Kinh Khẩu, Bến Đò Tỳ Sơn.

Một nhóm người, dưới bóng đêm tối, vội vàng hành quân về phía bến đò. Người đứng đầu nhóm chính là Lưu Ý; bên cạnh ông ta, có Lưu Đạo Quy, Lưu Phàn, Mạnh Hoài Ngọc và các thành viên khác của nhóm Kinh Tám thuộc doanh trại lớn ở Giang Bắc như Châu An Mục… Họ nhanh chóng đến gốc cây có cành cong queo – nơi mà Lưu Lao Chí đã tự tử bằng cách thắt cổ vào ngày xưa.

Lưu Ý đứng trước cái cây ấy, nhìn chằm chằm vào nhánh cây. Ánh trăng chiếu xuống, làm nổi bật rõ vết thương do việc thắt cổ gây ra. Trước mắt Lưu Ý, hình ảnh Lưu Lao Chí– với đôi mắt trợn lên, lưỡi thè ra – hiện lên rõ ràng, khiến ngay cả người lạnh lùng và tàn nhẫn như ông ta cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi và đổ mồ hôi lạnh.

Bên cạnh, Lưu Đạo Quy– người đã mặc bộ đồ đen để đi đêm và đội mũ lá– nhìn Lưu Ý và nói: “Anh Hỉ Lạc, bây giờ chúng ta không có thời gian để tiếc thương cho Đại tướng nữa; việc tiếp tục hành động mới là quan trọng nhất. Nếu ngày mai cuộc nổi dậy diễn ra suôn sẻ, chúng ta sẽ trả thù được cho Đại tướng, và có lẽ còn giúp anh A Thọ trở về sớm hơn nữa.”

Lưu Ý thở dài: “Đạo quy… Tôi không nghĩ đến những điều anh nói đâu. Tôi chỉ nghĩ rằng A Thọ thật đáng thương… Sau khi chia tay cha mình trong doanh trại, đó là lần cuối cùng họ gặp nhau. Đại tướng chỉ có một đứa con trai như thế này; bây giờ không thể sống chung, cũng không thể chết cùng nhau… Điều đó sẽ mãi mãi để lại nỗi tiếc nuối.”

Trong mắt Lưu Phàn, ánh nước mắt lấp lánh: “Anh hai… Anh đang nói về anh cả chúng ta phải không?”

Ánh mắt Lưu Ý cũng đầy nước mắt: “Đúng vậy… Tôi tự hỏi liệu mình có quá tàn nhẫn không… Nhìn thấy anh cả bây giờ sống ổn định bên cạnh Hoàn Huynh… Là kẻ tham lam và sợ hãi, tôi đã không cho anh ấy tham gia cuộc nổi dậy này… Nhưng bây giờ nghĩ lại… Dù cuộc nổi dậy này thành công hay thất bại, anh cả chắc chắn cũng sẽ mất mạng… Nếu Hoàn Huynh không bị ám sát, thì kẻ đầu tiên sẽ giết anh ấy; còn nếu việc ám sát Hoàn Huynh thành công, những tay sai của ông ta cũng có thể sẽ giết anh ấy để trả thù… Ngày xưa, vì muốn thu thập thông tin về Kinh Châu, tôi đã cử anh cả đi làm gián điệp dưới trướng của Âm Trọng Kham… Và điều đó đã suýt nữa khiến anh ấy mất mạng.”

“Lần này lại muốn gây hại cho anh ta một lần nữa, làm sao lòng tôi có thể chịu đựng được!”

Nói đến đây, những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống: “Tình cha con là điều vĩ đại nhất trên đời này, nhưng nếu con trai chết đi, vẫn có thể sinh thêm một đứa khác; còn anh em ruột thịt, nếu không còn nữa, làm sao có thể tìm lại được?!”

Nghe vậy, ngay cả Lưu Phàn và Lưu Toàn cũng không kìm được nỗi buồn trong lòng, cùng với Lưu Ý ôm nhau khóc nức nở.

Lưu Đạo Quy thở dài một hơi: “Anh Hạ Lệ, thì tôi nghĩ như này đi… Bạn anh trai của bạn, bây giờ bạn hãy cử người thông báo cho anh ấy biết, để anh ấy rời khỏi Kiến Khang Thành ngay trong đêm nay. Lúc này thì không thể để anh ấy tham gia vào cuộc khởi nghĩa của chúng ta được, nhưng ít ra cũng phải giúp anh ấy thoát thân. Nếu cuộc khởi nghĩa thành công, anh ấy có thể quay lại giúp đỡ; còn nếu thất bại, anh ấy vẫn kịp thời trốn đến Nam Yến để bảo toàn mạng sống. Chỉ là thời gian và địa điểm cụ thể của cuộc khởi nghĩa này, nhất định không được tiết lộ cho anh ấy biết! Việc này, tôi sẽ tự mình lo liệu.”

Lưu Ý bỗng nhiên mắt sáng lên, lauCan nước mắt: “Đạo Quy, anh đã giúp chúng tôi một việc lớn như vậy, suốt đời này tôi sẽ mãi biết ơn anh. An Mục, anh thì sao?”

Người đàn ông tên là Chu An Mục, một chiến binh già có gần mười năm kinh nghiệm chiến đấu, ban đầu là một tên cướp đã phạm tội chết do Lưu Ý cứu vớt và đưa vào quân đội Bắc Phủ. Nghe xong lời này, anh ta vội vàng nói: “Nếu có cơ hội cứu mạng anh trai tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức. Vì Đạo Quy đã đồng ý, thì chắc chắn Giá Nô ca cũng đồng ý rồi. Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Lưu Ý cắn răng, lấy ra một nửa viên ngọc bích từ trong lòng và đưa cho Chu An Mục: “Đây là vật liên lạc giữa tôi và anh trai tôi; thấy viên ngọc này cũng giống như thấy tôi vậy. Khi bạn đến nơi, hãy báo cho anh trai tôi biết rằng trong hai ngày tới sẽ có chuyện lớn xảy ra. Nếu anh ấy sẵn lòng tham gia, hãy đưa cho anh ấy những chiếc thẻ quyền lực của các anh em trong thành phố để họ có thể tập hợp mọi người và để Vương Nguyên Đức sắp xếp mọi thứ một cách thống nhất. Nếu anh ấy không muốn tham gia, chỉ cần truyền đạt thông điệp này là được; yêu cầu anh ấy nhất định phải rời khỏi Kiến Khang Thành vào đêm nay, vì nếu đến ngày mai, có lẽ mọi chuyện đã quá muộn!”

Chu An Mục nhận lấy viên ngọc bích, cúi chào rồi đi. Anh ta bước đi

Trong ánh mắt của Lưu Ý, vẻ lạnh lùng quen thuộc đã trở lại. Anh ta chỉ về phía bến đò và nói: “Chúng ta đi thôi, ngày mai sẽ chiếm giữ Quảng Lăng Thành!”

Kiến Khang Thành, phố An Khang, nhà của Lưu Mãi.

Tiếng gõ cửa vội vã vang lên bên ngoài phòng ngủ của Lưu Mãi. Đang ôm hai người đẹp trong cảnh yêu đương say đắm, Lưu Mãi tức giận mở mắt ra và chửi rủa: “Đồ ngốc! Chẳng phải tối nay không ai được làm phiền tôi sao?”

Một giọng nói trầm ấm vang lên từ bên ngoài: “Anh Mãi, là tôi đây, Tiểu Chu.”

Lưu Mãi bất ngờ giật mình ngồd dậy. Một trong hai người đẹp bên cạnh anh ta phát ra tiếng rên rỉ gợi cảm; đôi cánh tay mềm mại như con rắn bắt đầu quấn quanh vai anh ta: “Thưa chủ nhân, Tiểu Chu đây rồi……”

Lưu Mãi đá người tình họ Chu xuống dưới giường và quát: “Biến khỏi đây! Nếu để lộ bất kỳ thông tin gì về chuyện tối nay, tao sẽ giết mày!”

Hai người đẹp hoảng sợ, vội vàng nhặt lấy quần áo lộn xộn trên đất, mặc vào rồi chạy tháo thân ra khỏi phòng. Trong khi đó, bóng dáng săn chắc của Zhou An Mu đã lặng lẽ bước vào và cánh cửa cũng được đóng lại.

Nhìn Zhou An Mu cao lớn, mạnh mẽ, Lưu Mãi thở dài và nói: “Những tay sai của tôi toàn là lũ ngu ngốc… Nếu tất cả đều giỏi võ như Tiểu Chu này nhưng lại không có ý tốt, e rằng cái đầu của tôi cũng đã bị đe dọa từ lâu rồi.”

Zhou An Mu mỉm cười và nói: “Đó là những kỹ năng được rèn luyện trong quân đội Bắc Phủ. Nếu như không thể vào được nơi như nhà anh, làm sao có thể thực hiện nhiệm vụ đối với Hoàn Huynh được?”

Khuôn mặt của Lưu Mãi biến sắc, gần như muốn la lên: “Cái gì? Các ngươi… các ngươi định nổi loạn à?”

Zhou An Mu nói một cách nghiêm túc: “Hoàn Huynh mới chính là kẻ phản bội, là kẻ muốn chiếm đoạt quyền lực… Hắn là kẻ thù sống của tất cả các anh em trong quân đội Bắc Phủ. Những ngày qua, hắn đã gây ra bao tai họa cho chúng ta… Anh không biết sao?”

Lưu Mãi thở dài và lẩm bẩm: “Làm sao tôi có thể không biết được… Tôi đã tự mình thẩm vấn hơn mười vị tướng cũ của Bắc Phủ… Tôi đã cố gắng hết sức để bảo vệ mọi người… Nhưng nếu không tuân theo lệnh của Hoàn Huynh, có lẽ cả tính mạng tôi cũng không còn.”

Zhou An Mu gật đầu: “Vì vậy, chỉ có tiêu diệt Hoàn Huynh thì chúng ta mới không phải sống trong nỗi lo sợ hàng ngày. Hiệp Ca đã quyết tâm nổi dậy chống lại Huan… Anh cũng đừng hy vọng có thể thuyết phục được anh ấy đổi ý. Nếu anh ấy quy