Kinh Khẩu, làng Đông Mỹ, ngôi nhà cũ của Hà Vô Kí.

Hà Vô Kí đứng trước sảnh, đi tới đi lui không ngừng. Kể từ khi gặp phải rủi ro ấy, ông đã chuyển khỏi căn nhà quy mô lớn này về ngôi nhà cũ ở làng Đông Mỹ, Kinh Khẩu – nơi mà gia đình ông sống trong cảnh nghèo khó khi mới bắt đầu sự nghiệp. Những bộ quần áo giản dị, những bức tường đất, ánh đèn mờ ảo, những cửa sổ hở thông… Bất kỳ ai nhìn thấy ngôi nhà của một vị tướng ngày xưa biến thành thế này đều phải thở dài tiếc nuối.

Ngôi nhà này chính là nơi Lưu Lao Chí đặt chân đến Kinh Khẩu sau khi từ Hua Bắc xuống phía nam. Nó chỉ có ba căn phòng; ngoài căn phòng để cất củi ở phía đông ra, căn phòng nhỏ ở phía tây hiện đang là nơi vợ và con gái của Hà Vô Kí ngủ. Còn sảnh thì rộng rãi hơn nhiều. Phía sau bức bình phong là chiếc giường của mẹ ông – bà Lưu, chị gái của Lưu Lao Chí. Người phụ nữ già này đã mắc bệnh nhiều năm, và hàng ngày, Hà Vô Kí đều phải ngồi bên cạnh giường bà cho đến khi bà ngủ thiếp đi mới trở về phòng mình.

Nhưng hôm nay là một ngày đặc biệt. Bản kiến nghị ấy phải được hoàn thành trước bình minh. Sau khi chờ đợi cho đến khi mẹ mình ngủ yên, Hà Vô Kí quay lại phòng trước và bắt đầu viết ngấu nghiến.

Ánh đèn dầu yếu ớt luôn sáng mãi, chiếu rõ khuôn mặt của Hà Vô Kí với những biểu cảm thay đổi liên tục. Những tình cảm mãnh liệt, những nỗi buồn và phẫn nộ trong lòng ông đều hiện rõ qua những cử chỉ và biểu hiện trên khuôn mặt ông. Mỗi khi nghĩ đến điều gì đó, ông lập tức lao đến bàn viết, ghi lại những suy nghĩ ấy, rồi lẩm bẩm vài câu cho đến khi hài lòng mới từ từ nở nụ cười.

Khi Hà Vô Kí viết xong những dòng cuối cùng và đọc lên: “Ngày ban hành lệnh này, ta sẽ xâm nhập vào đại bản doanh của kẻ thù!” Ông bỗng nhiên ngẩng đầu cười ha hả, ném bút xuống đất, nước mắt tuôn trào, và hét lên: “Hoàn Huynh, ngày tử thần của ngươi đã đến rồi!”

Một tiếng kêu ngạc nhiên vang lên phía sau lưng ông: “Con trai ơi, con muốn chết à?”

Hà Vô Kí giật mình, vội vàng quay đầu lại. Trên bức bình phong, bà mẹ tóc bạc của ông đang nhìn chằm chằm vào ông. Ông vội vàng quỳ xuống và nói: “Con đã quên mất mình, làm phiền mẹ rồi, xin mẹ tha thứ cho con!”

“Liu bà vội vàng nhảy xuống khỏi bức bình phong, tiến lên bịt miệng Hà Vô Kí lại và nói thì thầm: ‘Con trai ơi, con không được nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện đâu! Chú của con đã chết như thế nào?! Nếu người ta nghe thấy những lời con vừa nói, chắc chắn cả gia đình chúng ta bốn người sẽ mất mạng!’”

Hà Vô Kí cắn chặt răng, nắm chặt hai quả nắm đến nỗi các khớp tay kêu rắc rắc; trong nước mắt, anh ta nói thấp: “Mẹ ơi, lần này con muốn trả thù cho cả gia đình chú con… Hoàn Huynh Không chỉ là ân oán giữa nhà họ Hè và nhà họ Lưu, mà còn là kẻ phản quốc. Từ nhỏ, con đã được Đại Tấn quốc ban ân huệ, và cũng được mẹ dạy dỗ để trở thành một người trung hiếu… Bây giờ, khi con phải gánh vác ân oán quốc gia và gia đình, con không dám quên đi điều đó. Làm sao con có thể nhìn kẻ thù sống thoải mái, chiếm đoạt đất nước và áp bức dân chúng được? Con đã quyết định rồi: Ngày mai, con sẽ cùng với các anh hùng thuộc quân Bắc Phủ nổi dậy chống lại Huan… Ngày mai, con sẽ để Tiểu Đào đưa mẹ ra phía bắc sông; sẽ có người đón tiếp các mẹ. Nếu cuộc nổi dậy của con thất bại, họ cũng sẽ đưa mẹ đến Nam Yến, nương tựa vào A Thọ.’”

Liu bà buông tay ra, ngồi xuống đối diện với Hà Vô Kí; bà nhìn chằm chằm vào con trai mình, đôi mắt đầy nước mắt và liên tục gật đầu: “Tốt lắm, con trai yêu quý của mẹ… Có lòng can đảm, biết ơn và trả thù… Quả thực con là con trai của mẹ, là cháu trai của nhà họ Lưu! Chú con đã dạy dỗ con suốt bao năm trời… Trước đây, khi con từ bỏ chức vụ trở về nhà, không tiếp xúc với ai, mẹ không nói ra, nhưng mẹ thực sự không muốn con trở thành một kẻ yếu đuối, chỉ biết lo lắng cho bản thân… Nhưng mẹ biết con có hoài bão lớn; một ngày nào đó, con chắc chắn sẽ tìm cơ hội để trả thù! Cuối cùng, con cũng đã hành động… Không cần phải đưa mẹ ra phía bắc sông đâu… Nếu con thành công, mẹ sẽ theo con dùng đầu của Hoàn thị để tưởng niệm gia đình chú con… Nếu thất bại, mẹ cũng sẽ đi cùng con, để gặp chú con dưới suối vàng… Ông ấy chắc chắn sẽ tự hào về con đấy!”

Hà Vô Kí cắn chặt răng và nói: “Mẹ ơi, con đã sắp xếp mọi thứ rồi… Nếu con thành công, mẹ vẫn có thể trở về!”

Liu bà nói một cách nghiêm túc: “Không được đâu… Lần này, khi con cùng mọi người nổi dậy để loại bỏ kẻ thù, làm sao có thể mọi người đều đưa gia đình mình đi xa được? Khi làm những việc lớn như vậy, nếu ai cũng

Hà Vô Kí đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Con sẽ tuân theo lời dạy của mẹ. Lần này, con sẽ không để lại lối thoát nào, sẽ tiến về phía trước một cách quyết tâm! Con thề sẽ tiêu diệt Hoàn Huynh, cho đến khi nào chưa giết được hắn thì không ngừng!”

Bà Lưu gật đầu hài lòng và nhìn vào tờ giấy đầy chữ của Hà Vô Kí, hỏi: “Mẹ thấy con cứ lẩm bẩm điều gì đó ở đây suốt, cái này rốt cuộc là cái gì vậy? Đó có phải là lời thề trước khi xuất quân, hay là lời cầu nguyện gửi lên trời không?”

Hà Vô Kí cười và nói: “Đây là bản kiến nghị mà con đã viết. Khi xuất quân, con sẽ đọc nó trước mặt tất cả các binh sĩ, đồng thời gửi nó đến khắp các tỉnh, huyện trên cả nước, kêu gọi mọi người cùng nhau đứng lên chống lại Hoàn Huynh. Vừa đúng lúc mẹ đã tỉnh lại, con xin đọc cho mẹ nghe một lần. Mẹ cũng hãy góp ý cho con nhé!”

Bà Lưu cười và nói: “Được thôi, con hãy đọc đi. Mẹ sẽ lắng nghe. Nếu có điều gì mẹ không hiểu hoặc thấy không phù hợp, mẹ sẽ hỏi con ngay.”

Hà Vô Kí gật đầu mạnh mẽ, cầm lấy bản kiến nghị và bắt đầu đọc: “Nguyên nhân dẫn đến sự hỗn loạn luôn tồn tại; lý lẽ không bao giờ luôn ổn định. Những kẻ xảo quyệt có thể hoành hành, nhưng cũng có những vị vua minh triết. Từ thời Đại Jin, những biến động liên miên đã xảy ra; kể từ thời Long An trở đi, gia đình hoàng gia gặp nhiều khó khăn, những quan lại trung thành bị giết hại, những người chính trực bị áp bức. Kẻ phản bội Hoàn Huynh đã ngược đãi mọi người, chặn đường quân đội ở Jingying, gây ra hỗn loạn trong kinh đô. Trời chưa muốn diệt vong loài người; nhưng sức mạnh xấu xa ngày càng lan rộng, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, triều đại đã sụp đổ. Hoàng đế bị buộc phải lưu vong, báu vật quốc gia bị mất, bảy đền thờ cũng bị phá hủy…”

Nói đến đây, Hà Vô Kí thở dài và nói một cách buồn bã: “Mẹ ơi, đoạn này nói về sự bất hạnh của Đại Jin, về việc Hoàn Huynh chiếm đoạt quyền lực và cướp đi đất nước. Mẹ hẳn là hiểu được điều này, phải không?”

Bà Lưu gật đầu: “Con hãy tiếp tục đọc đi. Mẹ hiểu rõ phần này; nó được viết rất tốt. À, về hoàng đế Đại Jin trước đây… con nói rằng ông ấy bị buộc phải lưu vong, nhưng không bị Hoàn Huynh giết chết, phải không?”

Hà Vô Kí lắc đầu: “Không. Hai ngày trước, tại buổi yến tiệc nhường ngai vàng, Hoàn Huynh mới phong hoàng đế làm