Tư Mã Đức Văn tức giận đến nỗi mũi cứ như muốn cong vẹo, anh ta chỉ vào Mạnh Xưởng và run rẩy không ngừng, cắn răng nói: “Ngươi… ngươi, Mạnh Xưởng Mạnh Hiền Đạt, ngươi dám bôi nhọ bệ hạ như vậy sao? Bệ hạ… bệ hạ…”

Mạnh Xưởng cười lạnh và nói: “Đã là trước mặt mọi người thì không cần nói giấu gì nữa, Tư Mã Đức Văn. Kể từ khi kẻ phản bội đó giúp bệ hạ lên ngai vàng, chính ngươi là người nhiệt tình nhất trong việc tranh giành quyền lực. Khi bệ hạ không thể hành động được, ngươi lại lợi dụng việc chăm sóc cuộc sống hàng ngày của bệ hạ để nắm toàn quyền. Dù là Tư Mã Vinh Kỳ hay Tư Mã Hiệu Chi, thậm chí là sự kiện Tư Mã Quốc Phần này, tất cả đều do ngươi khuyến nghị họ đảm nhận chức vụ thái thú. Làm sao ý đồ của ngươi có thể che giấu được trước mặt chúng ta? Nhờ vào sự tái thiết đất nước của Đại Tấn, các thành viên hoàng gia của Tư Mã thị đã có cơ hội nắm quyền thực sự… Trái tim của ngươi, ai cũng biết rõ mà!”

Tư Mã Đức Văn bắt đầu đổ mồ hôi lạnh trên người, anh ta cắn răng và nói: “Thế giới này thuộc về Tư Mã thị… Chúng ta cũng không thể luôn mong đợi có những vị tướng trung thành như Lưu Xa Kỵ được. Việc để một số thành viên hoàng gia có năng lực gánh vác một phần trách nhiệm, có gì sai trái chứ?”

Mạnh Xưởng lạnh lùng đáp: “Năm xưa, Hoàng đế Hiếu Vũ cũng nghĩ như vậy… Ông ấy cho rằng trách nhiệm và gánh nặng của Tạ An quá lớn, nên muốn em trai mình là Tư Mã Đạo Tử cũng góp sức. Nhưng việc đó đã khiến cả đất nước rơi vào hỗn loạn, và tình hình tốt đẹp sau trận chiến sông Fei cũng bị phá hủy hoàn toàn… Vương gia Lang Ngưỡng, ngài có muốn đi theo con đường cũ của Tư Mã Đạo Tử và Tư Mã Nguyên Hiển không?”

Tư Mã Đức Văn quyết định đối mặt thẳng thắn và nói mạnh mẽ: “Chẳng lẽ chúng ta, những người thuộc dòng dõi Tư Mã thị, không thể nắm quyền thực sự nữa sao? Nếu ngươi mãi mãi muốn coi chúng ta như những kẻ vô dụng, thì tại sao ngươi không ngồi lên ngai vàng mà thôi?”

“Mạnh Xưởng cười ha hả và nói: ‘Vị trí này vốn dĩ thuộc về những người có đức độ và năng lực. Nếu tất cả các đại thần đều muốn giành lấy vị trí này, thì thế giới sẽ liên tục xảy ra tranh chấp và hỗn loạn. Như bây giờ, hoàng đế của Tư Mã thị ngồi trên ngai vàng, bổ nhiệm những quan lại tài ba và tướng lĩnh xuất sắc để nắm quyền thực sự. Nếu các thành viên trong hoàng tộc của Tư Mã thị thực sự có năng lực, họ có thể chứng minh bản thân mình qua công việc cai trị đất nước và chiến đấu, sau đó mới được sử dụng phù hợp với khả năng của họ. Nhưng nếu không có năng lực, không thể chiếm được lòng tin của mọi người, chỉ dựa vào danh tính hoàng tộc mà muốn đảm nhận các chức vụ cao cấp như thái thú hay tướng lĩnh, thì làm sao được?’”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Dù lời nói của Mạnh Phục Thác có hơi khó nghe, nhưng quy tắc hiện nay chính là như vậy: không có chức vụ thì không thể có tước vị; không có công lao thì không thể có tước vị. Ngay cả các thành viên hoàng tộc, cũng vậy. Vương Hoàng trước đây đã rất ủng hộ các thành viên hoàng tộc của Tư Mã thị, khi Tư Mã Quốc Phần và Tư Mã Hiệu Chi lần lượt đảm nhận chức vụ Trung Lãnh Quân, phụ trách việc canh gác cung điện, đó chính là ý của ông ấy. Tuy nhiên, sau sự kiện Tư Mã Quốc Phần nổi loạn, và Tư Mã Hiệu Chi thậm chí không biết rõ bao nhiêu người dưới quyền mình chỉ là những kẻ nhận lương mà không làm việc gì, theo tôi thấy, họ đã không còn thích hợp để đảm nhận những chức vụ đó nữa. Ít nhất là, khi quân đội yêu ma đang tiến gần, họ không còn phù hợp nữa.”

Tư Mã Đức Văn bỗng nhiên ngồi sụp xuống bậc thang, lẩm bẩm: “Các người… Các người định thay đổi triều đại à? Nếu ngay cả ngài Lưu Đại cũng nói như vậy, thì thà bỏ chúng tôi đi ngay bây giờ, để ngài tự mình ngồi vào vị trí này đi.”

Lưu Dụ nhìn Đào Uyên Minh và nói một cách bình tĩnh: “Tôi nắm quyền là vì đất nước, chứ không phải vì lợi ích cá nhân. Vua Lang Ya, cuộc họp hôm nay liên quan đến sự sống của hàng triệu người dân, không cần phải che giấu bất cứ điều gì nữa. Và Đào Công này, cũng đại diện cho ý kiến của người dân. Điều chúng ta cần bây giờ là sự đoàn kết giữa vua và tôi tớ, sự đồng cảm giữa triều đình và dân chúng, để cùng nhau vượt qua khó khăn này. Thiên hạ của Tư Mã thị là thiên hạ chính thống, được mọi người dân công nhận, và đó cũng là cách tốt nhất để ngăn chặn những kẻ như Kẻ có tham vọng muốn tự lập và giành quyền lực.”

Nhưng điều kiện tiên quyết là, bệ hạ và các vị hoàng thân trong gia tộc không được gây ra những rắc rối hay cản trở tiến trình!

Đào Uyên Minh cười lạnh và nói: “Đúng vậy, theo ý kiến của ngài Lưu Công, các thành viên trong gia tộc Tư Mã thị chỉ biết gây rối và cản trở mọi việc; chỉ có ngài mới luôn vì lợi ích chung và sự an ninh của muôn dân mà hành động. Vì vậy, ngài đã để Vương Hoàng giữ chặt ấn triệu, nhằm đảm bảo rằng mọi sắc lệnh đều phục vụ cho ý định của ngài, giúp ngài có thể thực sự trở thành người nắm quyền lực tối cao của Đại Tấn với tư cách là một vị tướng.”

“Lý do ngài tức giận đến vậy khi yêu cầu Tần Quốc làm như vậy, không phải vì ngài coi đó là một sự sỉ nhục, hay vì ngài không nỡ xa rời Vương Hoàng, mà là bởi vì nếu không còn Vương Hoàng, ngài sẽ không thể kiểm soát được quyền lực trong triều đình nữa. Ngay cả khi ngài có xung đột với Mạnh Xưởng – người đang nắm quyền lực thực sự trong triều đình – ngài vẫn có thể dùng ấn triệu này để áp đặt ý muốn của mình lên ông ta. Lưu Dụ à, điều ngài thực sự không thể buông bỏ, chính là quyền lực đó!”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Nếu tôi không có những quyền lực này, thì thế giới này lại sẽ thuộc về những kẻ xuất thân từ các gia tộc quyền quý, những người luôn nói về nhân đạo và đạo đức, nhưng thực chất lại chỉ biết lo lấy lợi ích riêng. Liệu chỉ nhờ vào những câu chuyện lãng mạn mà Đào Công đã viết ra, hay những ngôi làng nhỏ nơi con người có thể sống xa rời thế tục, liệu đó có thể cứu lấy thế giới này và giúp chúng ta tránh khỏi chiến tranh không?”

Khuôn mặt của Đào Uyên Minh bỗng chốc thay đổi, và anh ta không thể nói ra lời nào.

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Tất cả chúng ta đều đang sống trong thời đại hỗn loạn này, trong thực tế, chứ không phải trong những câu chuyện hư cấu của ngài. Thực tế, những “thiên đường” mà ngài miêu tả ấy cũng không thể tránh khỏi những cuộc chiến tranh như cuộc chiến ở Kinh Châu – thứ mà chỉ xảy ra mỗi vài chục năm một lần… Làm sao ngài có thể tin rằng những thứ đó có thể bảo vệ được ngài và gia tộc của ngài? Những ngày bình thường, các bạn chỉ biết bao vây lãnh địa của mình, không tuân theo luật pháp của vua, không nộp thuế, không tham gia vào công việc chung… Nhưng khi khủng hoảng đến, các bạn lại đổ lỗi cho người khác, cho rằng chính tôi Lưu Dụ là người gây ra chiến tranh… Ha, liệu những kẻ đã giết hại người thân của ngài, làm hại em gái ngài, có phải là tôi Lưu Dụ hay là binh sĩ của Đại Tấn không?”

“Đào Uyên Minh cắn răng nói: ‘Đúng vậy, tôi thực sự không có khả năng đó bảo vệ tổ quốc… Nhưng còn anh Lưu Dụ thì sao? Nếu không phải vì anh quá tham lam, bỏ qua những kẻ trộm cướp lớn trong nước mà lại dễ dàng đi chọc giận Nam Yến hùng mạnh, khiến cho cả hai phe đều thiệt hại nặng nề; với đại quân đang ở xa xứ, làm sao những kẻ yêu ma ấy có cơ hội nổi dậy được?’”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Đó chỉ là lời nói vô lý thôi. Nếu tôi thực sự muốn tiêu diệt những kẻ yêu ma ở Lĩnh Nam, thì Hồ Lỗ của Nam Yến đã sẽ không lợi dụng lúc này để xâm lược chưa? Anh có bao giờ nghĩ xem tại sao tôi lại quyết định chinh phục Nam Yến không? Chẳng phải vì những kẻ yêu ma ấy vẫn đang hoành hành, khiến cho Hồ Lỗ – hay nói cách khác là những kẻ mặc áo đen ấy – đã xuất quân tấn công miền Bắc sông Dương Tử, giết hại người dân của tôi sao? Trước những hành động khiêu khích và xâm lược như vậy của kẻ thù, nếu tôi cứ im lặng chịu đựng, thì chẳng đầy ba tháng, hàng trăm nghìn quân địch sẽ xâm nhập biên giới. Khi hai cái hại phải lựa chọn, cái nào nguy hiểm hơn: việc những kẻ yêu ma nổi dậy từ Lĩnh Nam, hay việc Hồ Lỗ trực tiếp xuất quân vào miền Bắc, chỉ trong vài trăm dặm đã có thể đánh tới Kiến Khang?”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm khắc: “Đó là vì anh luôn nói mãi về chiến tranh và việc xuất quân, nên mới khiến mình rơi vào tình thế bị bốn phía đe dọa. Anh đã gắn liền con đường thăng quan và nhận chức vụ trong Đại Jin với những chiến công quân sự; vì vậy, dù là kẻ nội phản hay kẻ xâm lược bên ngoài, tất cả đều coi anh là kẻ thù số một. Bây giờ tình hình đã trở nên nguy cấp đến mức này, nhưng anh lại không chắc chắn có thể đẩy lùi được những kẻ yêu ma; đồng thời, anh cũng không nỡ dựa vào sự hỗ trợ của Vương Hoàng để nắm quyền lực trong Đại Jin. Luôn nói rằng mình làm tất cả vì sự an nguy của dân tộc và thế giới, nhưng thực ra lại là lời nói dối… Điều đó có nghĩa là gì?”