Một trận sau một trận, những tảng đá lớn bằng kích thước quả dưa hấu bay vút lên trời và đập mạnh vào những chiếc áo giáp gỗ bị hỏng nặng nề. Những cỗ máy chiến tranh này lăn tăn, ngã đổ; các chiến binh điều khiển chúng liên tục la hét trong đau đớn khi ngã xuống đất. Thậm chí có những sĩ quan phải bò ra khỏi buồng lái của những chiếc áo giáp gỗ đang nghiêng ngả và chạy tháo thân về phía sau. Chỉ còn vài chiếc áo giáp gỗ vẫn chưa đổ mới cố gắng bắn những mũi tên từ phía đối diện đám lửa… Khói bụi dày đặc; không biết liệu chúng có thể trúng được kẻ đuổi theo hay không… Nhưng sức mạnh của những phát bắn ấy ngày càng yếu dần.

Trương Cương cắn răng lại và hét lên: “Áo giáp của tôi… Áo giáp của tôi ơi!”

Trong mắt anh ta chỉ toàn là nước mắt; anh muốn lao lên và hét vào mặt những sĩ quan đã trốn thoát khỏi một chiếc áo giáp gỗ còn nguyên vẹn: “Quay lại đi! Lũ hèn nhát! Quay lại chiến đấu đi! Đừng bỏ trốn trước giờ chiến đấu!”

Nhưng hai sĩ quan đó chẳng hề nhìn anh ta một cái; họ ôm đầu và chạy về phía sau. Những vệ sĩ bên cạnh Trương Cương nói lớn: “Đại úy Zhang, hãy chạy đi nhanh đi! Nếu không chạy ngay bây giờ thì sẽ quá muộn rồi… Ba vị chủ tôn không bao giờ để chúng ta chết ở đây đâu!”

Trương Cương hét lên: “Lũ khốn nạn! Chiếc áo giáp này… là tâm huyết của tôi… là con cái của tôi… Dù tôi có phải hy sinh mạng sống đi nữa, tôi cũng không thể để nó bị tổn thương! Nếu các bạn muốn đi thì cứ đi đi… Tôi sẽ không đi đâu cả!”

Những vệ sĩ lắc đầu và quay đi chạy; chỉ còn lại mình Trương Cương đứng đó, cắn răng, muốn lao vào chiếc áo giáp gỗ đã trống rỗng bên trong…

Một giọng nói lạnh lùng vang lên bên cạnh chiếc áo giáp ấy: “Trương Cương, anh thực sự muốn đi chết ngay lập tức sao?”

Trương Cương bất ngờ quay đầu lại; trước mắt anh là một người phụ nữ xinh đẹp với đôi mắt hạnh nhân, khuôn mặt tròn đầy, mặc trang phục của một sĩ quan thuộc đạo Thiên Sư… Nhưng mái tóc bà được buộc thành bím, bay phấp phới trong gió… Trong tay bà là một đôi kiếm sắt óng ánh… Ánh mắt bà nhìn Trương Cương và thoáng hiện ra một tia thông cảm.

Trương Cương tròn mắt: “Cô… cô là ai vậy? Trong giáo phái này, từ khi nào lại có người dân tộc Xián Bì?”

Người phụ nữ đó mỉm cười: “Tôi họ Mục Ngôn, tên là Lan… Có lẽ anh đã từng nghe nói đến tôi!”

“Trương Cương sợ hãi lùi lại hai bước, rồi ngã xuống đất: ‘Cô… cô là vợ của Lưu Dụ! Đừng giết tôi, đừng lại gần tôi!’”

Mục Ngôn Lan lắc đầu, rồi lấy ra một vật từ trong lòng mình – đó là một chiếc vòng ngọc – và ném nó trước mặt Trương Cương: “Cô chắc hẳn nhận ra thứ này chứ.”

Trương Cương nhìn kỹ vào vật đó, bỗng nhiên nhảy dậy, tóc tai rối bù, la lên: “Người mẹ của tôi đã bị các người làm gì? Nếu các người dám động đến bà ấy, tôi sẽ…”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Yên tâm đi. Mẹ của cô đang ở chỗ chúng tôi, và bà ấy được đối xử như khách quý. Vì Nếu như bạn đã chết ở đây, theo luật lệ của đạo Thiên Sư của các người, một phụ nữ già yếu không có khả năng chiến đấu như mẹ cô sẽ gặp phải điều gì, cô chắc hẳn biết rõ chứ?”

Trương Cương không nói gì, chỉ cả người run rẩy.

Ánh mắt của Mục Ngôn Lan lạnh lùng: “Bây giờ, tôi không còn là vợ của Lưu Dụ nữa, mà là công chúa nhỏ của Đại Yên đang nói chuyện với cô đây, Trương Cương. Mẹ của cô hiện đang nằm trong tay chúng tôi; hãy theo chúng tôi về Nam Yên, cô sẽ được hưởng đầy đủ quyền lợi và sự giàu sang, đồng thời cha con cô cũng sẽ được đoàn tụ. Còn về những kỹ thuật cơ khí và áo giáp gỗ mà cô sử dụng, chúng tôi có đủ tài liệu để giúp cô phát huy hết khả năng của mình!”

Trương Cương tròn mắt: “Các người có những kỹ thuật cơ khí ư?”

Mục Ngôn Lan mỉm cười: “Những kỹ thuật đó do anh trai tôi mang đến cho Lưu Tuần; có gì đáng ngạc nhiên chứ? Nào, Trương Tướng Quân, cái đồ của anh vẫn còn hoạt động tốt chứ?” Cô nói xong, chỉ về phía chiếc xe trượt bánh tự động đang nằm trên đất.

Trương Cương cắn răng: “Vậy thì tôi tin các người lần này. Nhưng một ngày nào đó, tôi sẽ trả hết mọi thù này!” Nói xong, anh ta leo lên chiếc xe trượt bánh của mình.

Ánh mắt của Mục Ngôn Lan lạnh lùng lóe lên; cô quay người nhảy lên một con ngựa cao lớn phía sau mình: “Điều đó còn tùy vào liệu cô có đủ khả năng hay không.”

Một người cưỡi ngựa, một người đi xe, họ lướt qua làn khói dày đặc, biến mất không dấu vết. Trên chiến trường này, nơi mà chiến sự đang diễn ra ác liệt, rất ít ai để ý đến sự ra đi của hai người họ. Mặt trời lặn, ánh sáng đỏ thắm phủ xuống chiến trường; tiếng kêu thảm thiết từ trong những đám lửa lớn cũng dần tắt đi khi ngọn lửa tàn đi.

Một giờ sau, tại căn cứ chính của Đạo Tiên Sư, bên bờ biển…

Lưu Dụ đứng yên bình trên một tảng đá lớn bên bờ biển, nhìn những con tàu chiến hơn một trăm chiếc, tổng cộng khoảng ba trăm chiếc, đang bốc cháy dữ dội như những quả cầu lửa, cháy rụi ngay tại cảng biển.

Lưu Đạo Quy thở dài nhẹ: “Những tên trộm ma quỷ này thật là gan dạ… Hàng trăm con tàu chiến như vậy mà bị đốt sạch… Thật là đáng tiếc… Phải có bao nhiêu gỗ quý mới xây dựng được những con tàu đó chứ.”

Đứng bên cạnh Lưu Dụ, Lưu Ý cười lạnh và nói: “Hóa ra những tên trộm ma quỷ này có đến hơn hai trăm nghìn binh sĩ và ba mươi nghìn thủy thủ. Kể từ khi chúng đổ bộ lên đất liền, hầu hết các thủy thủ đều đóng vai trò hậu cần hoặc lính phụ trợ… Thiệt hại thực sự rất nặng nề… Chỉ riêng trong trận chiến hôm nay, đã có ít nhất mười nghìn người không thể trở về được… Những con tàu này nếu để lại đây, có thể sẽ trở thành công cụ để chúng ta truy đuổi chúng… Vì vậy, tốt nhất là đốt sạch chúng.”

Hà Vô Kí cười nói: “Trận chiến hôm nay thật sự rất mãn nhãn… Ba mươi năm nghìn tên trộm ma quỷ, chúng ta đã giết hại hơn hai mươi ba nghìn người trong số đó… Tất cả đều là những tên lính tinh nhuệ nhất… Còn có năm nghìn người bị bắt sống… Chỉ tiếc là mấy tên đầu đảng vẫn chưa bị tiêu diệt.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Diệt bỏ những kẻ trộm cắp ở ngoài rừng thì dễ dàng… Nhưng diệt bỏ những kẻ trộm cắp trong lòng con người thì thật khó… Rối loạn do Đạo Tiên Sư gây ra không thể được giải quyết một cách dễ dàng như vậy… Tuy nhiên, sau trận chiến này, sức mạnh của những tên trộm ma quỷ đã bị tổn thương nặng nề… Trong vòng hai ba năm tới, chúng sẽ không còn là mối đe dọa đối với khu vực đông nam nữa… Chúng ta có thể dành thời gian để làm những việc quan trọng khác.”

Lưu Ý mỉm cười và nói: “Kỳ Nô, tôi có một việc muốn nhờ anh…” Nói xong, anh ta chỉ về phía bãi biển.

Lưu Dụ cười và nhìn theo… Bên bãi biển, một cái cọc hình chữ thập đã được dựng lên… Trương Mạnh đã bị trói chặt, chỉ còn mặc một chiếc qu

Lưu Dụ gật đầu mạnh mẽ và nói lớn: “Cảm ơn Công tử! Người này bây giờ thuộc về ngươi rồi… Hãy trả thù thay cho cha ngươi, thay cho tất cả các chiến sĩ dũng cảm đã chết vì sự phản bội và bán đứng của hắn!”

   Lúc này, Trương Mạnh đã hoàn toàn mất đi vẻ hung ác và kiêu ngạo như trước đây; anh ta nhìn Hạ Hỗn với khuôn mặt đầy nước mắt: “Cảm ơn Công tử… Xin hãy tha mạng cho tôi… Khi còn nhỏ, tôi từng ôm bạn đấy… Lúc đó, tôi thực sự muốn cứu gia chủ… Nhưng Từ Đạo Phủ ấy… hắn…”

   Hạ Hỗn cười ha hả, nước mắt tuôn trào: “Trương Mạnh… Kẻ ác độc khốn nạn này! Đến lúc này rồi mà vẫn chỉ nghĩ đến việc sống sót sao? Đừng nói những lời đó với tôi… Hãy xuống địa ngục, đi nói với hàng ngàn chiến sĩ đã chết vì tay bạn, và cũng đi nói với cha tôi, anh trai tôi đi!”