Tư Mã Diệu gật đầu hài lòng và nói: “Lỗ Thái Tông, không ngờ ngài với tư cách là một tướng quân, một quan chức cấp cao, cũng tham gia vào cuộc đấu này. Điêu Đình Ngự, trước đây ta chỉ nghe nói rằng nơi này chỉ dành cho kẻ có tội và nô lệ để đấu tranh sinh tử, nhằm chuộc lại tội lỗi của họ; vậy từ khi nào các quan chức hiện tại cũng được phép tham gia đấu tranh ở đây?”

Điêu Khuý vội vàng giải thích: “Sân đấu Xì Mã Đài không hề có quy định cụ thể nào cấm công dân tự do của Đại Jin tham gia đấu tranh, cũng không nói rằng các quan chức hay sĩ phu không được phép tham gia. Lý do trước đây chỉ có nô lệ và kẻ có tội tham gia, là bởi vì sân đấu rất nguy hiểm, là nơi đấu tranh sinh tử; thông thường, những người không phải tội nhân sẽ không muốn tham gia. Nhưng Lỗ Thái Thúc đã tự nguyện tham gia, hơn nữa còn có sự bảo lãnh chung của Thứ sử Kinh Châu Âm Trọng Kham và Tướng quân Nam Quận Hoàn Huynh; thậm chí ngài còn chi trả một khoản tiền để tham gia cuộc đấu này. Vì vậy, thần và người quản lý sân đấu không có lý do gì để từ chối.”

Tư Mã Diệu lạnh lùng nói: “Vậy thì, các quan chức và tướng sĩ của ta cũng giống như những nô lệ kia, đấu tranh sinh tử ở đây sao? Nếu điều này lan ra ngoài, danh dự và uy tín của Đại Jin sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng!”

Lỗ Tông Chi nói lớn: “Bệ hạ, thần cho rằng cuộc đấu này không phải là những cuộc ẩu đả thông thường giữa nô lệ, mà là ý muốn của Trời, muốn thông qua tay chúng ta để xét xử liệu Lưu Dụ có thực sự phạm tội hay không. Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được coi thường việc này; chúng ta phải cử ra những chiến binh xuất sắc nhất của Đại Jin để chứng minh rằng Lưu Dụ có tội hay không.”

Tư Mã Diệu nhíu mày và nói: “Lỗ Thái Thúc, mặc dù ngài là một tướng giỏi nổi tiếng, nhưng nếu thần nhớ không nhầm, ngài trước đây từng là một lãnh chúa mạnh mẽ ở Quan Trung thuộc nhà Tiền Tần, thậm chí còn theo phe kẻ xâm lược Hồ để xâm lược phía nam; sau đó bị đánh bại và bị bắt, trở thành binh sĩ của Tướng quân Huan Quận, nhờ có công lao mà được trả tự do và dần dần leo lên đến vị trí hiện tại, đúng không?”

Lỗ Tông Chi mặt đỏ lên và nói: “Thần trước đây thực sự đã mắc sai lầm, đã giúp đỡ kẻ ác; may mắn thay, Bệ hạ khoan dung, và Tướng quân Huan Quận đã chỉ lối cho thần, giúp thần nhận ra lỗi lầm và quay đầu làm người tốt. Vì vậy, thần không thể để ai đó phản bội Đại Jin. Việc tái chiếm những vùng đất bị mất trong cuộc chiến phía bắc cũng là nhờ vào sự chiến đấu

“”

Lưu Dụ nói giọng trầm thấp: “Thái thú Lỗ, kẻ gây hại cho anh em ngài không phải là tôi, mà là Người Hồ và những kẻ phản bội khác.”

Lỗ Tông Chi lạnh lùng đáp: “Tôi chỉ biết rằng ngài đã kết hôn với em gái của Mục Dung Thùy – kẻ đã giết chết anh em tôi… Với lòng thù này, tôi còn đi tìm ai nữa? Nếu ngài nói mình vô tội, thì hãy đối đầu với tôi để chứng minh điều đó.”

Tư Mã Diệu gật đầu: “Được thôi, nếu Thái thú Lỗ quyết tâm như vậy, thì hai người hãy đấu một trận đi… Hoàng đế chấp thuận.”

Điêu Khuý cười nói: “Bệ hạ ơi, không chỉ có Thái thú Lỗ mới có thù với Lưu Dụ… Ở Kinh Châu còn có nhiều anh hùng khác cũng muốn tham gia cuộc chiến này… Huyện trưởng Huan không thể từ chối ý chí chiến đấu của họ, nên họ đã được mời đến.”

Tư Mã Diệu cau mày: “Còn những người nào nữa?”

Điêu Khuý vẫy tay, và bốn cánh cửa sắt bên cạnh liền được mở ra… Bốn vị tướng mạnh mẽ, trang bị đầy đủ vũ khí, từ từ bước ra ngoài… Trong số đó, người xuất hiện từ phía bắc là một người cao chín thước, cầm trong tay một cây giáo lớn, trông giống hệt Lư Bu; người này mặc áo giáp bằng thép, ánh sáng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời… Trên mũ của ông ta, ba thanh kim loại uốn cong từ trán lên đỉnh đầu… Người này cưỡi một con ngựa chiến màu đen tuyền; đôi mắt ông ta đỏ như máu, đôi móng vuốt to như bát biển… Khí thở phun ra từ miệng ông ta có màu đỏ nhạt… Chẳng phải đó chính là Lư Bu nhỏ – người được mệnh danh là “anh hùng mạnh mẽ nhất Kinh Châu”, tức là Hoàn Chấn sao?

Người ở phía đông cầm trong tay hai cái roi sắt, mặc áo giáp bạc; cơ bắp của ông ta gần như làm nổ tung chiếc áo giáp đó… Đó chính là Tướng quân Quỷ Kỳ Quân của Kinh Châu, Ngô Phủ Chi.

Người ở phía tây cầm trong tay một cây giáo lớn; áo giáp vàng của ông ta lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời… Trên cánh tay trần của ông ta, có những hình xăm giống như hình ảnh những con thú hung dữ… Trong rãnh máu trên cây giáo đó, một vũng máu xanh lam đang phát sáng… Chắc hẳn cây giáo thần thánh này đã giết chết rất nhiều binh lính địch… Đó chính là Tướng quân Thiên Lang Quân của Kinh Châu, Hoàng Phủ Phù.

Người cuối cùng bước ra là Áo giáp da… Nửa bên vai phải của ông ta hoàn toàn trần… Điều khiến mọi người ấn tượng nhất chính là đôi cánh tay của ông ta – thậm chí còn to hơn cả đôi đùi của ông ta… Chiều rộng vai của ông ta gần bằng với chiều r

Để sử dụng cho mục đích phòng thủ gần chiến, không cần nhìn cũng biết ngay rằng người này chính là tay bắn cung thiên tài số một của Kinh Châu, được mệnh danh là “Tiểu Dưỡng Ngư Kỳ”, đó chính là Hồ Phàn Hồ Đạo Tự!

Những người này đi đứng oai vệ, khí chất phi thường; ngay cả những thanh niên thuộc các gia tộc quyền quý nhưng hoàn toàn không hiểu gì về võ nghệ cũng đều gật đầu tán thưởng. Nhưng rất nhiều người lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và bắt đầu la hét: “Không công bằng chút nào! Đây đâu phải là cuộc đối đầu công bằng, đâu phải là ý muốn của trời!”

“Chẳng trách sao sòng bạc do họ Diêu tổ chức lại đưa ra tỷ lệ cược 10/1 như vậy… Thực ra đó không phải là 10/1, mà là 10.000/1 mới đúng! Hoàn tiền đi, tôi không chơi nữa!”

Những tiếng la hét càng lúc càng lớn, và cuối cùng, toàn bộ khán đài đều vang lên tiếng hô vang dội: “Bất công, bất công!” Còn có người thậm chí còn ném những quả trái cây hỏng xuống sân đấu, giống như những gì họ đã làm trong trận đấu đầu tiên vậy. Rất nhanh sau đó, khu vực xung quanh sân đấu, cách mép sân khoảng một trượng, đã được lấp đầy bởi đủ loại trái cây.

Tư Mã Diệu lạnh lùng nói với Điêu Khuý: “Thượng thư Diêu, ngài có nghe thấy những lời này không? Mọi người đều cho rằng việc sử dụng tỷ lệ 5 đối 1 là hoàn toàn bất công, và chắc chắn đây không phải là ý muốn của trời. Bây giờ, ta ra lệnh cho ngài ngừng cuộc đấu này lại, cho đến khi tìm ra một phương án mà mọi người đều hài lòng.”

Điêu Khuý mỉm cười và nói: “Lưu Dụ, năm người này đều là những cao thủ hàng đầu của Kinh Châu. Họ đều có người thân bạn bè đã hy sinh mạng sống trong cuộc chiến phía Bắc; mỗi ngày họ đều mơ ước được giết giặc báo quốc. Nghe nói ngài, người anh hùng số một của quân Bắc Phủ, lại là kẻ phản bội… Họ đều muốn so tài với ngài. Ngay cả Tiêm thị cũng không thể ngăn cản họ, vì vậy họ mới được phép đến đây. Ngài có thể đối đầu với từng người trong số họ một cách riêng lẻ… Nếu ngài có thể đánh bại cả năm người đó, thì coi như ngài đã vượt qua thử thách. Nếu ngài sợ hãi, hoặc có ý kiến gì khác, hãy nói ra ngay bây giờ… Nhưng trận đấu thứ hai này, đối thủ của ngài vẫn sẽ là họ… Bây giờ, để tôi giới thiệu về bốn người…”