Trái tim của Lưu Dụ bỗng nhiên ấm lên khi nhìn thấy ánh mắt chân thành và đầy tình cảm trong ánh mắt Wang Miaoyin. Vẻ đẹp tuyệt trần của nàng hiện rõ sự quan tâm và một chút buồn bã nhẹ nhàng; rõ ràng, những lời nói ấy xuất phát từ tận đáy lòng, từ tình yêu thương.

Lưu Mục Chí hắng nhẹ một tiếng, giúp hai người thoát khỏi trạng thái đối diện nhau bằng ánh mắt. Giọng nói của ông vang lên bên tai Lưu Dụ: “Những chiến thuật cân bằng quyền lực này, những nguyên tắc lãnh đạo của các hoàng đế, là điều không thể thiếu. Bạn sẽ phải dần làm quen với chúng thôi… Miaoyin đã am hiểu rất rõ những phương pháp cân bằng quyền lực được các gia tộc hàng đầu sử dụng trong hàng trăm năm qua; bạn thực sự nên lắng nghe ý kiến của cô ấy.”

Lưu Dụ gật đầu: “Có các bạn giúp đỡ thì thật tốt biết bao. Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ cố gắng giao quyền cho họ, để họ có thể phát huy hết khả năng của mình. Đề xuất của anh ta nên được thực hiện; kết quả ra sao thì hãy để sự thật chứng minh.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Thực ra, lần trước tôi cũng đồng ý với ý tưởng đó trong lòng, nhưng tôi biết rằng vì nguyên tắc nhân đạo và việc duy trì sự ổn định trong lòng mọi người, bạn chắc chắn sẽ không đồng ý. Vì vậy, việc tôi ra mặt phản đối ý tưởng đó là điều tốt nhất. Việc này không chỉ giúp cân bằng quyền lực giữa các tướng lĩnh mà còn thể hiện sự cân bằng giữa quân sự và dân sự. Nếu tôi, với tư cách là một sĩ quan cấp cao, ra mặt, sẽ tốt hơn nhiều so với việc bạn tự mình làm điều đó. Dù sao thì tôi cũng không hòa hợp với các tướng lĩnh quân sự, và bạn vẫn còn có khoảng trống để điều phối tình hình. Nhưng nếu bạn trực tiếp xung đột với họ, sau này muốn họ phục tùng mình sẽ rất khó.”

Lưu Dụ thở dài: “Đúng vậy… Hôm nay, khi cuộc họp quân sự chính thức diễn ra, nếu Zhen'e lại đề cập đến vấn đề này và tôi tiếp tục từ chối, e rằng sau này anh ta sẽ không dám ngẩng đầu trước mặt các tướng lĩnh nữa. Trước đây, tôi luôn suy nghĩ từ góc độ quân sự, nhưng từ nay trở đi, tôi cần phải xem xét nhiều khía cạnh hơn nữa. Miaoyin, có tin tức gì mới về Kinh Châu, Duy Châu, hay thậm chí là kinh đô không?”

Wang Miaoyin nhíu mày: “Tình hình còn tồi tệ hơn chúng ta tưởng tượng. Nghe nói rằng Châu Siêu Thạch đã bị Lục Lan Hương – em gái của Lưu Tuần – dụ dỗ và do đó đã phản bội, thậm chí anh ta còn đấu

“”

Lưu Dụ nhíu mày: “Làm sao lại có chuyện này được? Chẳng phải Lục Lan Hương là vợ của Từ Đạo Phủ sao? Làm sao cô ấy lại có quan hệ với Siêu Thạch…?”

Lưu Mục Chí suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Không lạ gì mà lần này Lưu Tuần không hợp tác với Từ Đạo Phủ. Tôi tưởng hai người đang hành động riêng biệt, cố gắng chiếm giữ càng nhiều lãnh thổ càng tốt, nhưng bây giờ có vẻ như họ đã có mâu thuẫn từ trước rồi.”

Lưu Dụ bỗng nhiên sáng mắt: “Đúng rồi, cái giáo phái Thiên Sư Đạo kia không phải có những nghi lễ giao hòa giữa người và thần sao? Có lẽ Lục Lan Hương….”

Vương Diệu Âm đỏ mặt: “Chuyện này… việc Lu Túc xung đột với nhau, chắc chắn không liên quan đến chuyện này đâu. Dù sao đi nữa, ngay cả khi Châu Siêu Thạch và Lục Lan Hương cùng tham gia vào nghi lễ đó, cũng không thể vì thế mà họ thực sự phát sinh tình cảm với nhau được.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Ý tôi là, nếu vợ của Từ Đạo Phủ luôn tham gia vào những nghi lễ như vậy, với tư cách là một người đàn ông, chắc chắn anh ta sẽ không chịu đựng nổi. Vì vậy, Lục Lan Hương mới tìm đến Châu Siêu Thạch – người vừa bị bắt – và có lẽ anh em nhà Lu đã sẵn lòng hỗ trợ Châu Siêu Thạch để đối đầu với Từ Đạo Phủ.”

Lưu Mục Chí ngay lập tức đồng ý: “Tôi đồng ý với phán đoán của Giá Nô. Trong thời gian dài, Lưu Tuần chỉ đóng vai trò là giáo chủ của bọn yêu ma, nhưng chỉ trong lĩnh vực tinh thần và giáo dục mà thôi; về mặt quân sự, luôn là Từ Đạo Phủ đứng ra chỉ huy. Cuộc tấn công bất ngờ vào Nam Khang lần này, cơ bản là do quân đội của Từ Đạo Phủ tiến hành. Quân đội của Lưu Tuần chỉ tiến vào Hồng Châu sau khi Từ Đạo Phủ rời đi để đối đầu với Hà Vô Kí. Còn đối với đội quân do Lu Lan Hương chỉ huy, có lẽ họ cũng không tuân theo kế hoạch của Từ Đạo Phủ, mà là họ đã lên kế hoạch trước rồi; nếu không, họ cũng không thể xuất hiện thành hai đội quân riêng biệt để tham chiến.”

“Vâng,” Vương Diệu Âm gật đầu nói, “Đúng vậy, thất bại của Hà Vô Kí đã được định sẵn từ trước rồi. Việc Châu Siêu Thạch quyết định đấu tay đôi với hắn là điều hiển nhiên, bởi vì anh ta muốn giành lấy công lao giết chết tướng lĩnh đối phương bằng chính tay mình. Nếu không, trong tình huống lúc bấy giờ, chỉ cần bắn tên hoặc đốt thuyền là có thể giết chết Hà Vô Kí mà thôi. Việc Lục Lan Hương sau này gia nhập phe chiến đấu lại bị Hà Vô Kí giết chết… Tôi nghĩ chắc chắn phải có lý do ẩn sau đó.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Dù kỹ năng dùng giáo của Vô Kỵ rất xuất sắc, nhưng ông ấy cũng đã già rồi, và sau khi chiến đấu liên tục trong thời gian dài, cơ thể ông ấy cũng bị thương. Theo báo cáo, ông ấy vẫn đã tiêu diệt được vài kiếm sĩ tinh nhuệ của bọn quái tặc ở phía trước. Châu Siêu Thạch cũng rất giỏi võ thuật, thông thường thì không hề kém Vô Kỵ. Trong tình huống này, nếu chỉ đơn độc đối đầu, miễn là giữ vững vị trí và kéo dài trận đấu khoảng nửa giờ là có thể thắng được. Nhưng kết quả lại là Châu Siêu Thạch bị Vô Kỵ làm thương… Chắc chắn phải có lý do nào đó ẩn sau đó.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Có thể là vì ông ấy đã trở thành kẻ phản bội. Đối mặt với Vô Kỵ – người luôn giữ vững lý tưởng cao thượng và cầm trên tay thanh kiếm Sư Vũ – ông ấy cảm thấy e ngại và không thể phát huy hết sức mạnh của mình?”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Cũng có khả năng đó, nhưng trong một trận đấu sinh tử, ai cũng không dám đùa với mạng sống của mình. Mặc dù Vô Kỳ đã làm thương Châu Siêu Thạch, nhưng ông ấy không giết chết ông ta, mà chỉ giết Lục Lan Hương. Theo suy đoán của tôi, có lẽ Chao Thạch thực ra chưa thực sự đầu hàng bọn quái tặc; ông ta chỉ đang ở trong hàng ngũ địch, nhưng lòng vẫn hướng về Bắc Phủ, và đang tìm cơ hội để trở về đội của mình.”

Vương Diệu Âm cười nói: “Có lẽ đó là lời giải thích hợp lý nhất. Tuy nhiên, nếu bạn có thể nghĩ ra điều đó từ xa hàng ngàn dặm, tại sao bọn quái tặc lại không nghĩ ra được? Hơn nữa, Châu Siêu Thạch trước tiên ở lại đây với Từ Đạo Phủ, sau đó lại đến nơi của Lưu Tuần… Cả hai thủ lĩnh quái tặc đều không giết được ông ta… Chẳng lẽ họ đều không nhận ra điều đó sao?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Tôi không nghĩ vậy. Hai tên trùm quái tặc Lỗ Túc đều là những kẻ ranh mãnh và xảo quyệt. Một người mất vợ sau khi vợ mình bị người khác cướp đi, người kia thì mất

“Lưu Mục Chí cười nói: ‘Ý anh là, Chao Thạch đã lợi dụng sự bất hòa và sự không tin tưởng giữa hai kẻ trộm này để bảo vệ bản thân mình, đồng thời cũng tạo điều kiện cho chúng có thể chia rẽ nhau phải không?’”

“Lưu Dụ thở dài: ‘Đúng vậy. Chỉ riêng việc Lục Lan Hương công khai tuyên bố muốn rời bỏ Từ Đạo Phủ để kết hôn với Châu Siêu Thạch thôi cũng đã đủ khiến bất kỳ ai đứng về phía Từ Đạo Phủ đều muốn giết Chao Thạch. Bởi vì dù có cái cớ là phải bảo vệ Lục Lan Hương hay không, việc giết hắn cũng sẽ không gặp phải sự phản đối nào. Nhưng như vậy, chẳng khác nào là chia rẽ hoàn toàn với Lưu Tuần; thậm chí Lưu Tuần còn có thể nghi ngờ rằng Chao Thạch đã sát hại Lục Lan Hương để che đậy âm mưu của mình, hoặc thậm chí là dùng tay của Châu Siêu Thạch để loại bỏ Lục Lan Hương. Vì vậy, nếu Chao Thạch có thể giành được sự tin tưởng của Từ Đạo Phủ, thì có khả năng hắn sẽ được cử đi để hòa giải với Lưu Tuần. Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, Từ Đạo Phủ cũng coi như là đang giao người chịu trách nhiệm trực tiếp cho cái chết của Lục Lan Hương vào tay của Lưu Tuần; dù muốn xử tử hắn thế nào cũng là một tín hiệu hòa giải. Chỉ là… các bạn nghĩ sao, tại sao Từ Đạo Phủ lại chủ động muốn hòa giải và tỏ ra thiện chí như vậy nhỉ?’”