy sẽ không thể chống đỡ nổi đâu!”

Mục Dung Bảo giận dữ đá chân xuống đất: “Chết tiệt! Những kẻ phản bội này… Ta đã ân uống, nuôi dưỡng họ, vậy mà họ lại dám nổi loạn… Ta phải… ta phải làm gì đây…”

Anh lặp đi lặp lại ba lần, nhưng khuôn mặt đã tái nhợt, toàn thân run rẩy… Bởi vì lúc này, anh cũng không biết phải làm thế nào nữa. Đoạn Tốc Cốt là một trong những chiến binh xuất sắc nhất trong quân đội bảo vệ hoàng gia; Mục Dung Bảo hiểu rõ về tài năng của anh ta, nếu không thì cũng không đưa anh ta vào cận vệ bên mình… Nhưng ngay cả người lính giỏi như vậy cũng đã nổi loạn… Lần này, còn ai có thể tin tưởng được nữa chứ?

Zhao Si hét lớn: “Bệ hạ, xin hãy mau rời khỏi đây, đến quân đội của Vương Giao Tây để tiếp tục chinh phục quân phiến loạn… Nếu chậm trễ thêm, mọi thứ sẽ quá muộn mất!”

Mục Dung Bảo như tỉnh ngộ từ một cơn mộng, quay người chạy ra ngoài, vừa chạy vừa cởi bỏ áo choàng màu vàng trên người: “Nhanh lên, hãy tìm cho ta con ngựa nhanh nhất!”

Một giờ sau, tại doanh trại, Mộ Dung Nông nhìn thấy các binh sĩ đang chạy loạn xạ khắp nơi, nhóm này qua nhóm kia, lấy đồ tài sản và tiền bạc trong doanh trại để vào túi rồi mang theo và bỏ chạy thật nhanh. Hơn một trăm binh sĩ canh gác không thể làm gì được trước đám quân tan rã đông đảo này; họ cố gắng ngăn chặn