Trong điện, một sự yên lặng chết chóc bao trùm khắp nơi. Sau một hồi lâu, Huyền Vũ mới thở dài và nói: “Những vấn đề này, chỉ có khi giải quyết xong nguy cơ hiện tại rồi, sau này mới có thể suy nghĩ kỹ hơn được. Chưa kể đến những người khác – Đại gia tộc – có lẽ không đồng ý với những ý kiến này; ngay cả trong nội bộ của chúng ta Gia tộc, cũng không dễ dàng chấp nhận những quan điểm như vậy. Dù sao thì, sau hàng trăm năm hưởng thụ sự giàu sang, bây giờ bắt họ từ bỏ tất cả để chiến đấu, e rằng đa số họ sẽ không làm được.”

Chu Tước lạnh lùng nói: “Đại nhân Thanh Long, bây giờ ông đã không cần phải lo lắng gì nữa cho gia tộc mình, có thể thoải mái như vậy được… Nhưng chúng tôi thì khác. Mọi quyết định của ông đều phải nhằm mục đích bảo vệ cả gia tộc và thiên hạ. Ông chắc chắn rằng mình đang làm điều đúng đắn?”

Thanh Long cười lạnh và nói: “Tất nhiên, đó là kết quả của việc tôi suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Liệu việc từ bỏ bản năng cố gắng tiến thủ, sống trong xa hoa suốt đời, có thực sự là điều tốt nhất cho con cháu các gia tộc không? Chúng ta được huấn luyện và giáo dục như thế nào từ nhỏ? Còn con cháu các gia tộc bây giờ thì sao? Chúng ta có thể lập kế hoạch cho việc quản lý đất nước, có thể chỉ huy quân đội, điều hành chính sách, thống trị cả thiên hạ… Nhưng liệu con cháu chúng ta có ai có khả năng như vậy không? Không cần nói đến những điều khác, hãy thử hỏi xem: ai trong số họ có thể dẫn quân ra trận và khiến người như Lưu Dụ phải kính nể, sẵn lòng phục vụ họ?”

Chu Tước cắn răng nói: “Nếu không có khả năng đó, thì họ sẽ bị đuổi khỏi nhà và không thể thừa kế di sản tổ tiên sao? Nói về khả năng chiến đấu, chúng ta không ai có được tầm cao như Lưu Dụ… Nhưng nếu nói về khả năng quản lý đất nước và văn học, thì có lẽ con cháu chúng ta còn giỏi hơn Lưu Dụ nhiều. Chẳng hạn như cháu trai nhỏ của Hạ gia tên là Tạ Linh Vận… Đứa trẻ mới mười mấy tuổi đó, những bài thơ nó viết, tôi nghĩ Lưu Dụ dù có sống ba đời cũng không thể sánh kịp!”

Thanh Long thở dài và nói: “Ông Chu Tước ơi, ông nghĩ rằng những bài thơ văn đó đã đủ đại diện cho khả năng quản lý đất nước chưa? Đúng, có lẽ người như Lưu Dụ – một kẻ mù tối về văn học, không hiểu âm nhạc, suốt đời cũng không biết làm thơ – dù có yêu thích thiên nhiên đến đâu, nhưng điều đó có liên quan gì đến khả năng qu

Anh ta không chỉ giỏi chiến đấu mà còn có tài năng trong việc quản lý đất nước. Lần này ở U Chương, anh ta đã có thể quản lý tốt nguồn lực tài chính và lương thực; khi trở thành tướng, anh ta biết cách bổ nhiệm những người như Lưu Mục Chí vào quân đội, giúp hàng chục vạn binh sĩ được điều hành một cách ngăn nắp. Lần này, anh ta cũng đã giúp hơn mười vạn người dân bị quỷ dữ bắt cóc được tái định cư… Làm sao bạn còn dám nói rằng người này không có tài năng quản lý đất nước? Ngài Chu Tước ơi, thời đại đã thay đổi rồi; tài năng quản lý đất nước không phải là chỉ biết ngâm nga vài câu thơ đẹp, viết vài bức thư hay trò chuyện về những vấn đề cao siêu, hoặc chỉ cần tỏ ra mình là một người uyên bác là đủ để thành công. Những vấn đề như dân số, thuế khóa, quân đội và lương thực mới chính là những yếu tố thực sự quan trọng để quản lý đất nước!

Chu Tước cười lạnh và nói: “Lưu Dụ, những tài năng đó anh ta cũng không có. Anh ta có thể làm được những điều đó chỉ là nhờ vào Lưu Mục Chí mà thôi. Nhưng đừng quên, Lưu Mục Chí cũng là một người học giả, một nhà văn. Bất kỳ người học giả nào cũng phải tuân theo những quy tắc của giới học giả; họ sẽ coi thường những người lính, những người giàu kinh nghiệm chiến trận, và càng không thể chấp nhận việc phục vụ dưới trướng những người đó. Kỳ Siêu ngày xưa từng rất tài năng, nhưng chỉ vì theo phe Hoàn Văn – một người chỉ biết chiến tranh – thậm chí cha anh ta cũng coi thường anh ta. Nếu anh ta đối đầu với toàn bộ giới học giả, với những chuẩn mực thông thường của xã hội, liệu anh ta có thể sống thoải mái được bao lâu?”

Thanh Long mỉm cười và nhìn về phía Huyền Vũ: “Có vẻ như ba trong số các tiền nhiệm của chúng ta đều đã từng phục vụ dưới trướng Hoàn Văn – người mà ngài Chu Tước vừa đề cập đến… Có lẽ vì thế mà họ đều không dám ngẩng đầu lên được, phải không?”

Huyền Vũ thở dài: “Thôi, chúng ta đừng tranh luận về vấn đề này nữa. Dù Hoàn Văn có bị một số gia tộc coi là người lính bình thường, nhưng Hàn gia thì thực sự là một người xuất thân từ gia tộc danh giá, có uy tín suốt hàng trăm năm. Từ đời ông nội của Hoàn Văn đã là một nhân vật nổi tiếng ở khu vực Giang Tây… Không thể so sánh được với tình huống của Lưu Dụ đâu. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là Lưu Dụ hoàn toàn không có ý định liên kết với các gia tộc lớn. Suốt nhiều năm qua, dù Hạ gia và Phu nhân Vương cố gắng kéo anh ta về phía mình, anh ta vẫn kiên quyết không muốn trở thành thành

“Vì nếu anh ta không chịu hợp tác với các gia tộc lớn, thì sẽ không thể trở thành đồng minh thực sự của chúng ta, cũng không thể được sử dụng một cách hiệu quả. Kết quả tốt nhất cũng chỉ là bắt chước cách đối xử với Tổ Đề ngày xưa mà thôi. Về điểm này, chúng ta đã đạt được sự đồng thuận từ lâu rồi, phải không? Chẳng lẽ Đại nhân Thanh Long còn có ý kiến khác sao?”

Thanh Long lắc đầu: “Không, vì đã có quyết định trước đó, tôi sẽ tuân theo luật lệ của băng đảng Mafia một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng Lưu Dụ không phải là không muốn tiếp nhận các gia tộc lớn, mà là không chấp nhận thái độ suy đồi, thiếu ý chí tiến thủ của con cháu các gia tộc đó. Anh ấy và những người anh em ở Bắc Phủ đã chiến đấu đến mức đánh mất mạng sống của mình, không phải để những kẻ lười biếng, không biết gì về nông nghiệp, chỉ dựa vào ân huệ của tổ tiên để sống nhàn hãn, áp bức người khác có thể tiếp tục gây họa. Không chỉ anh ấy nghĩ vậy, tôi cũng có quan điểm tương tự. Sự tồn tại của tổ chức chúng ta là vì lợi ích của các gia tộc lớn, chứ không phải vì lợi ích của những kẻ suy đồi đó!”

Chu Tước cắn răng nói: “Chẳng lẽ việc đuổi họ ra khỏi nhà, tước đoạt tài sản của họ lại là vì lợi ích của họ sao? Nhiều năm qua, con cái chúng ta chỉ học cách làm thơ, vẽ tranh, rất ít ai được dạy về binh pháp, chiến lược, hoặc các kỹ năng gián điệp, quyền mưu. Đó là di huấn của các bậc tiền bối, nhằm tránh việc con cháu sau này trở nên xấu xa, học những thứ đó để tranh giành quyền lực, khiến thế giới rơi vào hỗn loạn, như thảm kịch của Loạn Tam Vương. Chỉ có việc chọn ra một số người đặc biệt, như bốn người chúng ta đây, để đào tạo họ… Nghĩa là đa số mọi người đều không có tài năng quân sự, nhưng bây giờ bạn lại bắt họ phải làm những việc họ chưa từng học, liệu có quá khắc nghiệt không?”

Thanh Long mỉm cười: “Cũng chẳng ai dạy những kẻ ngốc nghếch ở Kinh Khẩu cách chiến đấu cả; sau khi vào doanh trại, họ cũng học được mà thôi. Trên đời này, không có việc gì là không thể, chỉ cần có ý chí thôi. Ai lại sinh ra đã biết những thứ đó chứ? Nếu bạn tước đoạt đặc quyền của những con cháu các gia tộc lớn đó, họ sẽ không có lương thưởng để sống, và nếu muốn tồn tại, họ chỉ có thể nhập ngũ. May mắn thay, bây giờ trong quân đội, nhiều người dũng cảm nhưng không biết chữ, vẫn cần những người có học thức để quản lý tiền bạc, soạn thảo công văn… Tôi nghe nói Lưu Mục Chí ở nơi __