Kỵ binh của Tây Quân Yến đã sắp xếp thành ba tuyến, cách nhau khoảng ba mươi bước; mỗi tuyến gồm khoảng một trăm lăm kỵ binh, đứng sát cạnh nhau, chỉ cách nhau khoảng hai bước. Những con ngựa chiến không phi nhanh mà đi chậm rãi về phía trước. Các kỵ binh này đều mặc hai lớp áo giáp da hoặc áo giáp kim loại; ngay cả những con ngựa cũng được trang bị áo giáp làm từ da cứng. Đối với các kỵ binh du mục, đây đã là trang bị rất hiện đại rồi; dù không thể so sánh với những kỵ binh mặc áo giáp sắt đầy đủ, nhưng họ vẫn được coi là những kỵ binh trang bị nặng có khả năng phòng thủ tốt.

Tan Daoji thì thầm: “Đây… đây chính là những kỵ binh mặc áo giáp sắt trong truyền thuyết sao?”

Vương Trấn Ác lắc đầu: “Không, những kỵ binh mặc áo giáp sắt thực sự phải mặc áo giáp sắt cho cả người lẫn ngựa; những mũi tên bình thường hay cả loại nỏ thông thường đều không thể xuyên qua được. Họ có thể lao vào trận chiến như những cỗ xe chiến bằng thép vậy. Dù những người và ngựa này đều mặc áo giáp, nhưng đó chỉ là áo giáp da mà thôi; chúng không thể chống lại được những thanh kiếm hay mũi tên. Hiện nay, trang bị kỵ binh của Tây Quân Yến đều nằm trong tay quân đội trung ương do Mục Dung Vĩng chỉ huy, còn các đơn vị khác thì chỉ sử dụng loại áo giáp da này. Mặc dù không bằng những kỵ binh mặc áo giáp sắt, nhưng so với bộ binh bình thường thì vẫn có ưu thế rõ rệt.”

Tan Daoji cười ha hả: “Thật đáng tiếc… Lần này họ đã chọn sai đối thủ rồi. Những anh hùng của Bắc Phủ Quân, ai cũng là những người đàn ông gan dạ, mạnh mẽ, lại còn được trang bị những vũ khí hiện đại nữa… Chắc chắn những kẻ Tây Yến tặc này sẽ không thể trở về được đâu!”

Trong lúc đó, tuyến kỵ binh đầu tiên của Tây Quân Yến đã tiến đến cách trận địa của Bắc Phủ Quân chưa đầy một trăm lăm bước. Tan Pengzhi căng buồm cung chặt chẽ, nhìn chằm chằm về phía trước. Phía sau anh, hơn ba mươi người đã lặng lẽ xuất hiện từ sau những tấm khiên; ngay sau đó, họ đốt lên vài đống củi, khói đen cùng với lửa bùng cháy, khiến những bóng dáng của họ dần biến mất trong làn khói mù.

Duan Damu, ngồi ở tuyến thứ hai, nhìn thấy rõ ràng và cười ha hả: “Anh em ơi, các bạn thấy chưa? Quân đội Jin đang muốn dùng khói để che đậy việc bỏ chạy đấy! Đừng để họ trốn thoát! Ném tên đi, ném tên vào họ đi… Giết chết những kẻ Jin đó!”

Lúc này, các kỵ binh ở tuyến đầu tiên đã tiến đến cách trận đị

Bên cạnh Đoàn Đạm Mộc, một phó tướng hào hứng nói: “Thủ lĩnh, xin ngài ra lệnh đi. Tôi sẵn lòng dẫn các anh em ở tiền tuyến tiến lên giải quyết tình hình này; nếu không, quân Tấn sẽ chạy mất thôi.”

Đoàn Đạm Mộc cười và vẫy tay: “Cớ gì phải hoảng loạn? Chúng ta có ngựa, còn họ chỉ có hai chân, làm sao có thể chạy nhanh hơn được chúng ta? Hãy cẩn thận, tiến vào theo đội hình đã định, vừa đi vừa bắn tên. Khi khói tan hết, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi.”

Ông vừa nói vừa ra hiệu, và những người truyền lệnh bên cạnh ông nhanh chóng lan truyền mệnh lệnh đó qua cờ, trống và lời nói. Nhóm tiên phong gồm hơn năm trăm người vẫn giữ nguyên đội hình, từng bước tiến lên. Khoảng cách đến hàng quân đang bị khói bao phủ kia đã chỉ còn chưa đầy năm mươi bước; ngay cả những tấm khiên được đặt trong khói và bóng dáng của những chiếc xe lăn lộn cũng đã trở nên rõ ràng.

Nhưng ngay trước những tấm bảng gỗ đó, lại đứng một người đàn ông cao lớn như một tháp sắt. Một cơn gió thổi qua, làm cho khói tan đi một phần, và họ thấy Tan Bính Chi đứng vững như một tháp sắt ở phía trước đội hình. Tay trái ông cầm cung, tay phải kéo dây cung; dây cung được buộc chặt bằng bốn sợi gân thú, căng thẳng trên khuôn mặt ông. Các binh sĩ Tây Yến bỗng nhiên nhận ra có một người đàn ông to lớn đứng đó, cầm cung hướng về phía họ; tất cả đều cảm thấy lạnh ran và đứng yên bất động.

Tan Bính Chi hét lớn: “Tây Yến! Các ngươi đã bắn đủ rồi… Giờ đến lượt chúng ta!”

Ngay khi ông vừa nói xong, ngón tay ông buông lỏng, dây cung nhanh chóng bay qua cơ bắp căng thẳng trên khuôn mặt ông, tạo ra một tiếng vút chói tai. Mũi tên như sao băng lao vút ra, nhanh đến mức các binh sĩ Tây Yến không kịp nhìn thấy nó được bắn ra như thế nào. Chỉ thấy trước mắt họ, một binh sĩ đầu tiên bị mũi tên xuyên thủng ngực và lưng, tạo thành một lỗ máu to bằng nắm tay. Dù mang bốn lớp áo giáp và toàn thân cứng cáp, người đó vẫn bị mũi tên xuyên thủng hoàn toàn; thi thể ông vẫn ngồi yên trên ngựa, miệng mở to, không thể hiểu nổi làm thế nào mũi tên lại có thể giết chết mình như vậy. Chỉ có những vết thương đầy máu và nội tạng tuôn trào ra ngoài, khiến mọi người quên mất việc suy nghĩ về nơi mà mũi tên đó đã bay đi.

Một tiếng hí dài của con ngựa chiến vang lên, cùng với tiếng ngự

Giọng nói của Tan Bình Chi lạnh lẽo vang lên, toát ra một ý chí giết chóc đáng sợ: “Nhanh chóng bắn, bắn liên tục!”

Theo lệnh của Tan Bình Chi, những “xác chết” đang nằm trên mặt đất bỗng nhiên bật dậy. Lần này, các binh sĩ phía Tây mới nhìn rõ ràng: họ tay cầm những cây cung mạnh mẽ và loại nỏ đáng sợ, tất cả đều đã nhắm thẳng vào mục tiêu. Đối diện với họ là hơn ba mươi người lính dũng cảm, sau những chiếc khiên, cũng đã nhanh chóng cầm nỏ và nhắm thẳng vào mục tiêu.

Đoàn Đạm Mộc như tỉnh giấc từ một cơn mơ, hét lớn: “Bắn đi! Nhanh lên, bắn hạ chúng!”

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, tiếng cung buồm vang lên; không phải từ đội kỵ binh phía trước mà là từ những người lính bộ binh phía đối diện. Tiếng “vù vù” của những mũi tên bay qua không khí không ngừng vang lên. Trong khoảng cách hơn bốn mươi bước, ngay cả một binh sĩ bình thường cũng có thể bị giết chết chỉ trong một phát bắn; huống chi là những chiến binh Bắc Phủ quen thuộc với việc sử dụng vũ khí và sở hữu sức mạnh cánh tay phi thường này.

Lần này, mỗi người trong số họ đều nhắm vào một mục tiêu riêng biệt. Chỉ chờ đợi một cái hiệu lệnh của Tan Bình Chi, họ lập tức buông tay và bắn. Chỉ với một phát bắn duy nhất, hơn năm mươi binh sĩ kỵ binh Tây Yên đều bị trúng tên vào những vị trí quan trọng như trán, mắt hoặc cổ họng – những nơi không được bảo vệ bởi áo giáp. Hầu như không kịp kêu la, họ đều ngã xuống từ ngựa và chết. Tốc độ của những mũi tên quá nhanh đến mức nhiều con ngựa của những binh sĩ đó còn chưa kịp phản ứng, vẫn tiếp tục di chuyển như bình thường.