Nhìn người phụ nữ tuyệt sắc đứng trước mặt mình, dù cô ấy đang đeo mặt nạ da người, nhưng đôi mắt long lanh như sao vẫn đang nhìn thẳng vào anh, anh thở dài: “Lại một lần nữa em đoán đúng rồi, Tuoba Gui quả thực đã có ý định nổi loạn từ lâu rồi. Nhưng điều khiến tôi bất ngờ nhất là, tại sao cái chết của Tạ Tướng công lại bị em giấu kín khỏi tôi? Mục Ngôn Lan, còn bao nhiêu chuyện nữa mà em không muốn nói với người chồng này của mình?”

Ánh mắt của Mục Ngôn Lan vẫn bình yên, dường như cô ấy đã biết trước rằng Lưu Dụ sẽ hỏi câu này. Cô thở dài nhẹ: “Lưu Dụ, đến lúc này rồi, em vẫn không tin tưởng tôi sao? Tôi nghĩ rằng, khi tôi đã giao tất cả cho em, giữa chúng ta không còn gì để ngăn cách nữa, chỉ cần tin tưởng lẫn nhau mà thôi.”

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Có những điều dường như không thể thay đổi được, chẳng hạn như địa vị của chúng ta… Dù thế nào đi nữa, em cũng luôn đứng về phía anh trai mình.”

Mục Ngôn Lan cắn chặt môi: “Tại sao em lại nghĩ như vậy? Chẳng lẽ việc tôi không nói với em về cái chết của Tạ An là vì muốn giúp đỡ anh trai tôi sao?”

Lưu Dụ trầm giọng: “Em chỉ không muốn tôi phải tức giận vào lúc này mà thôi… Em biết đấy, nếu tôi biết được tin tức về cái chết của Tạ An, có lẽ tôi sẽ không kiềm chế được mình và hành động theo cảm xúc. Vì vậy, em mới chọn cách giấu đi sự thật.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Những chuyện như thế này không thể mãi mãi giấu kín được đâu… Ngay cả khi không có cái chết của Tạ An, nỗi nhớ gia đình, nhớ mẹ và em trai của em cũng sẽ khiến em phải trở về thôi… Tại sao tôi lại phải làm như vậy chứ? Lưu Dụ, bây giờ chúng ta đang ở trong hang sói rừng hổ… Một lời nói sai cũng có thể khiến chúng ta mất mạng… Tôi không muốn em bị phân tâm hay gặp rắc rối… Em đã hứa với tôi rằng, sau khi hoàn thành việc này, em sẽ đưa tôi đi ẩn dật mãi mãi, không còn quan tâm đến những tranh chấp trên thế gian này nữa… Nếu không tin tưởng em, làm sao tôi có thể làm như vậy được chứ?”

Nói đến đây, đôi mắt cô ấy bắt đầu đỏ hoe, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào… Rõ ràng, việc khiến người mình yêu hiểu lầm mình như vậy, dù cô ấy mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chịu đựng nổi.

Trong lòng Lưu Dụ, cảm giác đau khổ và thương xót tràn ngập lên. Anh ôm chặt lấy Mục Ngôn Lan vào lòng, hôn những bím tóc trên đầu cô và liên tục nói: “Xin lỗi em yêu, là tôi đã mất bình tĩnh và suy nghĩ lung tung… Làm sao tôi có thể không tin em được chứ? Tôi chỉ là… tôi chỉ là…” Trong lòng anh hoang mang đến mức lời nói cũng bắt đầu vấp váng, không biết phải kết thúc như thế nào.

Mục Ngôn Lan nhẹ nhàng nói: “Được rồi, Thương Lang… Em hiểu anh đang nghĩ gì. Tạ An quả thực rất đặc biệt đối với anh; không chỉ đã giúp đỡ anh mà còn là người hướng dẫn cuộc đời anh nữa. Về chuyện của Wang Miaoyin, em tin rằng ông ấy cũng không hề biết gì. Việc tiến hành chiến dịch Bắc Phạt đối với Hạ gia cũng quan trọng không kém gì đối với em… Em không tin rằng Tạ An lại có âm mưu gì với Hoàn Huynh trước khi bắt đầu chiến dịch này. Có lẽ Wang Miaoyin chỉ là đã chọn con đường của mình sau khi thấy quân đội thất bại, hoặc có thể từ đầu cô ấy đã từ chối cuộc hôn nhân được sắp đặt này, và người cô ấy yêu thật sự vẫn là Hoàn Huynh – một người thuộc giai cấp quý tộc cao cấp.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Tôi không muốn nghe tên người phụ nữ đó nữa… Em yêu, Hạ gia đã giúp đỡ tôi, còn Tạ Tướng công thì đã chỉ đạo cho tôi con đường trong cuộc sống… Khi ông ấy qua đời, tôi không biết mẹ và em trai mình sẽ ra sao… Có lẽ, tôi cần sự giúp đỡ của em.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Thương Lang… Lúc này anh phải bình tĩnh lại. Dù Tạ An đã mất, nhưng Tạ Hiền vẫn còn đây… Ông ấy sẽ tiếp tục bảo vệ gia đình anh. Hiện nay, Đông Jin đang gặp rất nhiều khó khăn ở miền Bắc; Trương Nguyện và Điền Thị đều đã phản bội… Những thành trì quan trọng như Lí Dương, Hạ Đài… cùng toàn bộ vùng đất Thanh Châu đều đã bị mất… Có thể nói, cuộc Bắc Phạt này không những không đạt được kết quả mong đợi mà còn khiến chúng ta mất đi rất nhiều lãnh thổ trước đó nữa.”

Hiện nay, khắp triều đình đang rơi vào tình trạng trống rỗng quyền lực vì cái chết của Tạ An; không ai còn quan tâm đến bạn và gia đình bạn nữa.”

Khuôn mặt của Lưu Dụ biến sắc: “Anh nói gì vậy? Hà Tài và Thanh Châu đã bị mất sao? Chuyện này là thế nào?”

Mục Ngôn Lan ngồi dậy khỏi vòng tay của Lưu Dụ, vuốt lại mái tóc rối bù của mình và nói một cách bình tĩnh: “Thanh Châu đã bị tướng phản bội Trương Nguyện chiếm giữ. Anh ta vốn đã âm mưu với anh trai tôi từ trước, và thuộc phe của Hoàn Huynh. Sau trận chiến ở Hà Bắc, anh ta rút về Thanh Châu; có lẽ anh ta nghe được tin đồn rằng triều đình định dùng anh ta làm con dê thế mạng, nên quyết định chiếm giữ thành trì đó.”

Lưu Dụ cắn răng: “Việc Trương Nguyện nổi loạn thì tôi đã đoán trước được, nhưng làm sao Hà Tài và Lý Dương – những thành trì quan trọng như vậy – lại có thể bị mất?”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Sau khi Điền Thị và Đinh Lăng bị anh trai tôi đánh bại, Trí Chân và Trái Liêu đều bỏ chạy. Trí Chân cuối cùng bị binh sĩ của mình giết chết và nộp đầu cho anh trai tôi; còn Trái Liêu thì ranh mãnh hơn nhiều – anh ta trốn đến nơi mà Đằng Thiện Chi đang kiểm soát ở Hà Tài. Kể từ sau trận chiến ở Ngũ Kiều Tạch, quân Đại Tấn đã rút hết về khu vực Hà Nam, thậm chí cả Lý Dương cũng bị bỏ rơi. Phòng thủ dọc theo sông Hoàng Hà thì được giao cho Đằng Thiện Chi… Người này chỉ biết đọc sách, không hiểu gì về việc quân sự cả; khi Trái Liêu đến đầu hàng, ông ta hoàn toàn không chuẩn bị phòng thủ gì cả.”

Lưu Dụ thở dài tiếp: “Những gì xảy ra sau đó thì tôi cũng có thể đoán được… Chắc chắn Trái Liêu đã dùng cớ là muốn thu hút những người dân di cư từ Hà Bắc về với Đại Tấn, để lén lút triệu tập các cựu binh của Đinh Lăng về Hà Tài. Khi thời cơ chín muồi, họ đã tấn công Đằng Thiện Chi… Tôi đã từng làm việc cùng người này vài ngày; anh ta thực sự không biết gì về quân sự cả, lại còn thích uống rượu… Việc anh ta bị giết là điều không thể tránh khỏi… Thật đáng tiếc cho những thành tựu mà Đại Tấn đã đạt được, tất cả đều bị phá hủy chỉ trong chốc lát!”

“Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: ‘Ban đầu, quân Tấn đã thất bại ở Hà Bắc, và khu vực Hà Nam cũng rơi vào tình trạng hoảng loạn. Sự chết của Tạ An, việc Tạ Hiền bị triệu hồi về Quang Lăng, cùng với việc Lưu Lao Chí bị bãi nhiệm và trở về quê nhà, khiến cho khu vực Trung Nguyên của nước Tấn gần như không còn tồn tại nữa. Phía bắc Lạc Dương đã hoàn toàn rơi vào tay của Đinh Lăng và Điền Thị; thậm chí,Zhāi Liáo còn từng tấn công Lạc Dương. Chỉ là nhờ Chu Tự vội vàng đến chỉ huy và điều động quân đội từ Kỳ Châu đến tiếp viện, chúng ta mới may mắn có thể chống đỡ được.’”

Ánh mắt lạnh lẽo lóe lên trong mắt Lưu Dụ: “Rồi sẽ đến một ngày nào đó… tôi sẽ tự tay tiêu diệt những kẻ Người Đinh Lăng đáng ghét này.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Anh đã nói rằng sau khi chuyện này kết thúc, anh sẽ không quan tâm đến những chuyện chiến tranh nữa… Chẳng lẽ đây lại là lời dối trá của anh?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Đó là lời tôi nói sai lầm… Xin lỗi. Những cuộc tranh giành này, để họ tiếp tục đi… Chúng ta đã giải quyết xong vấn đề ở thảo nguyên; sau này, chúng ta sẽ không quan tâm đến họ nữa. Tuy nhiên, hôm nay, khi gặp tôi,Tuó Bá Guī đã cố gắng liên minh với tôi một cách rất nhiệt tình, thậm chí còn bày tỏ ý định phản bội nhà Yên, và cam kết sẽ giúp tôi giống như Lưu Khôn – đứng vững ở Hà Bắc và giúp tôi tiêu diệt nhà Yên để tự lập.”

Mục Ngôn Lan cau mày: “Dù anh có mạnh mẽ đến đâu, thì cũng chỉ có một mình thôi… Làm sao anh ta có thể dựa vào anh để giành lại quyền lực và thống nhất toàn bộ vùng sa mạc được? Tôi không nghĩ anh ta đủ điên rồ đến thế… Hôm nay là ngày đầu tiên tôi đến đây, nhưng các điệp viên của tôi đã điều tra ở đây một thời gian rồi. Sức mạnh củaTuó Bá Guī mạnh hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng… Hiện tại, ngoài An Đồng, anh ta đã có một nhóm binh sĩ dũng mãnh bên cạnh mình… Tôi nghĩ, anh ta sẽ sớm tìm cớ để rời khỏi sự bảo vệ của Lưu Hiển.”