Biện Phạm Chí đỏ mặt lên và nói lớn: “Dù tôi Bian không có tài năng gì, nhưng ít ra tôi cũng là hậu duệ của những người trung thành với quốc gia từ thời khai quốc. Gia tộc chúng tôi ở Đại Tấn, dù không phải là các gia tộc hàng đầu như Vương hay Xie, cũng chưa bao giờ tham gia vào bất kỳ tổ chức đen tối nào, nhưng vẫn được coi là một gia tộc lâu đời hàng trăm năm. Làm sao tôi lại không hiểu những điều này chứ? Chính vì tôi hiểu rõ bản chất hai mặt, thay đổi phe phái của những gia tộc đó mà tôi mới kiên quyết đề xuất rút lui. Hoàng hậu ơi, việc này liên quan đến Đại Sở, liên quan đến mạng sống của chồng Ngài… Chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ sự may rủi hay giận dữ nào. Nếu chúng ta tiếp tục chiến đấu ở phía trước trong khi những gia tộc này quay lưng lại chúng ta trong thành phố, lúc đó Ngài sẽ tự xoay sở thế nào?”

Lưu Đình Vân cười ha hả và nói: “Chỉ khi chúng ta thể hiện quyết tâm chiến đấu đến cùng, những gia tộc trong thành phố mới sẽ giữ vững lòng trung thành. Tôi đã nói trước đó rồi, họ không thể thực sự chấp nhận Lưu Dụ trong lòng mình, càng không thể chấp nhận những người nông dân ở Kinh Khẩu. Nhưng nếu chúng ta rút lui mà không chiến đấu, những người này sẽ nghĩ đến những điều khác; họ có thể sẽ ủng hộ những người như Lưu Mục Chí đứng ra lãnh đạo, hoặc để những người như Vương Mật đảm nhận công việc quản lý triều đình thay cho Lưu Dụ. Tình huống mà Ngài tưởng tượng – sự đối đầu giữa phe Kinh Bát và các gia tộc ở Kiến Khang – sẽ không xảy ra đâu. Họ chỉ sẽ liên minh với nhau mà thôi.”

Biện Phạm Chí lạnh lùng nói: “Không, họ sẽ tranh đấu… Bởi vì Lưu Dụ muốn nắm toàn bộ đất đai và dân cư của thiên hạ, vì ước mơ xâm lược phía bắc của ông ta. Cuộc khởi nghĩa này chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho điều đó. Những gì Ngài muốn, ông ta đều có thể nhận được… Nhưng tại sao ông ta vẫn quay lưng lại chúng ta? Bởi vì ông ta không tin tưởng bất kỳ lời hứa nào của người khác, chỉ tin vào quyền lực mà mình nắm giữ trong tay. Nếu chúng ta rút về Kinh Châu, với sức mạnh hiện tại của mình, dù không thể ngay lập tức tấn công lại Kiến Khang, ít nhất chúng ta cũng có thể tự bảo vệ mình mà không lo gì. Lưu Dụ sẽ không thể chiếm đoạt đất đai, lương thực và dân cư từ tay chúng ta; vì vậy, ông ta sẽ phải tìm cách chiếm đoạt từ Ngô địa. Điều này chắc chắn sẽ khiến ông ta xung đột với các gia tộc ở Kiến Khang. Lúc đó, nếu chúng ta áp

Các gia tộc trong Kiến Khang Thành chỉ sẽ trung thành với vị hoàng đế bị phế truất của triều đại Jin trước đây, Tư Mã Đức Tông, và chắc chắn sẽ không thần phục Hoàng thượng. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để họ không thể nào tấn công chúng ta trước khi tiêu diệt được họ.”

Biện Phạm Chí cắn răng nói: “Dù vậy, khi chúng ta quay trở về Kinh Châu, thì mọi yếu tố như thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của người dân đều nằm trong tay chúng ta. Lưu Dụ có thể hoạt động một cách thuận lợi ở khu vực Kinh Khẩu, nhưng nếu anh ta muốn vượt qua Giang Châu và tiến về phía tây, thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Hải quân trên sông là lợi thế lớn của chúng ta; còn trên đất liền, chúng ta có thể kết hợp cả lực lượng hải quân và bộ binh – khi tiến công thì có thể sử dụng cung tên của hải quân, khi rút lui thì có thể dùng đội tàu để tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực của đối phương từ phía sau.”

“Nếu Lưu Dụ không thể giành chiến thắng nhanh chóng, thì chúng ta vẫn có thể hợp tác lại với các gia tộc trong Kiến Khang Thành để họ tấn công Lưu Dụ từ phía sau. Điều này sẽ tốt hơn nhiều so với việc đầu tư toàn bộ lực lượng vào một cuộc cá cược mà khả năng thắng rất thấp như hiện nay. Hoàng thượng, về những vấn đề quan trọng của đất nước, Ngài nên tin tưởng vào sự đánh giá của tôi. Nữ hoàng chỉ quan tâm đến mối quan hệ với các gia tộc, nhưng bà ấy không hiểu gì về chính trị hay quân sự cả. Nếu chúng ta đánh cược số phận của đất nước vào điều này, thì sẽ quá muộn để hối tiếc!”

Bên cạnh, Hà Đàn Chi bỗng nhiên nói: “Hoàng thượng, tôi có một điều muốn nói, nhưng không biết liệu có nên nói ra không.”

Hoàn Huynh cau mày, rõ ràng ông cũng đang gặp khó khăn trong việc đưa ra quyết định. Ông nhìn Hà Đàn Chi và nói một cách nghiêm túc: “Tướng Quân, bạn muốn nói gì, cứ thoải mái nói ra đi.”

Hà Đàn Chi nói một cách nghiêm túc: “Trong trận chiến lần này, tôi và Lưu Dụ đã chiến đấu suốt một ngày trời với La Lạc Kiều. Mặc dù quân đội chúng ta chịu tổn thất nặng nề, nhưng Lưu Dụ cũng gần như mất hết lực lượng tấn công; ngay cả người đồng đội đắc lực của ông ấy là Tan Bình Chi cũng đã hy sinh. Bản thân Lưu Dụ cũng bị thương nặng và suýt nữa đã thiệt mạng trong tay Tướng Hoàng Phủ. Nếu không có mũi tên của Tan Bình Chi, có lẽ chúng ta đã giành được chiến thắng rồi.”

Hoàn Huynh bất kiên gật đầu: “Bây giờ nói ra cũng chẳng ích gì… Sự thật là chúng ta đã thua, còn họ thì thắng. Bạn mu

“Hà Đàn Chi gật đầu nói: ‘Ý của tôi là, tổn thất mà Lưu Dụ phải chịu cũng rất lớn; hơn nữa, ông ta mất đi những binh sĩ tinh nhuệ và xuất sắc nhất. Thưa các ngài, tổn thất này không thể được bù đắp chỉ bằng cách tuyển mộ một số dân thường. Tôi cũng từng xuất thân từ Bắc Phủ và đã phục vụ trong quân đội Bắc Phủ nhiều năm. Những binh sĩ mang khiên nặng và giáo mạnh của tôi trước đây từng là lính canh của Tôn Vô Chung; về mặt danh nghĩa, họ không thuộc về quân đội Chu, nhưng lòng trung thành của họ, liệu Hoàng thượng có còn nghi ngờ không? Quan viên Bian luôn nói rằng những binh sĩ mới gia nhập quân đội Bắc Phủ và Tây Phủ không đáng tin cậy và có thể nổi loạn, nhưng thực ra, theo tôi, họ vẫn trung thành với Hoàng thượng – cũng giống như tôi và các binh sĩ của tôi, chúng tôi đều trung thành với Hoàng thượng!’”

Bên cạnh, Hoàn Khiêm gật đầu đồng tình: “Quân sư Hè nói rất đúng. Thực ra, ảnh hưởng của Lưu Dụ trong quân đội Bắc Phủ có lẽ đã bị đánh giá quá cao; ông ta không quan trọng đến mức có thể chỉ huy mọi người theo một lệnh duy nhất. Nếu thực sự như vậy, tại sao ban đầu ông ta lại từ bỏ quân đội để trở về nông thôn, tại sao không dẫn quân đội của mình đứng lên thay thế Lưu Lao Chí và chiến đấu đến cùng? Đa số binh sĩ chỉ muốn kiếm sống thôi; việc ai lên làm hoàng đế có gì khác biệt đối với họ chứ? Lưu Dụ chỉ muốn giành quyền lực cho bản thân, nhưng những binh sĩ bình thường thì có được gì từ việc đó chứ? Liệu họ có đáng để mạo hiểm mất cả gia đình chỉ vì một cuộc nổi loạn không? Hiện nay, gia đình của các binh sĩ trong quân đội Bắc Phủ và Tây Phủ đều đang ở trong khu vực do Kiến Khang Thành quản lý; nếu chúng ta có thể giám sát họ, thì họ sẽ không bị Lưu Dụ thuyết phục để tham gia vào âm mưu nổi loạn đâu!”

Hoàn Huynh nhẹ nhàng gật đầu: “Nếu vậy, thì các chiến binh trong quân đội Bắc Phủ và Tây Phủ vẫn có thể được sử dụng để đối phó với Lưu Dụ, phải không?”

Biện Phạm Chí vội vàng đập chân: “Thưa Hoàng thượng, ngay cả khi muốn sử dụng họ ra trận, cũng phải có binh sĩ của quân đội Chu giám sát và hỗ trợ họ từ phía sau. Nếu không, nếu họ đổi phe ngay trên chiến trường thì sao đây? Nhưng số lượng binh sĩ của họ còn nhiều hơn quân đội Chu; nếu chúng ta chỉ giám sát họ mà bỏ mặc gia đình họ ở trong thành phố không được bảo vệ, thì sao đây? Vì vậy, tôi mới đề xuất cho Hoàng thượng kế hoạch để họ đóng vai trò tiếp viện phía sau, trong khi binh sĩ của quân đội Chu sẽ hộ tống gia đình họ rút về Kinh Châ