Diệu Xương thở dài: “Làm sao tôi lại không biết chứ? Nhưng bây giờ, quân đội phía trước đang dần kiệt sức, sắp sụp đổ rồi. Nếu không cử những tướng dũng cảm dẫn đầu các đội kỵ binh xông lên tấn công ngay lập tức, e rằng hơn mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ của chúng ta sẽ bị mất. Đây là những đội quân mà chúng ta đã vất vả xây dựng lên; nếu chúng bị tiêu diệt ở đây, e rằng chúng ta sẽ không thể trở về được nữa. Tất cả đều là lỗi của chúng ta khi đã đánh giá thấp Fù Kiên. Không ngờ ông ta có thể bỏ qua hàng trăm nghìn quân Xianbei đóng trên biên giới Trường An để đối phó với chúng ta… Giờ chỉ còn cách chặn đứng đợt tấn công này trước, sau đó mới tính đến việc rút quân!”

Nhân Nguyệt hỏi: “Còn tướng Yin Mǎi thì sao?”

Ánh mắt Diệu Xương lạnh lùng: “Sống hay chết, tùy vào số phận của anh ta thôi. Nếu lúc này tôi không cho em trai ruột mình dẫn đầu các đội kỵ binh xông lên, các binh sĩ trong quân đội sẽ mất lòng tin. Một khi tinh thần của họ tan vỡ, đội quân này sẽ không thể được duy trì nữa… Hãy ra lệnh, đánh trống, cổ vũ cho cuộc tấn công!”

Nhân Nguyệt cắn răng, quay đầu nói với người lính truyền lệnh phía sau: “Ra lệnh mở cửa doanh trại! Các đội kỵ binh Tiếp Phục hãy theo tướng Yao Yin Mǎi xuất chiến! Cửa chính doanh trại được mở, các tay ném đá và cung thủ hãy vào vị trí, chuẩn bị bảo vệ cho bộ binh phía trước rút lui!”

Trên núi Triệu Thịch, Fù Kiên nhìn thấy bốn cửa lớn của doanh trại quân Qiang đối diện đều được mở toang, tiếng trống reo vang, các đội kỵ binh Tiếp Phục cầm lưỡi dao, gậy ma tím và dây xích cưỡi ngựa lao ra như mây bụi… Tiếng hét dữ dội của họ vang đến tận nơi ông ta đứng. Người chỉ huy đầu tiên, cao tám thước, vai rộng mười vòng, cầm một cây rìu lớn, cưỡi một con ngựa chiến đen to lớn và mạnh mẽ, xông ra như một vị anh hùng… Chẳng phải đó chính là Yao Yin Mǎi sao?

Fù Kiên khẽ cười lạnh: “Vẫn giống như hai mươi năm trước khi Đào Tiêu và chúng ta giao tranh… Họ luôn tự cho mình là bất khả chiến bại, chỉ cần dẫn đầu kỵ binh xông lên là có thể giành chiến thắng ngay lập tức… Hai mươi năm trước điều đó đã không thành công; liệu hôm nay họ có thể làm được không?”

Nói xong, Fù Kiên quay đầu nói với vài người lính truyền lệnh bên cạnh: “Ra lệnh cho bộ binh phía trước lùi lại một chút; kỵ binh tạm thời không được tấn công, phải ẩn náu trong doanh trại. Bộ binh hãy bỏ lại những bộ áo giáp và đồ tiếp tế đã thu được, giả vờ s

Người truyền lệnh vội vàng đi theo lời chỉ bảo, trong khi ánh mắt của Phù Kiên hướng về phía chiến trường phía trước, ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt ông ta hiện rõ: “Diệu Xương, ngươi thực sự nghĩ rằng ta không thể đối phó được với ngươi sao? Hừ, lần này, ta sẽ khiến ngươi không thể trốn thoát!”

Mười ngày sau, tại Sanyuan, Trại Zhao.

Bên trong trại của người Qiang, không khí u ám đến nỗi chết lặng. Những binh sĩ canh gác trên các tháp canh đều có môi nứt nẻ, khuôn mặt bị cháy nắng đến mức da bong tróc. Ánh nắng chói chang dường như đã làm chín cả mọi thứ trên mặt đất; nhiều binh sĩ nằm liệt trên mặt đất, dùng hết sức lực cuối cùng để gọi lớn: “Nước… cho tôi ít nước đi!”

Lúc này, Diệu Xương đang đổ mồ hôi như tắm. Nhìn những người lính đang đào giếng phía trước, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ khao khát. Sau mười ngày không thấy nước, khuôn mặt ông ta đã xuất hiện nhiều mụn mủ, cho thấy tình hình thật sự rất tồi tệ.

Một người lính đầu đầy bụi bặm từ trong lòng đất sâu thẳm bò ra. Bên cạnh Diệu Xương, Nhân Nguyệt lập tức lao tới, mở to mắt hỏi: “Thế nào rồi? Tìm thấy nước chưa?”

Người lính đó không kịp quét bụi bặm trên người, ngã quỳ xuống và khóc lóc: “Đại vương (lúc này, Diệu Xương đã tự xưng là Đại tướng, Đại Đơn Ngự, Vua Vạn Năm của nhà Tần), thuộc hạ thật là vô dụng… Nhưng… thật sự là không còn nước nữa.”

Diệu Xương rung chuyển, những người đứng phía sau muốn đỡ ông ta, nhưng ông ta đẩy họ ra và nói với giọng nghiêm khắc: “Tiếp tục đào đi! Ta không tin được… Trên mảnh đất này, dưới lòng đất chắc chắn phải có nước… Hàng trăm cái giếng, sao lại không có cái nào cho nước chứ!”

Người lính đó thở dài, quay người dẫn đồng đội rời đi. Còn Nhân Nguyệt thì cau mày, tiến lại bên cạnh Diệu Xương và nói: “Chủ công, tình hình hiện tại thực sự rất bất lợi cho chúng ta. Trong trận chiến lần trước, lực lượng kỵ binh Tiěfú vì tranh giành đồ tiếp tế mà bị Tần quân tấn công bất ngờ, tan rã hoàn toàn; tướng Yin Mǎi đã hy sinh anh dũng, quân đội chúng ta thất bại nặng nề. May mắn thay, do căn cứ vẫn còn kiên cố, chúng ta mới có thể giữ vững được. Bây giờ, Phù Kiên đã dùng hàng rào dài để bao vây chúng ta… Nếu tiếp tục kéo dài tình hình này, quân đội chúng ta sẽ càng thêm tồi tệ… Hiện tại, quân đội thiếu nước, việc đào giếng cũng không mang lại kết quả… Nếu không tìm cách thoát khỏi đây ngay, e rằng toàn quân sẽ b

Trong mắt Diệu Xương, ánh sáng xanh lấp lánh: “Yin Tư Mã, những gì ngươi nói đều đúng. Nhưng bây giờ, Fu Jian đang chờ đợi chúng ta tự rút quân. Nếu rút lui trước mặt địch, tinh thần binh sĩ sẽ suy yếu, họ sẽ mất ý chí chiến đấu. Hơn nữa, sau vài ngày không có nước uống, nếu rời khỏi căn cứ vững chắc này, e rằng toàn quân sẽ tan rã. Chỉ cần Tần quân dùng vài nghìn binh sĩ yếu thế truy kích, quân đội chúng ta sẽ hoặc là tan vỡ hoặc phải đầu hàng. Đây là con đường chết, tuyệt đối không được!”

Nhân Nguyệt cắn răng nói: “Vậy thì bỏ lại quân đội, chủ công cùng với những người tin cậy và binh sĩ của mình, cưỡi ngựa nhanh chóng trở về phía Bắc dãy núi để tiếp tục tiến quân, sao?”

Diệu Xương do dự một lát rồi lắc đầu: “Cũng không được. Các bộ lạc ở phía Bắc dãy núi đã bầu tôi làm thủ lĩnh liên minh, không phải vì họ thích tôi, mà là vì họ tin chắc rằng Tần Quốc sẽ bị diệt vong, và chỉ có tôi mới có thể dẫn dắt họ xây dựng sự nghiệp. Hiện tại, toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của các bộ lạc đều ở đây. Nếu chúng ta thua trận và bị diệt vong, khi tôi trở về phía Bắc dãy núi, họ có thể sẽ bắt tôi đi nộp cho Fu Jian để xin đầu hàng. Việc bỏ quân chạy trốn lúc này cũng là con đường chết!”

Nhân Nguyệt tức giận đá một cái vào đất: “Vậy thì phải làm sao đây? Cứ ở đây chờ chết à?”

Diệu Xương cắn răng nói: “Chỉ còn hy vọng Mục Ngôn Hoằng sẽ đến cứu chúng ta thôi. Tối qua, tôi đã sai con trai mình là Yao Hao đột phá ra ngoài, đến khu vực Ba Shang để tìm Mục Ngôn Hoằng xin viện. Chúng ta có thể dùng anh ta làm con tin và tôn anh ta làm thủ lĩnh liên minh. Tôi nghĩ, Mục Ngôn Hoằng cũng không phải là kẻ ngốc. Chúng ta có kẻ thù chung là Fu Jian. Nếu chúng ta đứng nhìn Fu Jian tiêu diệt chúng ta, lần sau đến lượt Mục Ngôn Hoằng. Dù chỉ là hành động mang tính biểu tượng, nếu có hơn mười nghìn binh sĩ đến hỗ trợ, thu hút sự chú ý của Fu Jian, chúng ta vẫn có cơ hội rời khỏi đây trong đêm.”

Nhân Nguyệt lắc đầu: “Nhưng hiện tại, vấn đề lớn nhất là thiếu nước uống. Đã có người chết vì khát rồi. Nếu một ngày nữa không có nước, trước khi Mục Ngôn Hoằng đến, chúng ta sẽ chết mất.”

Diệu Xương cắn răng nói: “Vậy thì chúng ta hãy chờ thêm một ngày nữa. Nếu trời cao thương xót tôi, giúp tôi thành công, thì chắc chắn sẽ không để tôi gặp nguy hiểm. Tôi đã